Одна за другой выходили из строя лазерные пушки; то там, то здесь рыбы проплавляли стенки станции. Уже несколько секций первого уровня разгерметизировалось. Надежда на полное истребление рыб таяла. Как же взорвать реактор? Я перешел на пункт наблюдения с четырьмя экранами вместо стен.
– Сколько рыб уничтожено?
– Более двухсот, но их поток нарастает, – ответил Уильям.
– Что с шаттлом?
– Цел и невредим, радиосигналов не излучает.
– Что со станцией?
– Первый уровень почти полностью разрушен. Рыбы выныривают слишком близко, я не всегда успеваю уничтожать их вовремя.
– Уильям, ради бога, помоги мне! Как отключить программу защиты реактора?
– Нужно ввести пароль.
– Какой?
На экране дисплея высветилось несколько букв и цифр. Я ввел пароль и затаил дыхание.
– Пароль принят, – сообщил Уильям. – Что вам угодно, капитан?
– Слава Богу! Уильям, приказываю не мешать подготовке реактора к взрыву.
– Есть, сэр. Вокруг «Минотавра» скопилось много рыб, они метят в его шахту.
– Как проникнуть в реактор?
– Вы думаете, что реактор взорвется, как ядерная бомба, если вы бросите в него ящики с топливом?
– Да.
– Вы ошибаетесь. Даже если вы заставите реактор перегреться, расплавиться и взорваться, то это будет не ядерный взрыв, а самый обычный. Правда, при этом по станции разлетятся радиоактивные осколки.
– Этой радиации хватит, чтобы убить рыб?
– Не знаю.
– Уильям, я должен… – Мой голос упал до шепота. – Я должен перебить рыб. Ради бога, помоги мне.
– При всем желании вы не сможете соорудить ядерную бомбу из имеющихся здесь материалов. Все пропало! Я схватился за голову.
– На станции есть готовая бомба, – вдруг признался Уильям.
– Что?! – Я не верил своим ушам. – Ядерная бомба?
– Да. Она предусмотрена на тот случай, если станция по тем или иным причинам станет неуправляемой и начнет падать на планету. Тогда станцию положено взорвать, чтобы она разлетелась на мелкие осколки, которые полностью сгорят в атмосфере. Приказ о взрыве имеет право отдать лишь комендант станции.
Слава тебе, Господи! Хотя… Какой кошмар! За что я осмелился благодарить Бога?!
– Тогда от меня ничего не останется, – с грустью добавил Уильям и снова вернулся к деловому тону:
– У «Брешии» скопилось одиннадцать рыб. Если вы прорежете в резервном помещении пол и сгрузите ящики с ядерным топливом прямо на реактор, то радиация заметно увеличится.
– Займусь этим немедленно! – вскочил я.
– Не спешите. Вы умрете от радиации.
– Неважно! Имею право!
– Вы умрете через несколько секунд, едва только вскроете пол. Позвольте выполнить эту задачу мне.
Ошарашенный, я закивал ему, словно человеку, потом наконец догадался произнести вслух.
– Да, конечно, разрешаю. Пожалуйста.
– Для меня это тоже даром не пройдет. Радиация выведет из строя электронику, управляющую механизмами, хотя и не сразу. Но закончить работу я успею. Разрешите приступить?
– Может быть, я чем-то смогу помочь?
– Можете. Не отвлекайте меня разговорами.
– Хорошо. Приступай, Уильям. И вот еще, что…
– Что, капитан?
– Бог в помощь.
25
Ожидание было невыносимым. Я бегал в пункт наблюдения и, не в силах созерцать тучи рыб, несся обратно в кабинет коменданта Уильям выводил краткие доклады на дисплей в письменном виде, чтобы не тратить время на болтовню: «Приступаю к вскрытию пола. Ящики с топливом висят на лебедке».
Как добраться до шаттла, где меня ждут Анни, Алекс, Берзель, Джеренс и Толливер? Зачем я взял их с собой? Собирался же лететь один! Правда, в одиночку я не долетел бы. Как и предсказывал Толливер, я не выдержал перегрузки и потерял сознание. Джеренса я просто обязан был взять, чтобы не нарушить клятву, данную Хармону. А вот Анни надо было оставить на планете. Может быть, шаттл еще уцелеет, если Уильяму удастся перебить или взорвать всех рыб?
Я прочитал его очередное сообщение: «Атакуют сто двенадцать рыб. Триста девять рыб уничтожено. Шаттл невредим». Итак, триста девять рыб. Земное Адмиралтейство этому вряд ли поверит. «Вскрытие пола третьего уровня идет успешно».
Я ввел краткую просьбу: «Покажи». На дисплее появилось помещение над реактором. Медленно ехала тележка с лазером, взрезая пол. Неожиданно Уильям снова заговорил:
– Заклинило наводящий механизм лазерной установки в западной части четвертого уровня.
Скрипнув зубами, я перешел в наблюдательный пункт. Все пространство вокруг станции было усеяно трупами рыб, медленно плывущими прочь. Живые рыбы дергались под лучами лазеров, искрились всеми цветами радуги и затихали.
– Уильям, можешь починить механизм?
– Нет. А вы можете.
– Я?! – Выбраться в открытый космос к рыбам? Помнится, на погибшем «Телстаре» я тоже был в скафандре, когда из пробоины вдруг высунулась рыбина. С меня хватит.
– Рыба успела лишь чуть-чуть подплавить поворотный механизм, она уже мертва. Надо всего лишь пережечь лазерным лучом застывшую струйку металла, которая заклинила механизм. Для этого достаточно лазерного пистолета, – спокойно объяснял Уильям.
Лучше уж мгновенно погибнуть от взрыва, чем свариться в рыбьей кислоте. Какой же я трус!
– Ладно. Через какой люк выходить?
– Через девятую секцию, это в западной части станции. Езжайте туда на электромобиле. Постоянно держите со мной радиосвязь и не забывайте про магнитные ботинки. Не теряйте контакта с корпусом станции ни на секунду.
– Хорошо. А почему?
– Потом объясню. Поторопитесь, пожалуйста.
Я быстро влез в скафандр и помчался к электромобилю. Лифт уже ждал меня, его подогнал Уильям. Вскоре я был в девятой секции четвертого уровня и тут внезапно вспомнил, что не захватил с собой лазерный пистолет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158