Левка нас уже ждал. В трубу на проволоке была опущена щука, и она уже копти
лась. Теперь Левке не терпелось показать продукцию коптильного завода.

Ц Внимание, господа! Ц закричал он нам навстречу. Ц Приготовьте ножи, в
илки и тарелки. Сейчас начнется дегустация
Дегустация Ц э
то когда пробуют что-нибудь новое. При дегустации надо только пробовать,
но не объедаться и не опиваться, иначе ничего не определишь. Ц В. М.

балыка коптильных заводов Льва Гомзина.
Из трубы коптильного завода все еще валил дым. Закрываясь от него рукаво
м, Левка подошел к трубе, потянул вверх проволочку, и в тот же миг что-то тяж
елое шлепнулось в печь, а из трубы вылетел целый столб искр. Левка растеря
нно держал на проволоке здоровенную щучью голову Ц все, что осталось от
балыка. Сам балык обрушился в огонь.
Левка быстро начал выбрасывать из топки угли, надеясь хоть что-нибудь сп
асти. Но вместе с углями из печки полетели ошметки разварившегося щучьег
о мяса, прилипшего к дровам и углям и вымазанного в золе до такой степени,
что дегустацию лучше всего было отложить.
Ц Господа! Ц ехидно провозгласил Димка. Ц Оближите пальчики и расходи
тесь по домам. Дегустация окончилась!
Мне даже жалко стало Левку. Он для чего-то копался в углях, шмыгал носом, пы
хтел, вытирал рукавом глаза, слезившиеся от едкого дыма, и наконец произн
ес:
Ц А правда, была большая щука? Как я ее под жабры взял, она подо мной и запл
ясала, как жеребец. Чего смеетесь? Ей-богу, как жеребец! На конном дворе в «Г
лавмыле» был такой же норовистый.
Ц Пошли, наездник, ужинать, Ц сказал Димка. Ц Я думаю, Молокоед, у нас най
дется сегодня, чем покормить хозяина коптильных заводов.
Ужин получился и в самом деле шикарный. На первое была уха из хариусов, на
второе Ц глухарь, на третье Ц довольно сладкий кофе. Не было, правда, хле
ба, но едят же без хлеба алеуты, китайцы и многие другие народы! Да и вообще,
если послушать врачей, хлеб есть вредно.
Наевшись, мы растянулись на еловых ветках и невольно подумали о том, что с
ейчас делается у нас дома.
Ц Теперь уже и искать перестали, Ц проговорил Димка. Ц Об одном, наверн
о, плачут, что трупов наших не нашли.
Я представил себе маму, Ц как она лежит на кровати, уткнув лицо в подушку,
и как вздрагивают от рыданий ее плечи, Ц и впервые понял, в какое горе ее п
оверг. Ведь для нее-то я уже мертвый! Меня охватило раскаяние. Вся затея с п
оходом в Золотую Долину показалась глупой и преступной.
Ц Свиньи мы, вот что! Ц произнес я. Ц Сбежали, а матери теперь страдают.

Ц Ну и пусть, Ц не унывал Левка. Ц Теперь все страдают. Вон у Мироновых, к
огда Митю на фронте убили, так его мама знаешь как страдала? Водой отливал
и.
Ц Ну что ты врешь! Ц возмутился Димка. Ц Начнешь рассказывать о печаль
ном, а у тебя все на смешное переходит.
Ц А что тут смешного? Ц удивился Левка. Ц Водой отливали, а ему смешно. П
осмотрел бы я, как ты смеялся, если б на тебя два ведра холодной воды вылил
и.
Ц Эх, Федя! Ц возмутился Димка. Ц Я сам видел, как им похоронную принесл
и. Варвара Митрофановна, когда прочитала письмо, долго в окно смотрела, по
том повернулась и говорит своему Ваньке: «Ну вот, Ваня, остались мы с тобой
теперь одни-одинешеньки». И сколько я у них сидел, она все Ваньку по голов
е гладила: вот и гладит, и гладит, а сама смотрит куда-то далеко-далеко, даж
е страшно мне стало.
Ц А после этого, Ц сказал я, Ц она пианино продала, буфет, шубу с собольи
м воротником Ц все хорошее, что у нее было, то и продала. А деньги в райком п
артии отнесла и просила купить на них танк и назвать его «Дмитрий Мироно
в». «Хочу, Ц оказала, Ц чтобы мой Митя и мертвый с врагом сражался».
Ц Да, правда, Ц подтвердил Димка. Ц Моей маме Миронова сама в очереди го
ворила: «Вот если бы мой Ванька был побольше, я бы его на фронт отвезла и са
ма бы в танк посадила и сказала: „Гони, Ваня! Дави их, чтобы ни один из этих г
адов живой от нас не ушел“. Вот она как сказала, а ты говоришь Ц водой отли
вали.
Ц Может, и так, Ц согласился Левка. Ц Я разве спорю…
Но лучше бы уж он спорил! Его слова все-таки отвлекали меня от тяжелых мыс
лей о доме. А теперь мне было совсем не по себе.
Хотелось поскорее успокоить маму, дать ей как-то знать, что я вовсе не уто
нул, а жив и думаю о ней.
Мой взгляд нечаянно упал на клетку с голубем, и я сказал:
Ц Пожалуй, пора выпустить голубя.
Ц Но мы же еще ничего не нашли, Ц возразил Димка.
Ц Как ты не поймешь, Дубленая Кожа, такой простой вещи, Ц удивился я, Ц н
адо же дать знать Мишке Фриденсону, что мы живы и что Никита Сычев должен ж
дать моего сигнала.
Димка как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Понял, должно
быть, зачем я выпускаю голубя раньше времени. Как и я, видно, был не прочь да
ть знак о себе родителям.
Я написал Мишке письмо, через несколько минут голубь сделал прощальный к
руг над Золотой Долиной и помчался к своему хозяину.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ОПЯТЬ ЭТОТ СТАРИК! ПЕЩЕРА. ОН ТУТ! ПИСЬМО ГЕОЛОГА ОКУНЕВА. КЛЮЧ К ЗОЛОТУ

Рано утром залаяла Мурка. Я выскочил из хижины, и Мурка, ворча от злобы, бро
силась вслед человеку, в котором я узнал вчерашнего старичка. Он убегал в
доль берега, вверх по течению, и все время воровато оглядывался.
Димка тоже проснулся, и мы помчались за маленьким стариком. Но, как и вчера
, он внезапно исчез.
Кто этот человек? Что ему от нас надо? Почему он убегает? Куда прячется?
Эти вопросы мы на разные лады задавали друг другу и не находили на них отв
ета.
Ц Я все-таки думаю, это Ц фашистский шпион!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56