– Сестра.
Свет. Яркий, приятный зеленоватый свет заполняет все пространство за исключением того, что занято облаком мрака:
– Брат. Знаешь, брат, мне все не дает покоя то, о чем ты сказал мне в прошлый раз…
– Знаю. Для того и сказал.
– Я хочу понять…
– Спрашивай.
– И все же, зачем ты связываешься с теми, другими людьми – они дики и необразованны, они не в силах понять.
– Именно поэтому.
– То есть? – свет меркнет.
– Ха-ха! – мрак доволен, он теплеет и расплывается шире. – Моя сестрица растеряна. Напугана и растеряна. Ха-ха! Впрочем, умение мыслить никогда не было твоей сильной стороной.
– Не издевайся!
– Прости. Я постараюсь объяснить. Ты когда-нибудь присматривалась к людям повнимательнее?
– С тех пор, как заметила твой к ним интерес.
– Среди них есть маги.
– Так называемые – в основном, фокусники и шарлатаны.
– В основном – да, но есть и настоящие. Ты замечала, что происходит с твоими эманациями в их присутствии? Разумеется, нет – ведь ты являешься в Мир в растворенном, так сказать, виде, – мрак ехидно хихикает, – а ты попробуй, сконцентрируйся!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Именно то, что сказал. Прими телесный облик и явись к ним. Найди мага. Вникни. Ощути.
– И что я должна ощутить?
– Маг-человек творит чудеса.
– Ну?
– Ладно, так и быть. Все дело в том, что он творит чудеса, используя твои эманации. Либо мои. Они называют их маной.
– Что значит «используя»?
– Человек поглощает твои эманации, перерабатывает их каким-то образом, преобразует в собственные чары – это и есть их магия.
– Но какая же здесь связь с?..
– С ЕГО возвращением? Прямая! ОН вернулся, предположим, – мрак мечется и пульсирует, он необычайно возбужден, – но вернулся в таком виде, что угрожает Миру и нам… ОН исходит мощью, накопленной за века… ОН опасен… Кто же встанет на ЕГО пути? Разумеется, мы – но под силу ли нам…
– И причем здесь люди с их жалкой магией, основанной на нашем же могуществе?
– Ты внимательно слушала мое описание механизма этой «жалкой магии»? Я сказал: «Человек поглощает твои эманации, перерабатывает их, преобразует в собственные чары.» Ключевое слово здесь – «поглощает».
– Ах вот что…
– Ты поняла, сестра?
– Мудро. Действительно, мудро… Но правда ли все то, что ты сказал? Ведь ты отец лжи и мастер обмана… – свет переливается и вспыхивает золотистыми искрами.
– Проверь меня. Прими телесный облик. Явись в Мир. Встреться с людьми. Найди мага. Проанализируй свои ощущения. Кстати, твой телесный облик был необычайно хорош.
– Ты до сих пор?..
– Почему бы и нет?
– Еще чего! Страшно подумать, что могло бы стать плодом такого союза – какие-нибудь монстры… Крылатые змеи, например…
– Или, может быть, люди?..
Облако мрака начинает расползаться, теряя форму, растворяясь в окружающем его свете, но и свет при этом блекнет, принимая в себя частицы мрака. И вот уже нет ни мрака, ни света – есть только тусклое, бесформенное нечто… или, может быть, ничто…

ГЛАВА 40

Вступление победоносной альдийской армии в столицу королевства обернулось, разумеется, праздником и триумфом – весь народ чествовал короля-победителя и своих воинов, столь мужественно отстоявших независимость державы от посягательств захватчиков-имперцев. В городе царила праздничная суматоха, повсюду слонялись пьяные добродушные люди, на рынке энмарцы, удержанные в Альде войной (они боялись по пути в Империю оказаться в районе боевых действий, где купца только ленивый не грабит, вопя: «попался, вражеский лазутчик!»), увлеченные теперь общим веселым подъемом, выставили множество диковинных и дорогих товаров, прежде провозимых транзитом в более богатые страны…
На сей раз обошлось без молебна – ибо побеждены были не враги Мира, в общем-то, однако собор получил причитающуюся ему дань – ярко-алый рыцарский доспех, необычайно богато украшенный, да пару чудовищных шипастых дубин, которые удалось разыскать на болоте. помимо этого от имени короля Ингви епископу была вручена довольно значительная сумма наличными – «на нужды храма». Денежное вознаграждение получили также рыцари, их воины, ополченцы, обозные слуги, горожане, чинившие крепостные стены – словом, все, принявшие хоть какое-то участие в войне…
Сэр Валент, вернувшись из похода в Ничейные Поля, доложил, что неприятельская армия держит путь на север, несомненно направляясь в Гонзор – куда же им еще-то… Ингви принял маршала в тронном зале в достаточно торжественной обстановке, правда, без своих магических эффектов. Выслушав рыцаря, король ответил:
– Благодарю вас, сэр маршал, этим вашим сообщением война и впрямь завершена. Окончательно и победоносно. Полагаю, это была самая опасная война, ведшаяся Альдой за последние сотни этак полторы лет – как по-вашему, господа? Ну, ладно… В Гранлот вы, разумеется, заглядывали?
– Да… Заезжал по дороге, – хмуро кивнул маршал.
– И конечно, застали там полный разгром?
– Ну-у… Не то, чтобы совсем полный… Стены-то целы, – маршал сделал вялую попытку улыбнуться.
– Сэр Валент, если пятисот золотых не хватит на возмещение убытков – прошу вас, без стеснения скажите мне. Я хочу, чтобы вы не пострадали никоим образом, ведь это по моей просьбе вы отказались от защиты своего владения ради общих интересов.
– Ваше величество… – бравый воин был ошеломлен, сумма, назначенная ему, была громадной и в несколько раз превышала нанесенный ущерб, – я лишь исполнил свой долг…
– И замечательно исполнили! Сэр Мертенк, распорядитесь выдать маршалу эти деньги из казны – надеюсь, столько там наберется?
– Да, ваше величество, однако осмелюсь заметить, что выданные по случаю победы суммы заметно выходят за пределы двух тысяч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171