Анна встала и принялась расхаживать по гостиной. Сейчас она думала лишь
о том, как скрыть свои чувства. Если уезжает Мария, то, конечно, уедет и Эдви
н, если не сразу, то скоро. Эта мысль, казалось, должна была обрадовать. Но вм
есто радости возникло отчаяние, как будто она стоит на краю зияющей черн
ой бездонной пропасти.
Она больше не будет видеть Эдвина. Глупо не радоваться этому! Однако, как н
и трудно, надо признаться, хотя бы себе самой, что те радости и горести, кот
орые с ним связаны, та осторожность, к которой приходилось прибегать в ег
о присутствии, пусть и причиняли ей много хлопот, но все же были лучше пуст
оты, ожидающей впереди.
Ц Джулиус, Ц проговорила она медленно, Ц пусть вам не кажется, что стар
аюсь переменить тему, но я подумываю о том, чтобы взять отпуск. Ц Она услы
шала какой-то шум в дверях, оглянулась и увидела Марию, но решила не обращ
ать на нее внимание, Ц Короткий отпуск. Уеду куда-нибудь, где тепло.
Ц Но почему? Ц Джулиус взглянул на нее искоса с таким выражением, словн
о она собралась лететь на Луну. Ц Ты же не переносишь жары? К тому же и здес
ь нынче теплое лето.
Ц Тогда, может быть, туда, где похолоднее. Ц Куда?
Куда угодно, чуть не вырвалось у нее. В Сибирь, на Гебридские острова, в Мон
голию, в Тимбукту. Куда угодно. Тут в гостиную вошла Мария, села на диван и р
аскрыла журнал.
Ц Куда-нибудь.
Ц Хм. Ц Он немного подумал и недовольно сказал: Ц Ты уже довольно долго
работаешь без отпуска и в последнее время выглядишь уставшей. Ты знаешь,
в чем причина? Может быть, действительно уехать? Это взбодрит тебя.
Анне совершенно не хотелось разговаривать на подобную тему, тем более в
присутствии Марии. Та хоть и спряталась за журналом, но, вероятно, вся обра
тилась в слух. Анна пробормотала какие-то слова: они оба подумают, и когда
ему будет удобнее, он отпустит ее недели на две. На этом разговор закончил
ся.
Анна пошла к дивану, оставив Джулиуса просматривать воскресные газеты, и
вдруг увидела, что Мария улыбается ей. Улыбается тепло, искренне, а не сво
ей обычной холодной улыбкой, доставившей Анне столько неприятных минут.

Ц Садись рядом, Ц Мария сделала приглашающий жест, и Анна, поколебавшис
ь, подчинилась.
Инстинкт подсказывал, что нельзя забывать об осторожности, даже при виде
такой милой улыбки, но Анне при ее мягком характере было трудно сохранит
ь враждебность.
Ц Просто я хотела сказать, Ц проговорила Мария, Ц что с тех пор, как при
ехала в Брайдвуд-хаус, вела себя крайне глупо.
У Анны округлились глаза.
Ц Правда?! Ц Неужели это искренно? Не верилось. Как будто вдруг Мария соо
бщила, что раздает свои великолепные наряды и уходит в монастырь.
Ц Да, да. Ц Она продолжала улыбаться, но теперь в улыбке появилось что-то
циничное. Ц Дело в том, что я, конечно, совершила сумасбродный поступок, п
риехав сюда. Ц Она глубоко вздохнула. Ц Позволь объяснить, Ц Она помол
чала, как бы подбирая слова, и непроизвольно провела рукой по волосам. Ц
Эдвин и я… я всегда думала, что мы поженимся. Не только потому, что это объе
динило бы наши компании, и даже не потому, что мои родители ждут этого. Мне
казалось, что между нами есть что-то, во всяком случае, взаимная симпатия.
Но я ошибалась. И поняла это, только приехав сюда. Хотя возможно, в глубине
души знала об этом и раньше, но не признавалась себе. Ц Она умолкла, взгля
нула на Анну, и та кивнула, понимая и сочувствуя. Ц Эдвин не создан для люб
ви, Ц сказала Мария печально. Он слишком дорожит своей свободой, независ
имостью, чтобы жертвовать ими во имя любви. А для меня или, лучше, для нас, же
нщин, любовь Ц это самое главное. Ведь так?
Ц О, да, Ц ответила Анна с чувством.
Ц И поэтому я решила уехать. Не знаю, сказали ли тебе, но я уезжаю завтра. Н
аварное, в середине дня.
Анна кивнула.
Ц Да, Джулиус сказал мне.
Мария взглянула на пожилого человека, читавшего деловой раздел «Санди Т
аймс», и слегка обеспокоенно спросила:
Ц А он не слышит нас? Ц Анна покачала головой.
Ц Нет. В гостиной должна разразиться настоящая война, чтобы он отвлекся
от воскресных газет.
Ц Ведь у нас… как это будет по-английски, женский разговор. Ц Мария успо
коилась.
Ц Жаль, что у вас ничего не вышло, Ц сказала Анна совершенно не к месту.
Ц Я уверена, ты встретишь подходящего человека в Италии.
Ц Несомненно. Ц Мария взглянула на свои тонкие смуглые пальцы и раскры
ла ладонь. Ц Но это открывает поле деятельности для тебя, ведь так?
Анна покраснела и не ответила. Разговор казался странным, каким-то нереа
льным! Трудно было ждать от Марии чего Ц либо, кроме враждебности, а тепер
ь эта женщина вдруг открыла ей душу и искала сочувствия.
Ц Это все, что я хотела сказать. Ц И голос Марии задрожал, словно от слез.
Ц Очень жаль, что я не сказала этого раньше. Чувствую, мы могли бы стать др
узьями. Женщины должны быть друзьями друг другу. Ведь все мы сестры.
Анна кивнула. Не так давно она уже слышала эту фразу.
Ц Пойду собираться. Спасибо, что выслушала меня. Ц На красивом лице Мар
ии снова появилась грустная улыбка. Она поднялась, поправила юбку и разг
ладила появившиеся складочки на стройных бедрах и животе.
Мария вышла, а Джулиус даже не поднял глаз. Его по-прежнему не было видно з
а газетой. Анна хотела было попенять на его нетактичность, но решила возд
ержаться: все равно он не ответит, так как слишком занят чтением. Решила по
дняться к себе, принять ванну и подумать о том, что сказала ей Мария.
Может быть, подумала она, входя в холл, у меня сложилось неверное представ
ление об этой женщине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42