Б
удильник тикал как ни в чем не бывало, но ниточка уже почти перестала пров
исать, натягиваясь все больше и больше. Кулек громко сглотнул и с обречен
ным видом стал рассказывать:
Ч Высокий такой, мордастый, лет за пятьдесят. Волосы седоватые. Да, вот! Вс
егда с «дипломатом», он туда бумажки и фотки, которые я приношу, прячет. Вр
оде все...
Ч Ну а деньги? Ч спросил Стрихнин. Ч Денежки он тоже в «дипломат» пряче
т?
Кулек снова замялся Ч всего на мгновение, а Стрихнин уже заорал так, что я
испугался, как бы «лимонку» не снесло на пол звуковой волной:
Ч Не лепить!
Ч Деньги я не ему отдаю... Ч пробормотал, почти прошептал Кулек.
Ч А кому? Ч надавил Стрихнин.
Ч Если заказ принят, ко мне приезжают. Специальные люди.
Ч Ну хорошо. Ч Стрихнин словно вожжи отпустил, ласковым похлопыванием
по крупу разрешая загнанному Кульку перейти на легкий аллюр. Ч Принято
пока что. Давай пейджер.
Совершенно подавленный Кулек диктовал, а я по указанию Стрихнина тут же,
не отходя от кассы, крутил диск, сообщал номер абонента и назначал время «
стрелки»: завтра в десять утра.
Ч А теперь, Ч довольно потирая руки, проговорил Стрихнин, Ч последний
вопросик: кто тебе дал номер пейджера и от кого приезжают за деньгами?
Я думал, Кулек опять начнет артачиться, а потом, как уже было, Стрихнин его
доломает. Но на этот раз реакция была столь неожиданной, что у меня мороз п
рошел по коже: Кулек засмеялся. Меленько так захихикал, трясясь всем свои
м дряблым телом младенца-переростка в веревочных перетяжках.
Ч Я тебе скажу, я-то тебе скажу, только вот как ты проверишь?
Ч Не бей хвостом! Ч снова перешел на феню Стрихнин. Ч Базарь!
Но Кулька, видать, разобрало не на шутку. Он давился истерическим смехом, с
трудом выплевывая из себя отдельные слова:
Ч Иди... проверь... дурак... ломом подпоясанный!
Наконец, отсмеявшись, он мало-помалу успокоился и произнес с плохо скрыв
аемым злорадством:
Ч Людей этих мне прислал Барин. Слыхал про такого?
При этом имени я встрепенулся (оно ассоциировалось у меня с моими прияте
лями Ступой и Рикошетом), а Стрихнин и впрямь как будто слегка поник. Целую
минуту, наверное, он молчал, размышляя, а потом заговорил, без прежнего, вп
рочем, напора:
Ч Барин, значит... А хоть бы и Барин... Я тоже не из мужиков. Отдыхал со мной на
даче у хозяина один профессор ботаники, жену отравил. Так вот он авторите
тно заявлял: есть можно все грибы, только некоторые Ч один раз. Усек?
Не было похоже, что Кулек усек, да и про себя я бы этого не сказал. И Стрихнин
, уловив это, разъяснил тоном жестким и нелицеприятным:
Ч Меня дважды схарчить нельзя. Вытошнит.
Перед тем как уйти, Стрихнин действительно перепривязал нитку с минутно
й стрелки на часовую таким образом, чтобы она натянулась до предела окол
о двух часов следующего дня. Проверил еще разок, хорошо ли связан Кулек, и
заботливо поинтересовался:
Ч У тебя насморка нет?
После чего заклеил ему рот куском липкой ленты. Критически оглядел плоды
своих рук, с некоторым сомнением потрогал кончиком пальца, насколько ус
тойчива граната на тумбочке, и пробормотал себе под нос:
Ч Надеюсь, кашля тоже...
После чего покинул квартиру, аккуратно пристроив входную дверь на место
. Я, верный обещанию молчать и не вмешиваться, что бы ни происходило, вышел
вслед за ним, но на лестничной площадке дал волю чувствам. Общий смысл мои
х патетических высказываний сводился к тому, что я не желаю быть соучаст
ником возможного убийства этого пусть и не самого лучшего, но все-таки пр
едставителя человеческого рода. Однако Стрихнин, во все время произноси
мой мною филиппики быстрым шагом катившийся по лестнице, остановился то
лько у выхода на улицу, презрительно сморщился и махнул рукой:
Ч Да не переживай ты так из-за этой поганки! Они небось не переживали, ког
да за какие-то сраные тридцать штук хотели мне движок заглушить! К тому же
не грозит ему ровным счетом ни хрена, кроме родимчика. Граната, видишь ли,
учебная. За боевую просили дорого, а у меня сейчас не то материальное поло
жение, чтоб деньгами разбрасываться...

27
Флешь-рояль

Ночка началась весело, и, похоже, конца развлечениям не предвиделось. Суд
ить об этом можно было хотя бы по тому, что следующий обозначенный Стрихн
ином маршрут по темному городу закончился у входа в казино с громким наз
ванием «ЗОЛОТО МИРА». Заведение размещалось внутри бывшего речного тра
мвайчика, пришвартованного у набережной в месте, пугающем своей пустынн
остью и безлюдностью: если бы не несколько десятков автомобилей, в основ
ном дорогих иномарок, сгрудившихся на площадке под сверкающей неоновой
вывеской, можно было подумать, что, поднявшись на борт этой «Марии Селест
ы», мы рискуем и там не обнаружить ни единой живой души.
Ч Пошли, попытаем счастья, Ч предложил Стрихнин, когда моя «копеечка» р
обко припарковалась под боком у сверкающего лаком джипа размером с небо
льшой автобус. Но я, кожей чувствуя, что меня опять затягивают в очередную
авантюру, в ответ на этот призыв не сорвался с места, а только пробормотал
, главным образом имея в виду события последних суток:
Ч Знаем мы твое счастье...
Ч Попросил бы без намеков на национальность, Ч обиделся Стрихнин. Ч Н
е хочешь идти Ч жди в машине.
Окинув взглядом окружающую нас асфальтовую пустыню, я прикинул, что этот
вариант меня тоже не слишком греет, поежился и спросил:
Ч А чего мы там, собственно, не видали?
Ч Этот катран, Ч объяснил Стрихнин, Ч принадлежит одному очень серьез
ному авторитету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94