- Сюда, Смизерс, пожалуйста.
Минутой позже Мэл пожимал ему руку.
- Как поживаешь, Пол?
- Можешь мне не поверить, но чувствую себя намного лучше, - сказал Пол и обратился к дворецкому: - Налейте нам как обычно, Смизерс, пожалуйста.
- Слушаюсь, сэр.
Пол отъехал в кресле от стола.
- Давай посидим здесь, перед огнем. Все эти дни я промерзаю до костей.
Когда дворецкий вышел, Пол сказал:
- Мне следовало проявить настойчивость еще несколько недель назад и заставить врачей выписать меня. Мне кажется, что привычная обстановка хорошо помогает.
- Я в этом уверен, - весело сказал Мэл. - Твое здоровье, старина.
- Твое здоровье, - ответил Пол.
Они чокнулись, после чего Пол продолжил:
- Я потратил много времени на бумаги, Мэл. Они теперь в полном порядке, позже мы сможем подписать их.
- Прекрасно, Пол. Кстати, я сказал Одри, что не буду обедать дома. Если ты способен вынести мое общество второй вечер подряд, то я в твоем распоряжении. Согласен?
- Конечно. Я счастлив, если ты пообедаешь со мной.
Пол подъехал на коляске к бару и налил себе еще одну порцию виски.
- Как насчет выпивки, Мэл. Тебе долить?
- Не сейчас, спасибо. Послушай, Пол, в эти последние дни, с тех пор как ты дома, я много думал об Эмме. Мне кажется, что мы обязаны вызвать ее. Я говорил об этом с Одри, и она согласна со мной.
- Нет!
Пол резко развернул коляску и сверкающими глазами впился в лицо Мэла.
- Я категорически запрещаю это! - резко воскликнул он. - Я не желаю, чтобы она видела меня в таком состоянии. Кроме того, обстановка в мире становится все более угрожающей. Не сегодня-завтра начнется война с Германией. Я не хочу, чтобы она ехала на край света в такое опасное время.
Мэл осторожно возразил Полу.
- Я понимаю твои чувства, но боюсь даже подумать о том, что она со мной сделает, когда узнает, что я лгал ей в своих письмах, также как и ты - в своих. Ты употребил все свое влияние, чтобы детали аварии не попали в газеты, и она не подозревает о серьезности твоего положения. Ну разве теперь не время написать ей правду? Она должна все знать.
Пол покачал головой.
- Она ничего не должна знать! Ни при каких обстоятельствах, - смягчив тон, он добавил: - В любом случае, пока. Я сам решу, когда наступит время сообщить ей.
Лицо его приняло угрюмое выражение.
- Как может мужчина сообщить такой пылкой и энергичной женщине, как Эмма, что она призвана к безнадежному калеке, парализованному ниже пояса, который потерял половину лица и… - он помолчал, внимательно глядя на Мала. - И который стал импотентом. И останется им навсегда. Это совсем не просто, друг мой.
Мэл не знал, что ему ответить. Его охватило такое острое чувство сострадания к Полу, что он быстро вскочил на ноги, чтобы Пол не успел заметить жалость к себе в его глазах. Мэл подошел к бару и взял бутылку виски.
- Думаю, что ты недооцениваешь Эмму. Будь я проклят, если я не прав. Она захочет быть рядом с тобой, отдавая тебе всю свою любовь и поддержку. Давай пошлем ей телеграмму, Пол, прямо сейчас.
- Нет, - сказал Пол, и его голос зазвенел от волнения. - Я не хочу быть для нее обузой. От меня ей не будет никакого проку. Сказать по правде, я не вижу никакого проку и от собственного существования.
Мэл вернулся обратно к камину, ломая голову над тем, как заставить Пола вызвать Эмму. Тот нуждается в ней сейчас больше, чем когда-либо, но он чертовски горд и упрям.
- Эмма будет иметь другое мнение на этот счет. Она любит тебя, готова целовать землю, по которой ты ходишь, нет, по которой ты передвигаешься, - быстро поправился Мэл и закашлялся. Потом ему в голову пришла новая мысль, и он быстро сказал:
- Послушай, если ты не хочешь, чтобы Эмма разъезжала по свету, почему бы тебе не заказать билет в Англию самому? Ты сможешь за месяц добраться туда.
- Это невозможно. Я должен ездить в госпиталь на процедуры почти каждый день. Думаю, что на пароходе не будет для этого возможностей.
Пол залпом выпил виски и поставил стакан на стол. Он взглянул на Мэла серьезно и печально и сказал:
- Есть еще одна вещь, о которой я тебе не говорил, Мэл. Мой прогноз плох. Действительно очень плох. Врачи не знают, как долго они смогут бороться с инфекцией в почках. Почечная недостаточность - это то, что обычно убивает паралитиков.
Мэл уставился на Пола, и его обычно румяное лицо побледнело.
- К-к-как д-д-долго? - запинаясь спросил он, не в силах гладко произнести фразу.
- Самое большее месяцев девять, - сухо ответил Пол. Он уже смирился со своим смертным приговором. У него не было выхода.
- Мне кажется, мы должны обратиться к другим специалистам, Пол, ведь должен же быть другой выход… - с отчаянной настойчивостью произнес Мэл.
- Его нет, - сказал Пол. - Если бы я просто сломал позвоночник, врачи сумели бы срастить его, но у меня разорван спинной мозг, и нет способа восстановить его.
Мэл отвернулся к камину. Он не находил слов, чтобы утешить Пола. Катастрофа была ужасна, но у него была надежда, что Пол проживет еще много лет, пусть даже прикованный к инвалидному креслу. Но теперь… О Боже! Как судьба может быть жестокой по отношению к такому блестящему и редкому человеку.
Наконец, после долгого молчания, он произнес:
- Могу ли я что-нибудь для тебя сделать, Пол? Неужели нет выхода? Ты только скажи мне.
Пол слабо улыбнулся.
- Нет, старина. Тем не менее, спасибо. Не переживай так. И, Христа ради, не смотри на меня так печально. Мне нужны твой оптимизм и хорошее настроение. Ты же теперь стал моей правой рукой и должен будешь проводить со мной много времени, а я не хочу видеть угрюмых лиц рядом с собой. Теперь давай выпьем еще, а потом пообедаем. Я велел подать прекрасный шамбертен, который мой отец приобрел много лет назад, и мы имеем возможность за обедом выпить бутылку-другую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178