– твердо заявила Ннаонна, – когда-то ты спас каждого из нас от смерти, так что… Вот!
– Ну-у… Фильку-то я не больно спасал… А что касается тебя…
– Ингви, послушай меня, – заговорил эльф, – мы теряем время. И я, и Кендаг – мы оба дали тебе нерушимые клятвы, хотя и при разных обстоятельствах. Что же касается Ннаонны – ты ведь волнуешься о ее безопасности, как я вижу. Ну так скажи – где она будет в большей безопасности, чем рядом с тобой? Да и все мы…
В это время слуги привели принца Алекиана, который уже успел было задремать у костра. Сарнак принялся вполголоса пересказывать принцу последние новости.
Ингви неожиданно широко улыбнулся:
– Спасибо вам, друзья… Вот уж не думал, что в трудный час получу спокойный и рассудительный совет от легкомысленного эльфа… Что ж, тогда пусть слуги готовят шесть самых негодных лошадей.
– Негодных? – переспросил Сарнак, – но ведь нам предстоит долгий путь. Тут и на лучших бы скакунах успеть…
– Я заколдую лошадей. В конце пути они падут. Это довольно страшное заклинание…
– Простите, король Ингви, может мое присутствие в Альде было бы полезным… – робко спросил Алекиан. Если вы мне доверяете…
– Доверяю – ведь этот мерзавец крепко подвел вас. Зная, что вы, принц – заложник, он все же нарушил условия договора…
– Так я бы с вами…
– Сарнак, семь лошадей! – заключил демон.

Словно легендарные Гуэнверны – вестники вселенской катастрофы – семь черных всадников пронеслись по востоку сонной, замершей Альды. Черные плащи как гигантские крылья хлопали за плечами, грязь фонтаном летела из-под копыт обозных кляч, невиданным галопом несущих своих седоков навстречу багровому шару солнца, внезапно выглянувшему из-за серой завесы туч… Распугивая крестьян и давя домашнюю живность они миновали деревеньку, углубились в лес. Заколдованные кони с изумляющим проворством понеслись между холодных мокрых стволов, непостижимо быстро лавируя в зарослях…
Наконец с вершины одного из холмов перед путниками мелькнули вдали силуэты городских стен столицы королевства, багрово блеснул последний солнечный луч на зубцах огромной Северной башни… Затем всадники скатились с горки в лощину и сразу стало темно. Со следующего переката город уже едва-едва можно было различить в быстро сгущающихся сумерках… Один из путников что-то пытался крикнуть своим товарищам, но раскатистая дробь копыт заглушила слова, тогда всадник поднял руку – в его пальцах что-то ослепительно вспыхнуло, загремел гром. Его спутники направили коней поближе и попытались сдержать их стремительный бег – почти безрезультатно. Наконец всадники сбились в довольно тесную группу – как только этого оказалось достаточно, чтобы заклинание накрыло всех, первый всадник выкрикнул формулу «авенорэта» – и тут же кони, лишенные действия чар, резко остановились и как по команде рухнули в грязь…
Ингви встал и попытался оглядеться в сумерках – вокруг него возились в грязи его спутники. На ногах была только Ннаонна, которой – так же как и ему – помог заколдованный талисман. Тот самый, что он подарил девушке в день рождения… Ингви пробормотал несколько слов, приподнимая свой меч – камни на рукоятке засветились. Демон оглядел своих друзей, измученных и покрытых грязью:
– Все целы? Честно говоря, это моя вина – я как-то совершенно не подумал о том, как остановить наших коней… Ладно, дальше пешком…
Пять скакунов уже были мертвы, два еще хрипели, лежа на земле. Все животные выглядели невероятно истощенными – кожа да кости… Филька, стиснув зубы, шагнул к ним, осмотрел живых, затем вытащил кинжал и пробормотал: «Они не заслужили такой участи и я по крайней мере избавлю их от мучений…» Спустя минуту эльф догнал остальных путников, с трудом ковыляющих на негнущихся затекших ногах к городу.
Когда друзья достигли городских стен, уже совершенно стемнело. Тучи вновь затянули очистившееся было под вечер небо – так что ни луна, ни звезды не разгоняли мрак.
– А как мы проникнем внутрь? – поинтересовался Кендаг.
– Может, просто подойти к воротам и постучать? Я назову себя… – робко начал Алекиан.
– Принц, ваш друг Кадор-Манонг не посчитался с вашей безопасностью, нарушая договор – так станет ли он уважать ваше слово? Думаю, нет, – отрезал Ингви, – лучше мы проникнем в город тайно.
– Ты используешь левитационное заклинание? – профессионально поинтересовался Сарнак.
– Да… Наверное… – задумчиво протянул Ингви, – только после этого толку от меня будет… Очень это трудное колдовство – как бы вам не пришлось меня потом нести на себе…
– Ингви, ты шутишь? – не совсем уверенно поинтересовался Лорд Внешнего Мира.
– Более или менее. Ладно, рвите на полосы плащи, делайте веревки. Филька, следи за стеной – не ходит ли стража. Наш приятель Кадор с его бандой должен себя чувствовать как в завоеванном городе и выслать патрули. Если только они все не перепились на радостях…
Пока все занимались изготовлением веревок из промокших насквозь и пропитанных грязью плащей, демон, усевшись на лежащий в грязи мантелет, оставшийся после недавней осады, принялся что-то бормотать себе под нос и перебирать янтарные шарики. Наконец веревки были готовы, заклинания прочитаны и вся компания приблизилась к городской стене.
Ингви взял неуклюжий моток самодельных веревок левой рукой, правой зачем-то погладил мокрый камень стены – и поставил ногу в грязном сапоге на вертикальную поверхность. Затем – Ннаонна с Алекианом в один голос тихо ахнули – демон поставил на стену вторую ногу и пошел вверх едва ли не обычной походкой, слегка раскачиваясь и читая магические формулы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171