Суеверные горожане читали про себя молитвы Гилфингу и старались не попадать под слепой недобрый взгляд идолов…
Согласно распоряжению Ингви, столбы установили вдоль границ Альды на равном расстоянии друг от друга, выбирая место для них на холмах, господствующих над окрестностями… Король не поленился съездить лично проверить, насколько точно выполнены его инструкции, впрочем, орки были как всегда старательны и аккуратны. Вернулся Ингви довольным – идолы были врыты глубоко и надежно, их глазницы оказались направлены в сторону от пограничных рубежей так, что, умей каменные столбы видеть – они охватили бы взглядом все опасно открытые пути в королевство.
Вскоре после возвращения Ингви собрал своих, вернее, Сарнаковых, учеников (с ними увязалась и Ннаонна) в одном из пустовавших прежде залов Альхеллы. Сейчас в помещении стояло несколько массивных дубовых столов, на которых лежали легкие шлемы, закрывающие пол-лица, сделанные из кожи и металла.
– Глядите, ученики, – обратился король к молодым колдунам, – вот на стене карта нашей страны, ее очень уменьшенное изображение. Вот там север. А вот эти значки – это каменные идолы, что стоят на границе. Я открою вам тайну – в глазницы идолов вставлены маленькие янтарные шарики – вот такие. Каждому пограничному идолу соответствует один из лежащих на столе шлемов – в каждом шлеме напротив глаз тоже янтарные шарики. Ну, вот ты, Кадор – одень шлем и посмотри как бы сквозь янтарь – что ты видишь?
– Вижу степь… два холма вдалеке, – принялся рассказывать пораженный ученик, – вот зверек какой-то прошмыгнул…
– Довольно, довольно. Теперь сними шлем и глянь на карту – ты смотрел глазами вот этого столба, понятно? Вот твои два холма нарисованы.
– Ух, ты! – выдохнул ученик, деревенский парнишка, названный когда-то родителями-крестьянами в честь принца крови, – и впрямь…
– Вот так-то, – гордо продолжил Ингви, – каждому столбу соответствует шлем. Таким образом двенадцать человек, надев эти шлемы, смогут охватить взглядом все границы страны. Это, как вы понимаете, очень сложная и тонкая магия. Подробности вам знать не к чему – да вы пока что и не готовы к этому. Учитесь старательно – и когда-нибудь, возможно, вам станет по плечу подобное. Но к делу! Пользоваться шлемами может любой – поскольку заклинания наложены раз и навсегда… Но магическая энергия в них со временем истощается, помните, что я вам рассказывал про ману, про ее вечное движение? Ну, так вот – время от времени и шлемы и глаза идолов придется подзаряжать… Шлемы – они здесь, всегда под рукой… И я, либо ваш наставник можем над ними работать, если нужно. А вот к идолам на границу придется ездить вам. Старательно и не спеша будете читать заклинание «вкладывания маны» – все его помнят? Смотрите… И учтите – сегодня я открыл вам великую тайну! Храните ее. А теперь, ребята, если кто желает – валяйте, смотрите на наши границы.
Ученики, оживленно переговариваясь, начали примерять шлемы. Зал тут же наполнился криками – все, стараясь перекричать друг друга, принялись описывать увиденное. Сарнак прикрикнул на них – стало немного тише, затем придворный маг обратился к королю:
– Так что, Ингви, теперь пограничная служба ни к чему?
– Нет-нет! Ну что я могу отсюда? Ну, посмотреть, ну, честно говоря, еще кое-что могу… есть там такое заклинание… Но толком ничего особого… В-общем, об этом лучше никому не знать, даже Кендагу с Филькой и Мертенку с Валентом – все, что касалось охраны границ, будет как раньше. На эти столбы не стоит слишком полагаться, по крайней мере, поначалу – пока не проверим, чего они стоят.
– А как ты хочешь проверить? – спросила Ннаонна, стягивая шлем – она все время терлась поблизости, с интересом прислушиваясь к разговору магов, тогда как ученики вертелись в своих шлемах у столов и карты, толкали друг дружку, весело галдя.
– Пока не знаю – жизнь покажет… – пожал плечами король.
Вдруг общий гомон перекрыл крик Кадора:
– Вижу войско! Войско идет Ничейными полями!


Распахнулось настежь оконце
Скрипнули навзрыд половицы
В зеркале незваные гости
Подмигнули померещились кому-то из нас

Егор Летов

– Дай сюда! – Ингви чуть ли не вырвал шлем из рук ученика, едва тот стащил его с головы. – Похоже, ты прав, ученик… Но на таком расстоянии я ни хрена не могу рассмотреть толком, у тебя зрение получше моего, как видно… Вот что – ты, Кадор, останешься здесь и продолжишь смотреть на войско. И ты, и ты – будете рядом с ним на всякий случай. Как только это войско перевалит через ближний холм – зовите меня сюда, я взгляну поближе. Остальные – брысь! Не путайтесь под ногами… И никому ни слова!..
Ученики бросились вон из зала, а король продолжал:
– Сарнак, соберешь совет… ах, ты ж… Валента-то как раз и нет… Ну, позовешь Мертенка, пошлите гонцов за маршалом – он собирался к себе в Гранлот… Ннаонна – беги в казармы, позовешь мне Кендага и скажешь, чтобы он без шума своим объявил – мол, военное положение.
– А Фильку тоже звать?
– А вот ему – ни слова, если даже он тебе по дороге попадется. Этот балаболка все узнает последним.
Спешно собранный совет наметил кое-какие меры по подготовке к войне – такие, что не должны быть заметны до поры горожанам. Было решено собрать всех рыцарей с их конными воинами, но не в столице (опять-таки, чтобы не привлекать внимания обывателей раньше времени), а в замке Мантрок, расположенном севернее Альды – поскольку неизвестное войско показалось на северо-востоке; проверить оружие в городских арсеналах. В самый разгар совета примчался один из учеников, оставшихся с Кадором, наблюдавшим за приближающимся воинами – те подходили к указанному Ингви холму… Король со вздохом поднялся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171