Даже удивительно, что сам я не получил серьезных ран – так, несколько царапин. И множество синяков – в общем, до свадьбы заживет.
Затем мое внимание привлек меч. Осторожные орки принесли его воткнутым в булыжник – видимо, я уронил его, падая… Украшавший лезвие янтарь также претерпел некоторые метаморфозы. Он не вспенился и не расплавился, нет – камни остались на месте и сохранили форму, но зато они изменили свой цвет. Потемнели и приобрели ало-багровый оттенок, словно на моем мече навеки запеклась кровь… Я попытался вытащить меч из камня – ого! Засел намертво, причем края разреза были заметно оплавлены. Пришлось использовать несколько заклинаний, прежде, чем Черную Молнию удалось освободить. Как же я ослаб – даже это небольшое несложное колдовство далось с трудом!
Ннаонна, слезы которой наконец-то высохли, с тревогой следила за моими вялыми движениями. Пытаясь выглядеть бодрее, я подмигнул ей:
– Ну что, пойдем, навестим моих вассалов? Умойся и подай-ка, пожалуйста, мой плащ.
В зальчике перед дверями моей опочивальни расположились десятка четыре орков и эльфов – кто-то сидел, кто-то даже улегся на пол. Настоящий воин всегда пользуется свободной минуткой, чтобы отдохнуть. Все мои «нелюди», как я понял, были встревожены предательством союзников-людей, масштабов которого не могли определить – а потому старались держаться поближе ко мне. Еще бы, я – их самый надежный защитник. Поэтому я постарался приободрить их:
– Все в порядке, друзья мои! Вы победили имперцев! – а затем мое внимание привлекло окно, вернее, яркий свет, льющийся из него (в моей-то опочивальне окна были зашторены) – утро занималось на удивление яркое и солнечное.
Ну ясно – неприятельские колдуны не теряли времени зря и за ночь – пока я был занят (еще как занят – лежал в отключке!) – разогнали все туманы и тучи, которые я из последних сил удерживал над столицей. Теперь земля просохнет быстро… Так что еще неизвестно, много ли мне даст сегодняшняя победа. Ладно… Я двинулся по коридору к «залу с картой». Как настроены мои наемники, я уже понял. Теперь нужно выяснить, что думают вассалы-рыцари. Как только я сделал несколько шагов, за мной тут же пристроились шестеро орков и четверо эльфов.
– А вы куда?
– Лорд Кендаг велел нам не спускать глаз с тебя, король. Охранять от предателей.
– А нам велел князь Филлиноэртли…
– Вот моя защита! – я продемонстрировал им Черную Молнию, багровые камни зловеще сверкнули. Мои телохранители вздрогнули. Ого! Оказывается, меч производит еще более сильное впечатление, чем прежде! В голове тут же завертелись мысли, как мне исправить положение с осадой… Завертелись мысли… Откровенно говоря – очень вяло завертелись, все-таки нынешняя ночь далась мне нелегко… Ну же, король-демон, встряхнись! Тебе ведь некогда болеть, некогда отдыхать и расслабляться…
– Ну ладно, раз вам велели ваши командиры – идемте. Только держитесь позади и не спешите вмешиваться…
На часах у «зала заседаний» стояли оруженосцы моих дворян. Сам не знаю зачем, но я погрузил их в сон одним несложным заклинанием. Как-то само собой получилось… Сделав еще несколько шагов, я еще раз поглядел на осевших на пол и уже бодро храпящих латников: «И зачем я это сделал?..», затем не оборачиваясь поднял указательный палец – мой почетный караул понял этот жест правильно, все замерли, прекратив лязгать латами и шуршать плащами. Я с Ннаонной тихо приблизился к дверям и прислушался – как раз мои вассалы успели обменяться новостями и теперь перешли к обсуждению дальнейших планов. Похоже, ничего интересного я не пропустил.
– …Ну что ж, господа, – деланно-бодрым тоном провозгласил Валент, – все не так уж плохо!
– Как бы не так, – загнусавил в ответ, кажется, сэр Колстир из Рукада (неприятный тип, если уж и ждать от кого-то предательства, то я бы поставил скорее на него, чем на Кернита). – Вот сэр Мертенк сказал, что лишь погода сдерживала Императора, а теперь – полюбуйтесь – солнышко, да еще и его величество… Того, без памяти лежит…
– А я повторяю, – повысил голос маршал, – мы будем продолжать эту войну, чем бы это не грозило! Городские укрепления в полном порядке, гарнизон за ночь даже увеличился – с учетом наших людей. Предатели изобличены и обезврежены. Что же до его величества – то вы видели площадь у Северных ворот. Король достаточно посражался за Альду и альдийцев – пора теперь альдийцам сражаться за него!
– Сражаться… Да мы-то… А у Императора – колдуны, тролли, сотни рыцарей…
– А у нас – верность и доблесть!
– Постойте, господа, – а это, вроде, сэр Мернин, – давайте будем рассудительны. Потеряв его величество, мы лишились нашего самого лучшего бойца, верно. Но враг-то об этом не знает! Ручаюсь – черный меч напугал их сегодня до полусмерти. Вот теперь-то и время вступить с Императором в переговоры – и тянуть их до осени… А как только опять зарядят дожди – мы еще поторгуемся… Если уж сдаваться Императору – то только на таких условиях, которые…
Подслушивая этот разговор, я чувствовал себя неловко – словно я испытываю верность моих вассалов… Хватит! Я толкнул двери и вступил в зал:
– Верно, сэр Мернин! Приветствую вас, благородные рыцари!
Загремело железо – вассалы торопливо вскочили, приветствуя меня…

Когда отзвучали положенные приветствия и поздравления с победой (каждый вассал нашел необходимым высказать несколько слов о своем восхищении доблестью короля), Ингви вновь внимательно оглядел дворян:
– Итак, господа, нам следует решить, как действовать дальше. Прежде всего, я хочу поговорить с изменниками. Эй, кто там!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171