Все-таки это был он.
Не вызывало сомнений, что происходит нечто хорошо спланированное. Я кину
л взгляд на Барина и увидел, что он, похоже, того же мнения: неизвестно отку
да в его руке появился пистолет. Но этой ночью ему уж как пошло не везти, та
к и продолжало: выстрелить он не успел. В дверях, столь легкомысленно оста
вленных без всякой охраны, появились один за другим сразу трое или четве
ро в масках и с автоматами. Первый же из них всадил короткую очередь Барин
у в живот Ч уже падая на пол, я увидел, как тот сгибается пополам на манер т
ряпичной куклы, потерявшей поддержку кукловода. Остальные принялись ст
релять в потолок. Визжали женщины, от канделябров со звоном рикошетили п
ули, в разные стороны летели осколки хрусталя и лепнины.
Активно работая локтями и коленками, я, стараясь как можно меньше возвыш
аться над уровнем пола, галопом понесся к выходу. За спиной осталось уже д
ве трети дистанции, когда где-то подо мной, наверное, в трюме судна, ужасно
рвануло, и сразу пол вздыбился Ч слава Богу, в противоположную от дверей
сторону, так что оставшийся до цели отрезок пути я проделал хоть и кувырк
ом, зато очень быстро.
Трудно передать словами, что творилось на палубе. Еще мгновения назад чи
нная и расфуфыренная, а теперь совершенно потерявшая человеческий обли
к публика озверело прорывалась к сходням. В воздухе висели остервенелый
вой и матерные вопли. Один за другим люди падали с хлипкого трапа в темную
маслянистую воду, их крики о помощи тонули в грохоте выстрелов. Но самое с
трашное, похоже, еще только начиналось: двое или трое в черных масках, не о
бращая внимания на царившую кругом панику, деловито били стекла иллюмин
аторов, плескали из канистр внутрь казино. Отчетливо пахло бензином. Не н
адо было быть семи пядей, чтобы допереть, каким будет следующий акт. Прики
нув на глаз расстояние до берега, я вскочил на поручни, что есть силы оттол
кнулся и прыгнул. Нельзя сказать, что гранитная набережная с нежностью п
риняла меня в свои объятия Ч я со всего маху боком грохнулся на шершавые
камни. Но все-таки это была твердь, и главное, твердь очень своевременная.

За моей спиной полыхнуло в полнеба, кругом сделалось светло как днем. Опя
ть что-то рвануло в трюме, и, обернувшись, я увидел, как бывший речной трамв
айчик накренился еще больше и начал медленно уходить под воду. Все это на
поминало картину «Пожар в бардаке во время наводнения». На моих глазах о
дна из проституток, сорвав с себя черное платье и оставшись в чем мать род
ила, вспомнила, видать, комсомольскую юность и эффектно сиганула ласточк
ой. Другие посетители казино не так красиво, но тоже один за другим валили
сь в реку. «ЗОЛОТО МИРА», нещадно чадя, уходило на дно. Если я правильно пон
имал смысл происходящего, Рикошет со товарищи сполна расплатился с Бари
ном за смерть Ступы.
Оказываясь на берегу, игроки немедленно разбегались в разные стороны. По
хоже, в свидетели поджога никто не рвался. Как, впрочем, в Общество спасени
я на водах и в добровольную пожарную дружину. Ожила, засветилась огнями, з
арычала моторами автостоянка. Прибыв сюда одной из последних, моя «копее
чка» стояла, по счастью, с самого краю. Скорым шагом направляясь к ней, я уж
е на ходу доставал из кармана ключи, как вдруг замер, внезапно пораженный
стыдом и тревогой: где Стрихнин?
Черт побери, да ведь я потерял его из виду в ту самую секунду, как ворвавши
еся бандиты начали поливать из автоматов! Какая же я скотина, трусливая и
эгоистичная! Повернув обратно, я бросился в сторону причала. Глаза напря
женно искали моего напарника по сегодняшним приключениям в толпе темны
х фигур, мечущихся на фоне пожарища, но все безрезультатно. И вот, когда я у
же совсем отчаялся, подозревая самое худшее, кто-то сзади крепко ухватил
меня за рукав и знакомый голос с явным облегчением произнес:
Ч А ну быстро, сарынь на тачку!
Через полминуты мы уже мчались по набережной, прижимаясь к обочине, чтоб
ы пропустить с ревом несущиеся нам навстречу пожарные машины. Видимых по
вреждений на Стрихнине не имелось, зато от него остро пахло бензином и га
рью, лицо и роскошный костюм были кое-где испачканы сажей, а под рубашкой
что-то оттопыривалось. Когда мы отъехали подальше от места происшествия
, он сунул руку за пазуху, извлек оттуда для моего обозрения объемистый па
кет и сообщил:
Ч Лысый, падла, хотел уйти с моим гальем. Пришлось его мокнуть.
Руль от испуга дернулся в моих руках, «копеечка» чуть не вылетела на трот
уар.
Ч Да не в смысле Ч замочить, Ч успокоил меня Стрихнин, Ч а в прямом смы
сле.
Я потребовал объяснений, и он, поначалу продолжая путаться в дебрях сема
нтики, объяснил:
Ч Я, понимаешь, пригрозил его окунуть... Ну, не в смысле ментам сдать, а в смы
сле Ч в речку... А он труханул Ч в смысле испугался. И тогда мы с ним махнул
ись не глядя: мне капуста Ч ему спасательный круг...
Поздравив его с удачей, я поинтересовался:
Ч Что теперь будешь делать?
Ч Куплю себе домик на берегу Средиземного моря, Ч ухмыльнулся он. Ч И б
уду там кайфовать, как Алексей Максимыч Пешков.
Стрихнин запустил руку в пакет, на ощупь вытащил оттуда горсть стодоллар
овых бумажек, швырнул ее мне на колени и сказал:
Ч Твоя доля. Только не вздумай отказываться, человек с деньгами Ч это зв
учит гордо!
Впереди показалась стоянка такси, на которой ожидали клиентов две или тр
и машины, и Стрихнин махнул рукой:
Ч Тормози. В прямом смысле.
Прощание получилось коротким:
Ч Долгие проводы Ч лишние слезы, Ч объяснил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94