А вас, маршал, попрошу сопровождать меня… И тебя, Сарнак, тоже. Ты, Гендар, с остальными – в столицу. Ждите меня там.
В Герниве короля встретил печальный сэр Лимни – без доспехов и с перевязанной правой рукой. Рыцарь вышел встречать гостей во двор своего замка:
– Ваше величество… – промямлил он и замолчал, опустив голову и нервно теребя повязку на руке.
– Сэр Лимни, я получил ваше предупреждение, – заявил Ингви, – и теперь жду продолжения. Заговор подавлен, принц улепетывает, но у меня возникло множество вопросов.
– Ваше величество, я виновен, – вновь заговорил безутешный рыцарь, – но этот проклятый принц Кадор – он взял с меня клятву… Клятву, что я не выдам его заговор. Он требовал, чтобы я отправился в Альду вместе с ним и его вассалами, но я… я сказал, что сломал руку… Что упал с коня на охоте… Ведь я задолжал ему прорву денег… Я виновен… но…
– Сэр Лимни, вы прощены. Теперь, я полагаю, ваша клятва этому предателю не имеет силы и вы сможете ответить мне на некоторые вопросы. Не пригласите ли вы меня в ваш замок?
Просиявший сэр Лимни, у которого с души свалился тяжкий груз, тут же пригласил короля с его свитой в дом и мгновенно превратился из кающегося грешника в хлебосольного хозяина. Подгоняемые его громогласными приказами, слуги принялись сновать по замку, готовя праздничный обед…
За столом Ингви, сидя на почетном месте во главе стола, расспросил хозяина об интересовавших его подробностях. Тот поведал удивленным гостям, что принц Кадор-Манонг доносил о событиях в Альде самому Императору, что бедняга Томен давно уже был им подкуплен, как и еще несколько слуг в Альхелле, продолжающих следить за королем и сейчас…
– А что за волшебство творилось в подвалах Мантрока, – спросил демон, – об этом вам не известно?
– Это великая тайна, ваше величество, – нахмурился сэр Лимни, – знаю лишь, что принц творил в своем замке некое колдовство, при помощи которого связывался с Гельдой-колдуном, что живет сейчас в Ванетинии, вернее, Гельда связывался с ним, а недавно собрал нас – меня и своих вассалов – и объявил, что сам Император одобряет его заговор против вашего величества. При этом он получал некие услуги магического характера у своего вассала-колдуна, Коткора. Потому-то он и занервничал, когда вы, ваше величество, обмолвились, что хотите поговорить с этим магом, потому-то и поспешил из замка вампиров в Мантрок – он торопился разделаться с Коткором, как я понимаю теперь… Опасался, что тому слишком многое известно… И поэтому он пытался вскоре совершить переворот, не поговорив даже с Императором – связаться-то с ним без помощи мага он уже не мог… Думаю, что его крепко напугало появление Сарнака…
– Да-а… – протянул Ингви, – это, конечно, многое объясняет в последних событиях… Ну да ладно – в конце концов все, по-моему, разрешилось наилучшим образом, ну а с мелочами мы разберемся по ходу дела. Сарнак, а что за способ связи был у Гельды? Я что-то не припомню у здешних магов никаких заклинаний для этого.
– Не знаю, ваше величество. Помню только, что как-то мой наставник обмолвился, что обладает неким древним талисманом, способным творить невиданные чудеса… Но подробнее он нам ничего не сказал – очень уж скрытен был старикашка…
– А у этого талисмана не круглое ли основание? Какого он был размера?
– Да я его и не видел-то ни разу – говорю же, Гельда всегда был очень скрытен и осторожен. Но держал он свой талисман в ларце – вот в таком, – Сарнак показал руками.
– Ну и ладно – в любом случае они оба – и принц, и маг – убрались из Альды со всеми своими тайнами и загадками. А у меня и без них забот хватит… Сэр Лимни, приютите нас до завтра?
– Ваше величество, буду счастлив!..
– Вот и отлично, а завтра – в столицу… Совершим по всем правилам суд над предателями, оформим конфискацию их владений, а потом еще нужно назначить управляющих в эти поместья, – пока король рассуждал вслух, все присутствующие почтительно внимали, – назначить нашим дворянам сроки службы на восточной границе… Нет, покоя мне не видать!

В Альхелле возвращения короля ждали с нетерпением – во-первых, Ннаонна, которая на время отлучки Ингви переселилась в казарму орков – с ними девочка сразу нашла общий язык, тогда как прислугу она просто игнорировала либо нарочно пугала – стоило «вампиру» оскалить зубы, как прачки и поварихи с визгом разбегались, что, видимо, доставляло ей огромное удовольствие. Во-вторых, Ингви поджидали полтора десятка рассерженных энмарских купцов, явившихся в столицу на рассвете.
Когда демон въехал во главе своей свиты в ворота Альхеллы – к нему навстречу тут же кинулась Ннаонна, но не успел Ингви обменяться с ней и парой приветственных слов, как его обступили купцы, крича и размахивая руками. Стражники-орки мгновенно оттеснили крикунов от короля, но те не успокоились, продолжая жестикулировать и орать:
– Требуем возмещения убытков!..
– Справедливости!..
– Налоги берут, да еще и грабят!.. – и прочее в таком духе.
Ингви добился внимания своим привычным способом – щелкнул пальцами, что сопровождалось яркой вспышкой и раскатом грома. Этот прием возымел обычное действие – пораженные энмарцы смолкли.
– Успокойтесь, почтенные, – заявил им король, – через десять минут я вас приму и выслушаю.
Быстро пройдя во дворец, он принял короткий доклад канцлера – все в порядке, работы на Северной стороне идут своим чередом, тронный зал проветрен после неудачного покушения – и бросив через плечо стражникам: «ведите купцов», быстро зашагал к тронному залу.
К тому времени как их привели в тронный зал, купцы немного успокоились и уже более сдержанно поведали Ингви следующее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171