Надеюсь, что ты не очень рассердилась на меня или на Фрэнка.
- Нет, я не сержусь и даже рада тому, что мы встретились.
Эмма задумчиво разглядывала поверхность столика. Когда она подняла голову и встретилась глазами с немигающим взглядом Пола, устремленным на нее, лицо ее было угрюмым, а глаза увлажнились слезами.
- Я была расстроена и сбита с толку точно так же, как ты, когда не имела никаких вестей от тебя, и очень несчастна. Сердце мое было разбито, если хочешь знать правду, - неожиданно для себя самой призналась она. - Становится легче, когда узнаешь правду, пусть даже с таким опозданием.
Эмма грустно улыбнулась.
- На самом деле оказалось, что мы оба - жертвы обстоятельств и злой воли Мэрион Риз. Наши жизни могли бы сложиться совсем иначе, если бы не ее вмешательство. - Она покачала головой. - Удивительно, почему некоторые люди пытаются своими действиями заменять собой Бога? - спросила она с печальным лицом.
Пол вздохнул.
- Я не знаю, Эмма. Могу предположить, что в нашем случае мы столкнулись с обычным помешательством. Ты знаешь старую поговорку: „Не так страшен черт, как оскорбленная женщина”. Но я действительно не понимаю, на что она рассчитывала. Я никогда не проявлял к ней интереса как к женщине.
- Люди всегда надеются, - пробормотала Эмма, - и фантазируют.
- Да, это так, - согласился Пол. Он несколько секунд внимательно смотрел на Эмму, а потом тихо спросил: - Ты по-прежнему ненавидишь меня, Эмма?
Удивление отразилось у нее на лице.
- Я никогда не ненавидела тебя, Пол, - улыбнулась она, - ну, если только мимолетно, когда эмоции захлестывали меня. Ты не должен осуждать меня за это.
- Мне вовсе не за что осуждать тебя.
Пол отвернулся и закурил сигарету, чтобы скрыть волнение.
- Я хотел только спросить, возможно ли это… сможем ли мы быть друзьями, Эмма? Теперь, когда все выяснилось, или я прошу слишком многого?
Он затаил дыхание.
Эмма опустила глаза, неожиданно почувствовав опасность. Вправе ли она снова общаться с ним, даже как с другом? Она ощутила острое влечение к нему, как к мужчине, с того самого момента, как он появился. Он был не менее опасен для нее, чем прежде. Но не обращая внимания на внутренний голос, предупреждавший ее, она, помедлив, сказала:
- Да, Пол, если ты этого хочешь.
- Конечно, - твердо ответил он.
Пол, оценивающе-восхищенными глазами разглядывал ее в своей обычной манере. Она была спокойна и так же красива, как прежде. Время не оставило следов на этом прекрасном лице, лишь тень грусти сумел уловить он в ее глазах, когда ее лицо было спокойно. Он с трудом справился с нестерпимым желанием схватить ее в объятия и поцеловать, но даже не осмелился дотронуться до ее руки. Он должен быть осторожен, если хочет снова завоевать ее расположение и полностью вернуть ее себе. Он заметил, что Эмма посмотрела на часы, и быстро, импульсивно сказал:
- Пообедаешь со мной, Эмма?
- О, Пол, я не могу, - волнуясь, ответила она.
- Почему? У тебя назначена другая встреча?
- Нет, но я…
- Пожалуйста, Эмма, во имя нашего прошлого.
Он просительно улыбнулся, играя своими ярко-синими глазами.
- Я не боюсь. А ты?
- Чего мне бояться? - парировала Эмма, пристально глядя на него.
Ее сердце замерло. Он по-прежнему был неотразим.
- Могу тебя заверить, что у тебя для этого нет никаких причин, - посмеиваясь сказал Пол, впервые расслабившись за время их свидания.
По мере того, как ослабевала его напряженность, к Полу постепенно возвращалась привычка командовать ею.
- Тогда все решено. Куда бы ты желала пойти?
- Я не знаю, - ответила Эмма, ощущая непривычную слабость во всем теле. Она была так подавлена всем услышанным, что не могла отклонить его предложение.
- Предлагаю пойти в „Рулс”, это тут недалеко, в Конвет-гардене. Ты знаешь это место?
Эмма отрицательно покачала головой.
- Я слышала о нем, но никогда там не бывала.
- Это очаровательное, старинное местечко. Убежден, что тебе там понравится, - сказал Пол, подзывая официанта, чтобы расплатиться.
Их обед уже приближался к концу, когда Пол внезапно спросил:
- Почему все-таки не заладилось твое замужество, Эмма?
Застигнутая врасплох этим неожиданным вопросом, она не сразу нашлась с ответом. „Потому, что я до сих пор влюблена в тебя”, - вот что хотелось ей сказать, но она пробормотала:
- Наверное, мы с Артуром просто не подходим друг другу.
- Понимаю. Что такое он представляет из себя? - спросил Пол, обуреваемый любопытством с ревностью пополам.
Эмма осторожно ответила.
- Он красив, не лишен очарования, из хорошей семьи, но довольно пустой и слабый.
Она посмотрела на Пола и тихо закончила:
- Одним словом, он принадлежит к мужчинам того типа, с которыми у тебя мало общего.
„И с тобой тоже, любовь моя, это ясно как день”, - подумал про себя Пол и спросил:
- Ты собираешься развестись с ним?
- Не сейчас. А ты? - спросила она и затаила дыхание, пожалев о своем, невольно вырвавшемся у нее вопросе.
Пол переменился в лице, твердые складки залегли у его губ.
- Раз ты спросила об этом, я должен ответить. Да, я хочу развестись, Эмма, но у меня уже давно серьезные трудности с Констанс…
Он на миг задумался и, слегка помявшись, продолжил.
- Видишь ли, моя жена - алкоголичка. Она начала пить еще до войны, и это одна из причин, почему наш брак давно распался. К тому времени, как я возвратился в Сидней, она допилась до белой горячки, и я был вынужден немедленно поместить ее в специальную клинику. Но как раз сразу после того, как я похоронил отца, ей удалось сбежать оттуда, и мне понадобилось почти пять недель, чтобы разыскать ее, совершенно опустившуюся физически и полностью деградировавшую умственно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178