Став таким образом малоотличимым от местного насе
ления, я безбоязненно выскочил на середину, тоже что-то грозно крича и руг
аясь. Так я бегал по стоянке, пока не нашел распахнутые настежь ворота, неч
увствительно просочился в них, пятясь, отодвинулся подальше в темноту, а
когда миновал наконец заветную арку, дал себе волю и бросился бежать так,
как не бегал еще никогда в жизни.
Нацепив на ходу одежду, я долго плутал какими-то глухими переулками межд
у мертвых слепых домов, сторонясь редких и тусклых фонарей, шарахаясь от
любой тени. Напугали меня крепко. Наконец, уже окончательно решив, что заб
лудился, я чудом набрел на свой автомобиль и обрадовался ему чуть не до сл
ез. Впрочем, от восторга до нового приступа отчаяния дистанция оказалась
кратчайшего размера: обшарив все карманы, я убедился, что выронил где-то
ключи от машины.
Я почувствовал себя потерявшимся в джунглях. От того, что джунгли, что наз
ывается, каменные, было не легче. Я не знал, стоять мне на месте или бежать. Е
сли бежать, то куда. Опасность могла поджидать за каждым углом: я имел все
основания подозревать, что меня еще ищут. Четверо на колесах против одно
го пешего. Вокруг ни людей, ни машин, метро в этот час закрыто, да я даже не з
наю, в какой оно стороне. Помощи ждать неоткуда. С тоской окинув взглядом п
устую и темную улицу, я уткнулся глазами в телефонную будку на той сторон
е проезжей части.
Телефон. Последняя соломинка цивилизации. Я выгреб из кармана мелочь. Лу
на колыхалась в кучевых облаках, как полузатопленный баркас, и при ее нев
ерном свете я обнаружил-таки телефонный жетон. Он был один, один-одинешен
ек, как эта чертова полудохлая луна в небе, как я на этой чужой и враждебно
й улице. В пору было заплакать от жалости к самому себе. Жетон всего один, и
нужно распорядиться им оптимальным образом.
Кому позвонить? Артем в больнице... Домашних телефонов других сотруднико
в я в голове не держу. Кого из приятелей можно разбудить среди ночи и угово
рить поверить в бредовую необходимость немедленно мчаться ко мне на дру
гой край города? Кого из них выбрать при условии, что жетон всего один, а ша
нсов, что меня попросту пошлют спросонья куда подальше, много? Я решитель
но пересек улицу и вошел в телефонную будку. Есть в конце концов на свете ч
еловек, который в последнее время мне кое-что задолжал. Если же его не ока
жется на месте, я сохраню жетон и буду думать дальше.
Я уже протянул руку, чтобы снять трубку, когда в конце улицы блеснули авто
мобильные фары. Мне оставалось только выскочить наперерез, размахивая р
уками, любой ценой остановить эту случайную машину и обрести спасение, н
о ноги не послушались. Ноги оказались мудрее головы, они, голубушки, слуша
лись сейчас не разума, а инстинкта. Они не дали мне двинуться с места, и в сл
едующее мгновение я понял почему. Автомобиль двигался по улице медленно
. Слишком медленно. Или это милицейский патруль, или... Я упал на дно будки и
скорчился там в три погибели за секунду до того, как джип проехал мимо. Мне
показалось, что свет фар скользнул по моей макушке, и волосы на ней чуть н
е встали от этого дыбом. Разогнулся я и встал на ватные ноги целую вечност
ь спустя, и только после того, как сверкающие кровавым блеском задние фон
ари исчезли за поворотом.
Итак, самые мои худшие опасения подтвердились. Теперь остается только на
деяться на удачу. Я снял трубку и убедился, что телефон работает. Жителям н
ашего славного города не надо объяснять, какое это само по себе везение. О
бодренный хорошим началом, я опустил жетон в прорезь, набрал свой собств
енный номер и стал слушать длинные гудки. Ну давай же, давай, если ты дома, п
росыпайся! Наконец жетон с лязгом провалился, трубку сняли, в ней что-то з
ашуршало и легонько загремело, как бывает, когда внезапно разбуженный че
ловек не может сразу приладить ее к уху, а потом заспанный женский голос с
казал:
Ч Алло, кто это?
В первое мгновение я настолько не поверил своим ушам, что по инерции тупо
спросил:
Ч А где Стрихнин?
Ч Вы не туда попали, Ч сердито ответил голос, и в трубке снова загромыха
ло Ч ее прилаживали обратно на аппарат.
О боги! О Московская телефонная сеть! Отчаяние, полностью овладев челове
ком, становится материальной силой. Только что я не был уверен, что найду п
онимание у кого-нибудь из множества своих добрых знакомых, а теперь что е
сть мочи заорал в микрофон:
Ч Девушка! Де-вуш-ка! Не кладите трубку!
И голос вернулся. Это было невозможно, невероятно. Но это случилось. Она сп
росила раздраженно:
Ч Чего вам еще надо?
И я, запинаясь от страха, что она, не дослушав, швырнет трубку, заикаясь от б
езумного желания коротко, но предельно ясно объяснить эту совершенно ди
кую для нормального человека историю абсолютно неизвестной мне заспан
ной девице, стал объяснять ей, чего мне надо.
Я уже изложил примерно половину сюжета, максимально спрямленного, разум
еется, когда, услышав название моей газеты, она перебила меня, иронически
хмыкнув:
Ч Может, вы еще сейчас скажете, что вы Дашкевич? Или Дранов?
Ч Нет, Ч пришлось честно признаться, Ч я Максимов.
Ч Ну-ну, Ч протянула она с легким недоверием.
А когда я стал диктовать ей свой номер телефона, она отметила удовлетвор
енно:
Ч Всего на одну цифру отличается.
Это удовлетворение надо было, наверное, понимать в том смысле, что телефо
нная сеть допустила, конечно, ошибку, но столь незначительную, что и говор
ить не о чем. Свое особое мнение на этот счет я высказывать не стал.
Потом я продиктовал ей инструкции для Стрихнина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94