Рядом с ящиками, чуть ли не под ноги Колину и Мэри, бросил св
язку сетей худой и морщинистый рыбак в рваном сером костюме и некогда бе
лой рубашке без пуговиц Ц впечатление было такое, будто он много лет наз
ад оставил службу в конторе. Колин отреагировал неуверенным примирител
ьным жестом, но рыбак, уже шагавший прочь, четко произнес: «Туристы!» Ц и в
змахом руки подтвердил свое право на отступление от правил.
Колин разбудил задремавшую Мэри и уговорил ее прогуляться до больнично
го причала. Если там нет кафе, речной трамвай довезет их по каналам до цент
ра города, а там недалеко и до гостиницы.
Когда они подошли к внушительной сторожке у ворот, служившей больничной
проходной, речной трамвай уже отчаливал. Судном правили двое молодых люд
ей с одинаковыми тонкими усиками, в синих пиджаках и темных очках в сереб
ряной оправе. Один в ожидании стоял у штурвала, а другой, ловко, небрежно в
ращая запястьем, разматывал швартов с кнехта; в самый последний момент о
н шагнул на палубу над расширяющейся полоской маслянистой воды, одновре
менно отцепил стальной барьер, за которым толпились пассажиры, и одной р
укой закрепил его, равнодушно глядя на удаляющийся причал и громко болта
я с напарником.
Не сговариваясь, Колин с Мэри удалились от моря и влились в людской поток,
который двигался через проходную и, поднимаясь по крутой подъездной алл
ее с цветущими по обеими сторонам кустами, направлялся к больнице. Сидев
шие на скамеечках пожилые женщины продавали журналы, цветы, распятия и с
татуэтки, но никто не задерживался возле них хотя бы для того, чтобы броси
ть беглый взгляд.
Ц Если здесь есть амбулаторное отделение, Ц сказал Колин, крепче сжав р
уку Мэри, Ц значит, возможно, есть и буфет.
Мэри вдруг пришла в раздражение.
Ц Мне просто необходимо выпить стакан воды. Вода-то у них наверняка найд
ется. Ц Нижняя губа у нее потрескалась, а под глазами появились темные кр
уги.
Ц Непременно, Ц сказал Колин. Ц Это как-никак больница.
У входа Ц ряда стеклянных дверей, увенчанных огромным полукруглым витр
ажом, Ц уже образовалась очередь. Поднявшись на цыпочки, Колин с Мэри скв
озь отражения людей и кустов различили человека в форме привратника или
полицейского, стоящего в темноте между первым и вторым рядами дверей и п
роверяющего документы у каждого посетителя. Все вокруг доставали из кар
манов и сумочек свои ярко-желтые пропуска. Несомненно, начались часы пос
ещения: никто из ожидавших в очереди не казался больным. Люди постепенно
сгрудились у дверей. На стоящей на подпорках у двери доске было прикрепл
ено красиво написанное от руки объявление, состоявшее из одного длинног
о, сложного предложения, в котором дважды встречалось слово, похожее на «
безопасность». Слишком уставшие, чтобы сразу выбраться из очереди или, п
ереступив порог и оказавшись перед охранником, объяснить, что им необход
имо подкрепиться, Колин с Мэри побрели обратно, вниз по аллее, а вдогонку и
м участливо понеслись советы толпившихся у входа людей, судя по всему, в р
айоне было несколько кафе, но рядом с больницей Ц ни одного. Мэри сказала
, что ей хочется сесть где-нибудь и поплакать, и как раз когда они подыскал
и подходящее место, послышался громкий крик, а потом Ц приглушенный шум
судового двигателя, которому дали обратный ход; у причала швартовался ещ
е один речной трамвай.

Для того чтобы добраться до гостиницы, нужно было перейти через одну из с
амых известных мировых достопримечательностей Ц огромную площадь, ко
торую с трех сторон обступали величественные здания с аркадами. На широк
ой ее оконечности возвышалась красная кирпичная башня с часами, а за ней
Ц знаменитый собор с белыми куполами и роскошным фасадом, великолепное
сочетание Ц как его часто описывали Ц стилей многовековой цивилизаци
и. Сосредоточенные на двух длинных сторонах площади, словно разделенные
брусчаткой противостоящие армии, стояли друг перед другом плотные ряды
стульев и круглых столиков, принадлежащих издавна существующим кафе. Ра
сположившиеся по соседству оркестры под управлением дирижеров в смоки
нгах, не замечая утренней жары, исполняли одновременно марши и романтиче
ские произведения, вальсы и отрывки из популярных опер с громоподобными
кульминациями. Повсюду толклись, расхаживали с важным видом и гадили гол
уби, а оркестр у каждого кафе умолкал в нерешительности после восторженн
ых, но жидких аплодисментов посетителей. Туристы либо сновали группами п
о залитому ярким солнцем открытому пространству, либо отделялись пооди
ночке от общей массы и исчезали среди черно-белого переплетения света и
тени, за изящными колоннами аркад. Большинство мужчин имели при себе фот
оаппараты.
Колин и Мэри с трудом сошли с судна и теперь, еще не перейдя площадь, стоял
и в укорачивающейся тени башни с часами. Мэри несколько раз глубоко вздо
хнула и предположила, что здесь найдется глоток воды. Стараясь не отстав
ать друг от друга, они начали обходить площадь по краю, но свободных столи
ков не было, не было даже свободных стульев, и стало очевидно, что большинс
тво людей, движущихся взад и вперед по площади, ищут место, где можно присе
сть, и что те, кто удаляется в лабиринт узких улочек, поступают так от доса
ды.
Наконец, лишь постояв несколько минут возле столика пожилых супругов, ко
торые ерзали на стульях, размахивая своим счетом, они смогли сесть, и тут в
ыяснилось, что столик находится на дальнем фланге территории их официан
та и что многие другие посетители, вытягивающие шеи и неслышно щелкающие
пальцами, будут удостоены внимания раньше их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40