Но главным было, что тому, кто не
сется по переулку, воды не видно: серый гранитный парапет сливается с асф
альтом, и не только ранним утром, но даже ясным днем создается иллюзия, буд
то перед тобой большое пространство до самого Дома художника на противо
положной стороне. Я знал об этом. Но не знал, знают ли они. Впрочем, до выясне
ния этого обстоятельства оставалось несколько секунд.
Конечно, я повернул опасно, в самый последний момент, когда каменное огра
ждение набережной уже вовсю ехало прямо мне в лоб. Но, повторяю, никаких др
угих шансов у меня не предвиделось, и я решил выжать максимум из этого. «Ко
пеечку» вынесло на противоположный тротуар, она, бедняжка, ощутимо проск
режетала по граниту теперь уже правым задним крылом, но в конечном счете
вышла из соревнования с честью. Чего нельзя было сказать о джипе. Он, правд
а, тоже успел начать поворот Ч но только начать. Думаю, они заметили парап
ет в последнее мгновение, быть может, в то самое, когда с лязгом и треском у
же проламывали его насквозь. Последнее, что я услышал, давя со всей силы на
педаль газа, был шумный плеск.
Ч Ой! Ч сказала Тина, снова возникая на заднем сиденье. Ч Мне кажется, с
ними что-то случилось.
Ч Похоже, Ч согласился я. Ч В следующий раз будут соблюдать дистанцию.

Я уже хохмил, но зубы у меня все еще стучали. Мне было очень хорошо понятно,
что на самом деле ничего не кончено. Что все только-только начинается: у м
еня на руках бессмысленные бумаги Аркатова, а у Фураева с дядей Гришей в г
олове уверенность, что к ним прилагаются две кассеты. С одной стороны, теп
ерь это уже мой страховой полис. С другой, однако, этот полис отнюдь не веч
ен. Я ничего не могу опубликовать, но чем дольше буду сидеть сложа руки, те
м больше они будут наглеть. А что бывает, когда они наглеют, уже известно.
Короче, как только станет окончательно ясно, что я блефую, за мою жизнь ник
то не даст и три копейки. С такими вот оптимистическими надеждами я встре
тил восход нового дня.

31
«Беретта»

В результате бурной дискуссии, где в ход пускались даже аргументы того т
ипа, что я веду образ жизни, при котором необходимо постоянно иметь при се
бе если не врача, так хоть медсестру, мне удалось уговорить Тину поехать п
ереждать лихое время к подруге где-то у Крестьянской заставы. Ценой обещ
ания регулярно приезжать на перевязки.
После этого, поскольку больше было решительно некуда, я отправился в кон
тору, разумеется, заехав во двор издательства через пожарные ворота. Наз
рела необходимость побыстрее встретиться с Тараканом, чтобы обсудить с
начальством наболевшее, но он, как назло, задерживался, и мне оставалось т
олько сидеть у себя в кабинете, томясь тоской и ожиданием. Часы на стенке п
оказывали одиннадцать ноль пять, когда в дверь решительно постучали.
Ч Войдите! Ч крикнул я, обрадовавшись тому, что хоть кто-нибудь скрасит
мне вынужденное безделье.
И они вошли. Первым вырос на пороге Михаил Анисимович Фураев. За его спино
й мелкой птахой маялся дядя Гриша. От неожиданности я настолько растерял
ся, что только и смог спросить:
Ч Вы каким образом сюда попали?
Ч Как положено, через бюро пропусков, Ч с достоинством ответил Фураев.
Ч По удостоверению Государственной Думы.
Ч А этот сексот, Ч раздраженно показал я в сторону его спутника, Ч тоже
депутат, что ли?
Ч Он Ч помощник депутата.
Ч Ясно, Ч кивнул я, понемногу приходя в себя и вновь обретая утраченное
было равновесие. Ч Лиса Алиса и кот Базилио. Зачем пожаловали?
Ч Может, вы предложите нам сесть? Ч поинтересовался Михаил Анисимович.

Ч Не предложу! Ч поражаясь собственной лихости, отрезал я. Ч Никто вас
сюда не звал.
Однако я не на того напал. Усмехнувшись, Фураев сам взял себе стул и уселся
напротив меня. Мелко семеня, дядя Гриша пробрался к окну и пристроился на
подоконнике, как на жердочке.
Ч Не волнуйтесь, Игорь Владимирович, ради Бога не волнуйтесь, Ч проблея
л он оттуда. Ч Мы вас надолго не задержим.
Ч Надолго задерживать надо вас, Ч пробормотал я, уже с интересом ожидая
продолжения.
И дождался. Никак не реагируя на мои колкости, Михаил Анисимович молча вы
ложил на стол принесенный с собой объемистый портфель, откинул крышку и
пододвинул его ко мне. Плотными рядами в нем лежали тугие пачки стодолла
ровых банкнот.
Ч Здесь ровно миллион, Ч проговорил Фураев глухим голосом. Ч Мы решил
и не мелочиться. Проиграли Ч надо платить.
Ч И между прочим, Ч проворковал с подоконника дядя Гриша, Ч даже взаме
н ничего не просим. Все равно ведь копий можно наделать сколько угодно. Та
к что оставляйте себе и папочку, и кассеточки.
Мысли в моей бедной голове понеслись, как гонимые ураганом щепки. От тако
го предложения может обалдеть кто хочешь. А тут мне предлагают не просто
миллион. Мне предлагают миллион за пустышку, за фуфель, за мой блеф!
Господи, конец всем мучениям, всем страхам! Выход из всех тупиков!
Плюс миллион.
Стоп, стоп, стоп... Где там у нас обычно бывает бесплатный сыр?
Ч Спрячьте бумаги с пленками в надежном месте, как Аркатов хотел, Ч уве
ренно посоветовал Михаил Анисимович. Ч А нам надо немного: ваше слово, чт
о эта грязь никуда не вылезет.
Ч Про грязь мы уже слыхали, Ч вспомнил я. Ч От вашей чудной невестки. Кс
тати, как она поживает?
Фураев посмотрел мне прямо в лицо и медленно, словно выдавливая из себя, п
роизнес:
Ч С ней случилось несчастье. Сгорела в своей квартире. Вероятно, заснула
с сигаретой.
У меня похолодели ладони. Господи, ведь это я собственными руками отдал е
му те проклятые розовые бумажки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94