Ч Максимов? Здравствуйте... Это Роза...
Ч Роза? Какая Роза? Ч не понял я.
Ч Вы приходили к нам вчера... Секретарша... Артура Николаевича...
Ч Где вы находитесь? Ч заорал я.
Ч Внизу. У вас на проходной.
Прыгая через ступеньки, я слетел по лестнице и уже полминуты спустя был р
ядом с ней. Сегодня она была совершенно без всякой косметики, в простеньк
ой блузке и застиранных джинсах, оказавшись симпатичной, но довольно орд
инарной девчонкой. Мы вышли на улицу, завернули за угол, отыскали на бульв
аре свободную лавочку, сели, и Роза начала рассказывать.
Она, конечно, была его любовницей. Забывшись, она иногда называла Шиманск
ого Ариком, а про его жену неизменно говорила «мадам». Так вот, сначала пос
ле драновской статьи Артур Николаевич был весел, самоуверен, говорил, чт
о все будет хорошо. В общем, петушился вполне искренне. А три дня назад что-
то случилось. Арик не пришел на работу, а ближе к вечеру позвонил и сказал,
что он в аэропорту, что только что отправил мадам с обоими детьми к родств
енникам на Украину, что в гостиницу он больше не придет и дома пока жить не
будет. И чтобы она ни в коем случае не вздумала его искать, потому что он, ко
гда сможет, сам с ней свяжется. И голос у него был совсем чужой, нервный и ка
кой-то напуганный...
Я спросил:
Ч А что его так напугало, вы не знаете?
Роза подняла на меня огромные, как у коровы, глаза, похлопала ресницами и п
ромямлила:
Ч Мне кажется, он за детей боялся. Да, все время повторял: я спасаю мальчик
ов.
Ч Ну и что было дальше?
Ч Дальше... Дальше пришли вы, наговорили всякого, и я решила, что мне надо к
нему поехать.
Ч Поехать? Ч поразился я. Ч Куда?
Лицо ее густо залила краска.
Ч Есть квартира... Арик купил недавно... Почти никто не знал... Я знала... Мы туд
а ездили иногда, чтобы отдохнуть. Понимаете?
Ездили отдохнуть. Чего ж тут не понять?
Ч А почему было просто не позвонить? Зачем обязательно ехать?
Ч Это в новом районе, поэтому пока без телефона. Арик был там, конечно, и он
ужасно ругался. Я думала, он меня убьет. Но потом успокоился, подумал немн
ого и сказал, чтобы я нашла вас.
Ч Зачем?
Ч Передать вам, что вы, если хотите, можете туда к нему приехать. Сегодня п
осле пяти вечера...
Она как-то неуверенно замолчала, и я спросил:
Ч Все?
Ч Нет. Он еще просил, чтобы вы приезжали один и были очень осторожны.
Ч В каком смысле? Ч не понял я.
Ч В том смысле, чтобы за вами никто не увязался. Так он сказал.
Я еле удержался от улыбки, подумав, что брутальный мужчина Шиманский, пох
оже, сильно перетрухал не только за детей, но и за себя самого.
Ч Давайте адрес, Ч сказал я.
До пяти часов было еще полно времени, и, распрощавшись с Розой, я вернулся
в редакцию. Первым делом я позвонил в больницу и узнал, что Артем уже в опе
рационной, а больше мне ничего сказать не могли. Потом я разыскал телефон
Аржанцева, соединился с ним и спросил, как дела. Он весьма сухо сообщил мне
, что вчера группа работала на Малой Бронной до позднего вечера, что нашли
сь еще свидетели, которые помнят в номере всякие семерки-восьмерки, а так
же отдельные буквы, что розыск идет, но конкретных результатов пока нет. Н
аконец я набрал свой домашний номер, и Стрихнин, подняв трубку после шест
ого звонка, крайне недовольным голосом попросил дать ему выспаться хоть
один раз за пять лет, после чего швырнул ее обратно.
Я посидел за своим столом, размышляя, стоит ли идти обедать в такую жару, п
осмотрел на папку с делом «Меркурия» и решил, что нечего лениться, надо не
откладывая начать искать компромат на Квача. Тем более что лишние знания
отнюдь не помешают мне в разговоре с Шиманским.
Дом, в котором проживал до посадки командир молодежного туризма, был не ч
ета моему инвалиду социалистического труда. Тройные застекленные двер
и, мраморные лестницы, плющ на стенах подъезда говорили о том, что строилс
я он в расчете на самых лучших, самых ценных членов общества. Из засады под
пальмами в кадушках выскочил мне наперехват привратник, коротенький, ка
к обрез, но с мощной старшинской грудью, ласково поинтересовался, обнажи
в стальные фиксы:
Ч Куда путь держим?
Ч К Аркатовым, Ч ответил я как можно небрежнее, глазами судорожно отыск
ивая в зарослях зеленых насаждений лифт.
Спрятав клыки и, наверное, втянув когти, он убрался обратно, милостиво бур
кнув:
Ч Проходите.
Массивную резную дверь с бронзовой ручкой открыла на мой звонок маленьк
ая женщина в поблекшем застиранном сарафане. Лицо у нее было такое же, как
сарафан, застиранное и невыразительное. Интересно, подумалось, кем она п
риходится зеку Аркатову? Горе иногда удивительно меняет людей...
Ч Мне бы поговорить с родственниками Ивана Федоровича, Ч ответил я на е
е вопрос и вдруг услышал уверенный мужской голос:
Ч Это почему же с родственниками? Я и сам пока, слава Богу, не преставился.

Вот те на! Не позвонив предварительно по телефону, я рассчитывал на эффек
т неожиданности и, надо признать, получил его в полной мере. Вместо того чт
обы, согласно моим расчетам, валить лес где-нибудь в Мордовии, гражданин А
ркатов собственной персоной стоял передо мной в прекрасном белом костю
ме, высокий, гораздо более полный, чем во время суда, с розовым, пышущим здо
ровьем лицом, на котором красиво выделялись густые, черные с проседью бр
ови. Протянув ему заранее приготовленное удостоверение, я пробормотал:

Ч Прошу прощения, я не знал... Мы писали о вас, тогда...
Ч Помню, помню, Ч перебил он меня и повернулся к женщине, которая все еще
стояла в открытых дверях:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94