Ц сказал Димка.
Ц Шпион не шпион, а враг Ц это ясно. Изловим его, Димка, а?
Димка, конечно, согласился, и мы начали действовать.
Решили прежде всего обследовать место около коптильного завода, где коп
ался старичок.
На желтой глинистой куче еще видны были следы пальцев Ц старик горстью
брал глину отсюда. Тут же рядом, на перепрелых листьях, мы обнаружили земл
ю, рассыпанную кружочком. Похоже было, что ее сыпали здесь во что-то кругл
ое, вроде ведра, а часть просыпали на листья мимо.
Ц Мешок! Ц вскричал Димка. Ц Ведь он же с мешком бежал!
На самом деле Димка не вскр
ичал, а, наоборот, сказал мне очень тихо: «Вася, ведь он же с мешком был. Наве
рно, он в этот мешок землю сыпал». Но я написал «вскричал» потому, что у хор
оших писателей люди обязательно вскрикивают, когда их осенит добрая мыс
ль. Интереснее читать, когда вскрикивают. Ц В. М.

Все это походило на правду. Но зачем, спрашивается, потребовалась старик
у земля? Может быть, он думал, что Левка нашел золото? Или точно знал, что там
, где копает Левка, золото есть?
Димка сбегал за лотком и сковородкой, и мы попробовали сделать промывку.
Но золота и в этой земле не было. В чем же все-таки дело?
Разбудили Левку, и втроем, вооружившись топорами и захватив с собой Мурк
у, отправились в лес на пригорок, откуда следили вчера за таинственным ст
ариком. Наши заметки на елке были целы. Отыскав по начерченному мной план
у то самое место, где исчез старик, мы стали наблюдать. Сидели, уставившись
глазами в одну точку, чуть не до полудня, но ничего не увидели.
Ц Придется все-таки сойти вниз, Ц решил я, Ц и пойти прямо туда, где он ск
рылся.
Димку я оставил на наблюдательном пункте, велел ему следить за нами и мах
нуть рукой, как только мы окажемся в той точке, где исчез старик.
Местность внизу была такая же, как и везде: старые, поросшие травой раскоп
ки, островки березняка, глыбы серого известняка, свалившиеся, должно быт
ь, с горы, и больше ничего. Куда же он мог спрятаться?
Вдруг Димка махнул рукой.
Ц Теперь, Левка, Ц шепнул я, Ц смотри внимательно.
Не успел я произнести эти слова, как Большое Ухо показал рукой вперед: «См
отри! Видишь?» В нескольких шагах от нас была насыпана неровная кучка зем
ли, такой желтой, какую мы недавно видели у коптильного завода. Мы подошли
ближе Ц и сразу поняли все. Земля была выброшена около большой воронки, п
охожей на те, в какие спускаются рабочие треста «Водоканал», когда где-ни
будь случается авария с водопроводом. Значит, старик опростал здесь мешо
к и нырнул в дыру.


Прибежал Димка, и мы стали обсуждать, что делать да
льше. Тут пахло чем-то серьезным, и лезть в воронку мы побаивались.
Ц Наверно, все-таки Ц фашистский шпион: залез туда и сидит, Ц сказал Дим
ка.
Ц Может, тот рыжий немецкий летчик, сбитый с самолета? Ц предположил Ле
вка.
Но это была, конечно, ерунда. Какой мог быть летчик из старика? А если шпион,
то зачем ему земля с коптильного завода?
Ц Вот что, Дубленая Кожа, Ц распорядился я. Ц Иди в хижину, забирай фона
рики, спички, шелковые лески и неси сюда. Мне кажется, здесь Ц пещера, и ста
рик в ней живет.
Мы с Левкой сели недалеко от пещеры и стали ждать.
Ц И ты в нее полезешь, Молокоед? Ц спросил Левка, делая большие глаза.
Ц Не только я, но и ты полезешь…
Ц Нет, давай лучше так, Ц беспокоился Левка. Ц Лучше вы полезете с Димко
й, а я буду сидеть около… И вас охранять.
Ц Скажи спасибо, Большое Ухо, что тебя Дубленая Кожа не слышит. Он бы уж ра
списал твою хваленую храбрость.
Ц Да я не боюсь его, Молокоед, Ц лепетал Левка. Ц Я только темноты боюсь
… И летучих мышей.
Ц Возьми, Федор Большое Ухо, себя в руки! Ц сурово сказал я, так, что в моем
голосе зазвенели сразу сталь и несгибаемая воля. Ц Стыдись, Большое Ухо!
Ты же землю ел
Насчет стали и несгибаемой воли у меня, кажется, здорово получилось!
Ц В. М.
.
Когда Димка принес все необходимое, я дал каждому по карманному фонарику
, а сам взял фонарь «Летучая мышь» и лесы.
Ц Теперь ждите здесь. Я полезу, посмотрю, есть ли проход.
Я хотел спрыгнуть в воронку, но она была довольно глубока, внизу виднелся
выступ, а над ним вбитый в стенку колышек.
«Ловко устроился старичок!» Ц подумал я, спускаясь в воронку, и сразу наш
ел в стенке широкий ход, в который свободно мог пролезть человек, посвети
л фонариком, убедился, что ход длинный.
Ц Прыгайте! Ц махнул я рукой ребятам. Ц Только сначала Мурку спустите.

Димка подал мне собаку, а потом спустился сам.
Я привязал конец лесы к камню и стал ее разматывать, чтобы на обратном пут
и по этой лесе найти выход из пещеры.
Ц Слушай, Молокоед! Ц произнес опять Левка. Ц Ты дай мне один конец леск
и, а я его буду здесь держать… В случае опасности дерни за леску, и я сразу п
римчусь к вам.
Мне стало жаль трусишку, и я дал ему конец лески: пусть сидит, держит, это вс
е-таки надежнее, чем привязывать ее к камню.
Ц Только, смотри, крепче держи! Ц сказал я, чтобы и Левка проникся сознан
ием ответственности.
Ход вначале был узкий, потом расширялся, в нем свободно можно было идти ст
оя. Мы увидели сталактиты и сталагмиты, и струйки воды на камнях, и летучих
мышей Ц все, что принято расписывать в романах о подземельях.
Я размотал уже больше половины стометровой лески, а пещера все уходила в
даль. Ничто не выдавало присутствия человека в этом подземелье. По стена
м медленно ползли струйки воды, пахло сыростью и известкой, было темно и т
ихо.
Мурка уже освоилась с пещерой и бежала впереди, временами оглядываясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56