– Отец Пиноль, ему все известно! Я погиб!
– Нет, сэр. Если бы ему и впрямь все было известно – вы уже сидели бы в альхелльских подвалах. Просто демон посчитал, что вы плохо справились со своей задачей… Но нам придется изменить план. Я сообщу обо всем его величеству Кадор-Манонгу…


В мутных шинелях без знаков отличий
Мёртвые верят в хороший конец.
А в прозрачной грязи беззащитно смеётся
В канаве колёсами в небо
Проданной веры второй эшелон.

Егор Летов

– Ну что ж, принц, прекрасный план, – заявил Элевзиль II после того, как Кадор-Манонг изложил свой замысел совету монархов и полководцев, собравшемуся в императорском шатре.
– С позволения вашего императорского величества, – с застенчивой улыбкой отвечал тот, – поскольку я уже коронован, я бы предпочел, чтобы меня называли не принцем, а королем…
– Вы правы, – откликнулся Император, – хотя пока что в Альде два коронованных короля. Надеюсь, вскоре мы это исправим… Однако, к делу! Итак, преданные вам люди откроют Северные ворота. А вы уверены, что это не ловушка, ведь демон удивительно изобретателен на всяческие подлые штучки?
– Не думаю, ваше императорское величество, что такая ловушка имеет какой-то смысл…
– Ладно. Значит, ворота нашим воинам откроют. И затем в ворота должен войти ударный отряд, отборные воины… Сначала пехота – пеший отряд войдет и закрепится в домах вокруг ворот. Затем остальные… Сколько воинов понадобится для проведения этой операции? Ваше мнение, маршал?
– А скажите, король Кадор-Манонг, – маршал издевательски-старательно выговорил титул, – что сообщают ваши люди – каков гарнизон вашей столицы? Вернее, пока что не вашей.
– Около тысячи людей и орков, наверное.
– Тогда нам потребуется пятьсот отборных воинов для первой атаки. А уж затем… – маршал махнул рукой, – ворота-то будут наши. Тогда введем в город столько народу, сколько захотим. До тех же пор лучше все держать в тайне – таков мой совет. Так что первый отряд не должен быть слишком велик.
– Итак, кто из вас, господа, желает дать своих людей для участия в этой операции? Может, кто-то хочет возглавить отряд, что первым войдет в ворота?
Сеньоры задумались, поглядывая друг на друга – предприятие представлялось несколько сомнительным…
– Ваше императорское величество, батюшка, – вдруг неожиданно твердо произнес принц Аленкиан, – это неблагородно – побеждать таким обманом! Такой способ ведения войны – недостойный! И вся эта война…
– Остановитесь, Алекиан! – перебил сына Император. – Господа, прошу оставить нас ненадолго.
Когда короли, бароны и офицеры, составлявшие своего рода «штаб» имперской армии, вышли из шатра и караульные гвардейцы опустили полог шатра за последним, Элевзиль II встал напротив сына и пристально посмотрел ему в глаза:
– Алекиан, сын… Мой любимый сын, мой наследник… Я давно вижу, что эта война тебе не по душе – а потому нам необходимо поговорить вот так, попросту, как и подобает отцу с сыном. Мне кажется, что ты не понимаешь до конца, что означает этот поход. Это не война с демоном, нет! И не война с Альдой, и не война с орками… Империя в опасности. Вспомни начало наших сборов, вспомни все… Король Гевы счел для себя возможным вообще пренебречь вассальным долгом и прислать вместо войска этого шута горохового – графа Гезнура… Гратидиан III Фенадский – тот чуть ли не упрекнул меня в нарушении клятв альдийцу… Наш маршал – ну, это вообще отдельный разговор, он выполняет мои приказы только тогда, когда ему хочется, да и выполняет их так, как хочется. Недавний заговор графов… А что происходит в Тролльхейме?.. Да, я ошибся… Я хотел провести быструю победоносную кампанию против слабой страны. Я выбрал заведомо обреченного противника – маленькую Альду, но недооценил коварства демона… Пойми же, наконец – мне нужна победа, Империи нужна победа! Иначе еще немного – и вся наша держава превратится в большой Сантлак. Посмотри на короля Игрина – никакой власти над вассалами, никакой дисциплины в войске… Нельзя допустить, чтобы Император стал править, как он. Что, по-твоему, удерживает гномов от вторжения всеми силами на наши земли? Императорская власть, императорская гвардия, дипломатическое искусство императорских послов – и ничего более… А они уже грозятся пройти по всей Империи с огнем и мечом – до самых Дырявых гор, своей прародины…
Воспользовавшись тем, что Элевзиль на минуту смолк, увлеченный своими мыслями, Алекиан поспешил вставить слово:
– Но батюшка, если дела и в самом деле таковы, то стоит ли ослаблять казну и армию дальним походом на страну, из которой не исходит угроза?..
– Ох, ты так и не понял, Алекиан. Самая большая угроза сейчас – это именно король Альды! Сегодня он вывел свою страну из-под власти Императора – и если ему это сойдет с рук, то завтра о своей автономии объявит король Гевы, затем Империя потеряет все, что лежит к востоку и северо-востоку от Гевы, а затем… Затем тамошние правители заключат договор с Грабедором – и тогда… Тогда Ванет падет! А это погибель рода людского.
– Но, возможно, всего этого не случится…
– Это неизбежно случится, если мы не победим в Альде. И к тому же, сынок, от успеха в войне зависит твой брак с принцессой Санеланой. – Элевзиль, человек весьма проницательный, уже понял подоплеку политической мудрости сына, проявленной им в решении «альдийского вопроса». – Наследники императорского престола не женятся на просто очаровательных девицах – они женятся на выгодных договорах, на нужных короне союзах… Твоя матушка, безусловно, была замечательной женщиной, но не это определило наш брак…
– Батюшка, – воскликнул Алекиан, он покраснел, в глазах показались слезы, – мои чувства к Санелане Альдийской – не разменная монета в политической игре!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171