Вы, мастер Гельда за это время объясните своему «благородному дворянину», что он должен отыскать мага, который прочтет над толленорном заклинания, вкладывающие в него ману. При этом толленорн может быть накрыт тканью, но только не шелковой – чтобы маг не знал, какой именно амулет перед ним. Тайна должна быть сохранена – надеюсь, хоть это вы понимаете? – с этими словами Гимелиус обошел стол и став перед круглой, тыльной частью толленорна, положил на нее руки и вновь принялся колдовать.
Видно было, что маг старается изо всех сил – его лицо побелело, на нем крупными каплями выступил пот, толстые щеки тряслись, руки, лежащие на полусфере, дрожали…
Растерянное лицо в круглом окошке толленнорна начало вновь приобретать отчетливость…


Не космос – метры грунта надо мной,
И в шахте не до праздничных процессий…

В. Высоцкий

Постепенно проход расширился, стал ровным, от него перестали ответвляться коридорчики – Запутанные Переходы кончились. Когда ширина прохода достигла шести метров, Ингви заметил, что пол перед ними пересекает широкая ступень высотой сантиметров сорок-пятьдесят. Перед ней процессия вновь остановилась, факелы были потушены. Вновь заговорил Кендаг:
– Привет вам, воины Каменных Ступеней! – при этом его голос заметно дрогнул.
В ответ послышался лязг металла, затем вспыхнули факелы – на каменном возвышении стояли ряды воинов. На этот раз их вооружение отличалось разнообразием – первый ряд составляли тяжеловооруженные орки с копьями и щитами в рост орка (то есть примерно в четыре пятых роста человека), за ними виднелись воины с мечами, секирами, булавами, дальше – на следующей каменной ступени – виднелись лучники. Вперед выступил предводитель.
– Привет тебе, Вендрит, Лорд Каменных Ступеней! – справившись с волнением, твердо произнес Кендаг.
– Привет тебе, Кендаг-от-Каменных Ступеней! И тебе, гость моего короля, и вам, отважные воины! – произнеся требуемый ритуалом ответ, Вендрит вышел вперед и протянул руки.
Кендаг шагнул навстречу – они обнялись, Ингви заметил в глазах обоих слезы.
– Мужайся, родич, – наконец промолвил Вендрит, – твой отец, благородный Могар, Лорд Каменных Ступеней, слился с мраком четыре дня назад… Ты знаешь обычаи – Каменным Ступеням нужен был лорд… И хотя ты достойнее меня – выхода не было.
– Да пошлет тебе Ганагамар удачу на твоем посту, Лорд Каменных Ступеней, – ответил Кендаг, – побольше побед и доблестных подвигов.
Родичи вновь обнялись. Затем в очередной раз эскорт, сопровождавший гостей, сменился – теперь за ними шли два воина Широкого Входа, два – Запутанных Переходов и двадцать – Каменных Ступеней. Дорога теперь шла по широкому, прямому подземному коридору, пересекаемому время от времени каменными ступенями различной высоты – некоторые ступени были высотой до двух метров, так что для удобства к ним были пристроены лестницы. Коридор был ярко освещен, вначале масляными лампами, затем – естественным светом из прорубленных в толще скалы колодцев – видимо, глубина постепенно уменьшалась. По дороге Кендаг рассказывал, старательно скрывая свою боль от полученного известия:
– Видишь, король Ингви, как устроено разделение народа орков – вначале напавшего на нас врага встретит Лорд Широкого Входа со своими воинами, если он не сможет отразить нападение – на пути неприятеля станет Лорд Запутанных Переходов, затем – Лорд Каменных Ступеней и так далее… Именно об этом я говорил тебе в день нашей встречи – помнишь, я сказал, что я – сын пятого из семи иерархов моего народа? Так вот, если все лорды падут, если их воины не смогут сдержать врага и тот прорвется сквозь все заслоны – тогда последним в бой вступит Лорд Священной Залы, наш король. Он станет последним защитником святая святых королевства орков, последним хранителем наших святынь… Во время осады Короны Ганагамара, последовавшей после нашего поражения в Великой Войне, неприятель прорвался до середины Каменных Ступеней и именно воины моего предка остановили их. Тогда на каждой из высоких ступеней были сооружены стены, вон в тех нишах в стене сидели наши лучники… Да… Каждый камень здесь обильно полит кровью – и нашей, и вражеской… А затем, когда штурм не удался – враги осаждали нас шесть долгих лет. Эти годы были полны голода и лишений, однако мы не сдались и – шаг за шагом – постепенно вытеснили врага из-под священных сводов… Вот в те годы и сложилась окончательно иерархическая система нашего королевства – по мере того, как наши вельможи и вожди встречали наступающего неприятеля на разных рубежах. Разумеется, Запутанные Коридоры и Широкий Вход лишились за время осады практически всех защитников и их пришлось заселить заново…
– Понятно. А что это за шум слышится из тоннеля?
Шум, некоторое время слышавшийся где-то впереди, стал нарастать – процессия приближалась к его источнику. Наконец узкий коридор кончился – орки и Ингви вышли на широкую площадь, просторную и хорошо освещенную. Свет поступал через колодцы, прорубленные в толще скалы. Перед путниками была пещера, перерезаемая каньоном, по дну которого текла река – ее-то шум они и слышали. Через реку был переброшен мост – мощное, но грубое сооружение из каменных плит. Перед мостом, на мосту, за мостом стояли воины. Поскольку теперь освещение было хорошим и без факелов, не было нужды терять время на исполнение ритуала с их тушением и зажиганием. Кендаг обменялся приветствиями с Онвертом, Лордом Моста И Берегов и процессия двинулась дальше – опять с новым почетным караулом.
Затем их встретили поочередно Конлинг, Лорд Верхнего Города и Инстли, Лорд Нижнего Города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171