Даже дети,
казалось, были заражены этой общей тоской, хотя и проявляли большую
склонность собираться группами. Среди присутствующих было около двадцати
молодых женщин, которые выглядели еще более одинокими, недовольными и
обиженными, чем остальные. Герсен с интересом рассматривал их, гадая,
которая из них Ифигения. Если Кокор Хеккус так отчаянно жаждал обладать
ею, она должна быть необычайно прекрасна. Но ни одна из присутствующих
девушек, на взгляд Герсена, не отвечала этим требованиям. Невдалеке
высокая девушка с ослепительно рыжими волосами задумчиво разглядывала свои
длинные пальцы, каждый сустав которых был охвачен металлической лентой,
что ясно указывало на ее принадлежность к Эгимандам с Копуса. Чуть
подальше, лениво прихлебывая вино, сидела невысокая темнокожая девушка.
Она казалась веселой и привлекательной, но была явно не из тех, кто оценит
себя в десять миллиардов севов. Там были и другие девушки, но все они
казались либо слишком молодыми, либо слишком старыми, или же не достаточно
привлекательными - как молодая женщина, сидевшая на другом конце скамьи,
на которой устроился Герсен. У нее была бледная кожа, цветом напоминавшая
слоновую кость, чистые серые глаза, правильные черты лица и золотистые
волосы. Короче говоря, она отнюдь не была непривлекательна, но вряд ли
стоила десять миллиардов. Герсен не стал бы вновь рассматривать ее, если
бы не надменный поворот ее головы и холодный решительный блеск глаз... В
комнату, не глядя ни направо, ни налево, вошел служащий, с которым Герсен
имел дело во время предыдущего визита. Как бишь его звали? Ах, да, Арманд
Кошиль. И Герсену стало еще грустнее, чем раньше. Час общения
заканчивался, и гости стали расходиться по своим комнатам, номерам и
апартаментам.
Утренний завтрак - чай, сдобные булочки и компот - подали прямо в
номер. Потом Герсена вызвали в центральное административное здание. Там он
обнаружил еще несколько человек, вместе с которыми он прибыл на Обменный
Пункт. Когда назвали его имя, он прошел в офис, где измученный клерк
механически кивнул ему и отбарабанил стандартный текст:
- Мистер Уолл, садитесь, если хотите. С Вашей точки зрения, Ваше
присутствие здесь - несчастье. С нашей точки зрения - Вы гость, к которому
нужно относиться с заботой и уважением. Мы чрезвычайно заинтересованы в
том, чтобы улучшить мнение общества о нас и прилагаем к этому все усилия.
Вашим спонсором является Кокор Хеккус. Он требует 1.681.489 севов, и я
предлагаю Вам внести эту сумму.
- Я бы очень хотел, - ответил Герсен, - но это совершенно нереальное
требование.
Клерк кивнул:
- Многие из наших гостей находят назначенные суммы чрезмерными. Как
Вы знаете, мы не контролируем размер взноса; мы можем лишь призывать
спонсора к умеренности, а гостя - к сотрудничеству. Итак, можете ли Вы
выплатить эту сумму?
- Нет.
- А Ваша семья?
- Не существует.
- Друзья?
- У меня нет друзей.
- Деловые партнеры?
- Нету.
Клерк вздохнул:
- Тогда Вам придется оставаться тут, пока не произойдет одно из
следующих событий. Спонсор может уменьшить свои требования до приемлемой
суммы. Через пятнадцать дней после извещения Ваших друзей или знакомых Вы
переходите в "доступный" статус, и Ваш взнос может быть аннулирован любым
желающим, после чего Вы поступите в его распоряжение. Через некоторое
время, если счета за стол и проживание не будут регулярно оплачиваться, мы
будем вынуждены предложить Вас одному из незаинтересованных посетителей,
чтобы покрыть наши расходы. Итак, что Вы решили?
- Я не могу уплатить эту сумму. Мне некого извещать.
- Мы сообщим это Вашему спонсору. Вы не могли бы назвать сумму,
которую готовы заплатить?
- Около полумиллиона, - нерешительно ответил Герсен.
- Я сообщу это спонсору. Тем временем, мистер Уолл, я надеюсь, что Вы
найдете пребывание здесь не слишком неприятным.
- Благодарю вас.
Герсен вернулся к себе в номер, а затем отправился на ленч в
столовую.
В течение дня ему были доступны все разновидности отдыха, имеющиеся
на Обменном Пункте. Тут были небольшие спортзалы, мастерские, комнаты для
игр. Он мог заняться гимнастикой в спортзале или поплавать в бассейне. Мог
оставаться у себя в номере. Посещать чужие номера категорически
запрещалось.
Прошло несколько дней. Герсен чувствовал растущее напряжение и жажду
активной деятельности. Однако единственным способом разрядки был
гимнастический зал. Он вновь обдумал возможность побега. Но это казалось
немыслимым, не было ни малейшей зацепки.
На третий день во время часа общения Герсен, возвращаясь от киоска с
пивом, лицом к лицу столкнулся с Армандом Кошилем. Кошиль пробормотал
извинения и шагнул в сторону, затем повернулся и удивленно воззрелся на
Герсена. Герсен принужденно улыбнулся.
- Условия несколько изменились после нашей последней встречи.
- Да, я вижу, - согласился Кошиль. - Я хорошо вас помню. Вы мистер
Гассун? Или Гриссон?
- Уолл, Говард Уолл, - сказал Герсен.
- Да-да, конечно, мистер Уолл. - Кошиль изумленно покачал головой. -
Судьба порой выделывает странные штуки. Но простите, мне пора идти. Нам не
разрешают болтать с гостями.
- Скажите мне только еще одну вещь. Насколько близок Кокор Хеккус к
тому, чтобы собрать десять миллиардов?
- Он делает большие успехи, насколько я знаю. Мы все здесь очень
заинтересованы - это самая крупная сумма за всю историю Обменного Пункта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68