Оглашение этого указа вызвало некоторое оживление, но в целом его приняли спокойно, тем более, что на совете не присутствовал ни один маг, за исключением Сарнака…
Третий ордонанс объявлял о королевской монополии на янтарь – всем жителям Альды запрещалось иметь изделия с этим камнем, их было приказано сдать в казну – за соответствующее вознаграждение, разумеется. Это уже совершенно озадачило всех – никто из присутствующих не мог понять смысла этого распоряжения. Впрочем, не впервые демон ставил в тупик своих подданных. Вслед за этими было оглашено еще несколько ордонансов, содержащих совершенно незначительные распоряжения, касающиеся внутренней жизни страны и столицы в особенности. Они были приняты со спокойствием и верноподданническим рвением, разве что горожане слегка повозмущались тем, что у них отняли право и почетную обязанность нести стражу у Северных и Южных ворот (теперь эти посты предстояло занять наемникам-оркам), в то же время членам цеховых братств вменялись в обязанность регулярные упражнения с оружием. Но и тут альдийцы спорили, в основном, для приличия – они уже давно поняли, что это неизбежно, дело уже давно шло к этому.
Наконец, король остановил вяло споривших городских старшин, просто сказав, что этот вопрос решен. Затем он предложил всем главным мастерам явиться завтра в канцелярию и ознакомиться с планами перестройки Северной стороны – их ждет немало заказов. Крестьянским представителям также было предложено ознакомится в канцелярии со списком продуктов, которые казна готова у них купить – скоро начнет формироваться первый обоз в Черную Скалу. Эти приятные известия успокоили всех. К тому же король заявил, что в течение трех дней возвратит взятые взаймы у цехов суммы…
– И еще одно, – заявил под конец король довольным и умиротворенным подданным, – предстоит решить, какому наказанию подвергнуть воинов, что бежали два месяца назад с поля боя.
Воцарилась тишина. Многие рыцари загрустили.
– Ладно, – вновь заговорил Ингви, – на первый раз я не стану никого наказывать. Однако, сеньоры, это должно стать вам уроком – помните, что вы должны мне отныне одну атаку, которая покажется вам безнадежной. Не исключено, что это не понадобится, но возможно, когда-нибудь я потребую это у вас – клянетесь ли вы пойти за мной на врага, как бы страшен он ни был?
– Клянемся, – в один голос выдохнули дворяне.
– Я верю вам. Но на всякий случай скажу – сегодня все видели, что я умею карать и быть беспощадным. И хватит об этом.
После этого на несколько минут воцарилась тишина, затем поднялся канцлер, обвел всех строгим взглядом и сказал:
– Большой совет окончен. Слава королю!
– Слава королю! – воскликнули десятки делегатов, поднявшись с мест.

Что ни говори, король Ингви мог быть доволен тем, как прошел Большой совет – он вынудил представителей сословий королевства одобрить свои указы, а заодно и вырвал у дворян обещание пойти за ним на любого врага… Впрочем, доволен был не только демон – горожане расходились из Альхеллы в совершенно радужном настроении, предвкушая многочисленные заказы своим цехам и строя планы, как бы им вырвать из рук энмарцев торговлю кое-какими товарами, которые теперь станет невыгодно ввозить в Альду. Что касается крестьян-фермеров – то они также уже подсчитывали грядущие барыши, ведь король пообещал скупить у них все излишки урожая. Альдийские рыцари, конечно, были смущены, но и они считали, что отделались легко – ведь их бегство от замка вампиров заслуживало самого тяжкого наказания. Нет большей вины для вассала-воина, чем бросить сеньора в бою. Что же касается данного ими обещания – когда-то еще придется его сдержать, да и придется ли вообще – война-то окончена. К тому же многие опасались, что теперь, после заключения мира с орками, им придется взамен воинской службы, ненужной теперь, платить королю налоги, как это было заведено в иных странах – так нет, об этом и речи не было. Что ни говори, а их нынешний король – славный малый. Конечно, у него немало странностей – но ведь он демон все-таки, да и у кого нет своих причуд, а?..
Таким образом, демон сумел угодить всем, обделав попутно свои дела.
Недовольные объявились на следующий день – энмарские купцы, узнав о новом налоге, явились требовать аудиенции. Ингви принял их тут же. Энмарцы явились в тронный зал, пылая праведным гневом:
– Какой такой налог на вывоз товаров? Ведь мы сами их и ввезли! Это же транзит! – вопил один.
– И у нас договор с Альдой о беспошлинном ввозе и торговле! – вторил ему другой.
Демон слушал их, не перебивая. Наконец, когда купцы выдохлись и замолкли, он ответил:
– У вас договор с Альдой о беспошлинном ввозе и торговле? Прекрасно – ввозите и торгуйте, но за вывоз – извольте платить, почтенные.
– Да мы… – задохнулся от возмущения самый дородный из энмарцев, – да мы… да мы все откажемся иметь с вами, альдийцами, дела! Не купим больше у вас ни зернышка, не привезем ни нитки!
– Сами же первые в убытке останетесь, – невозмутимо ответил король, – не повезете товар в Альду – значит, не повезете больше никуда вообще. Другого пути из Энмара-то в Ванетинию нет! Так что не пугайте. А если мне донесут, что моим подданным какие-либо неприятности в Энмаре чинят, скажем, отказываются покупать наше зерно или, скажем, цены сбивают – так я могу вовсе этот путь для вас закрыть – поглядим, кто кого переупрямит.
Все еще не остывшие, красные от гнева купцы покинули Альхеллу, переговариваясь между собой:
– Этот демон – он все точно рассчитал… Хитер, как… как демон!..
– Да, в нашем деле он понимает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171