- Наверное, ты права, - вздохнул Ежевика. - Но ради Звездного племени, в следующий раз будь внимательнее!

- Она будет! - снова бросился вперед Уголек, не обращая внимания на возмущенный взгляд, которым наградила его Белка. Рыжая воительница чуть не лопнула от злости, заметив, с каким изумлением смотрит на нее мать. Теперь Песчаная Буря будет думать, что Белка не может шагу ступить без покровительства Уголька! - И вообще, Ежевика, - продолжал серый кот, - не твое дело указывать Белке, что ей делать, а что нет!

- Это дело каждого Грозового кота, - бросил Ежевика, распушая загривок. - Нам не нужны неприятности с племенем Теней!

- Дело не в этом! - выпустил когти Уголек.

- Хватит! - жалобно вскрикнула Белка. - Я не хочу…

- Довольно! - Песчаная Буря решительно шагнула вперед и встала между двумя возмущенными котами. - Давайте вернемся в лагерь, пока племя Теней не явилось сюда и не увидело, как мы показываем клыки друг другу!

Она развернулась и пошла в сторону лагеря. Сумрак и Терновник последовали за ней, а Ежевика с Угольком не тронулись с места, продолжая злобно смотреть друг на друга.

«Как я устала от них обоих!» - с раздражением подумала Белка.

- Иди вперед! - приказала она Угольку.

Тот растерянно повернулся к ней.

- Я? Но… Хорошо. Увидимся в лагере, - пробормотал он и, уныло взмахнув хвостом, поплелся следом за остальными.

- Зачем же сердиться на того, кто пытается оберегать тебя от неприятностей? - спросил Ежевика. Он словно бы одобрял поведение Уголька, но говорил насмешливо, давая понять, что не забыл долгого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце, когда Белка яростно противилась любым попыткам опекать ее.

- По крайней мере, он единственный, кому я могу доверить свою жизнь! - прошипела она.

Он поднял на нее недоверчивые круглые глаза.

- Единственный? Ты уверена в этом, Белка?

- Да! - фыркнула она. - По крайней мере, Уголек не якшается с котом из чужого племени, да еще с таким, которому нельзя доверять!

- И это все, что тебе нужно? - негромко спросил Ежевика. - Верный кот, который будет хвостом ходить за тобой и сдувать пылинки с твоей шкуры? Значит, я ошибся в тебе, Белка. Я думал о тебе лучше.

- Думай, что хочешь!

Но прежде чем Ежевика успел что-то сказать, кусты за Белкиной спиной снова зашевелились, и на траву вылез Уголек.

- Чего тебе надо? - заорала на него Белка.

- П-прости меня… Я смотрю, ты не идешь… вот и вернулся посмотреть, все ли в порядке, - растерянно попятился Уголек.

Белка со вздохом опустила взъерошенный загривок. Зачем она на него сердится? Пусть он пока не понимает, что она вполне может за себя постоять, зато он прямой и честный. Он говорит, что думает, и ни один кот никогда не усомнится в его верности Грозовому племени. Если Ежевика был глубоким омутом в лесной чаще, то Уголек был похож на озеро, сверкающее под лучами солнца. Сейчас Белке больше всего хотелось солнца.

- Я в порядке, - улыбнулась она и потерлась щекой о щеку Уголька. - Пошли.

Она опрометью бросилась прочь от границы, а верный Уголек понесся за ней следом.

Вернувшись в лагерь, Белка застала в овраге непривычную суету. Белохвост с Яроликой опрометью выскочили из палатки воинов, а их дочь Белолапка с радостным визгом помчалась за родителями. Старейшины уже заняли свои места у подножия скалы под Каменным карнизом. Огнезвезд неторопливо спускался из своей пещеры.

- Что происходит? - спросила Белка у выбегающих из палатки воинов.

- Огнезвезд объявил собрание, - тихо ответила за ее спиной Листвичка.

Белке показалось, что сестра выглядит грустной. - «Наверное, до сих пор не может прийти в себя после страшной выволочки, которую устроила ей Пепелица за ночевку в Речном племени!»

- Сегодня Березовика посвящают в оруженосцы!

- Ура! - радостно подскочила Белка. Только сейчас она заметила Тростинку, которая сидела у входа в детскую и энергично вылизывала языком подпрыгивавшего от нетерпения Березовика. Стоявший рядом с ними Дым, казалось, вот-вот лопнет от гордости. - Первый оруженосец в нашем новом доме! А кто будет наставником?

- Понятия не имею, - ответила Листвичка и, заметно повеселев, обвела глазами поляну, словно хотела угадать будущего воспитателя.

Белка с Угольком заняли место рядом с другими котами. Белка и сама хотела бы стать наставницей, но понимала, что это пока невозможно. Она совсем недавно стала воительницей, а в племени было полно более опытных котов. Кроме того, Песчаная Буря, которая спускалась по тропинке следом за Огнезвездом, очень сурово посмотрела на дочь, прежде чем сесть рядом с Терновником.

«Наверное, она уже рассказала Огнезвезду о происшествии на границе! - уныло подумала Белка. - Видимо, все-таки придется научиться думать головой, прежде чем бросаться что-нибудь делать, иначе старшие никогда не доверят мне воспитание будущих воинов!»

Когда все коты собрались, Огнезвезд взмахом хвоста подозвал к себе Березовика. Малыш выбежал вперед: он весь дрожал от волнения, но старался высоко держать хвост и голову. Белка залюбовалась малышом. Его старшие брат с сестрой, Хвоинка и Остролисточка, умерли от голода, когда Двуногие взялись за разрушение старого леса. Березовик остался один, но для своего возраста он был на редкость храбрым и умным котенком.

И тут Белка заметила Ежевику, который сидел в двух хвостах от нее и с нескрываемой жадностью смотрел на Березовика. Белка сразу поняла, что он безумно хочет стать наставником малыша, и даже слегка растерялась от такого рвения. С чего бы это Ежевика проявляет такой интерес к оруженосцу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76