Агата кивнула.
Ц И никаких слез Ц ни сейчас, ни потом. Ты сможешь это сделать? Сможешь ты
отпустить меня, когда придет время?
Ц Да, потому что не могу конкурировать с ней, Ц покорно сказала она.
Ц С кем Ц с ней?
Ц С Англией.
Ц Но это вовсе не означает, что я люблю ее больше, чем тебя. К счастью, ты си
льная и можешь обойтись без меня, а она не может.
Агата замерла, широко распахнув глаза.
Ц Ты любишь меня?
Он никогда не говорил ей этого, а если бы сказал, то, возможно, не смог бы отп
устить ее…
Ц Любовь связана с большим риском, Агата.
Ц С тобой я ничем не рискую.
Ц Откуда тебе знать?
Ц Ты вернулся ко мне.
Ц Только для того, чтобы снова покинуть. Вот почему я чувствую себя таким
подлецом.
Ц Но в тебе нет ничего подлого.
Ц Я всего лишь незаконнорожденный трубочист.
Тут Саймон рассказал ей все то, о чем раньше никому не рассказывал.
Мальчишкой он стал трубочистом, чтобы прокормиться, но платили ему очень
мало, а в холодные ночи он бродил по улицам, пытаясь согреться.
Однажды вечером он забрел в богатый квартал, чтобы покопаться в мусорных
баках, потом взобрался на крышу, надеясь погреться возле широкой дымово
й трубы.
Согревшись, он уснул, но вскоре его разбудил шум. В соседнем доме происход
ило что-то странное.
Подобравшись ближе, Саймон понял, что кто-то собирается спуститься с кры
ши в третье слева окно верхнего этажа и выкрасть из детской спящего там м
алыша.
Сначала Саймон решил не вмешиваться, но потом подумал о маленьком мальчи
ке, который сейчас в тепле, накормлен и доволен. Однако его жизнь может в о
дночасье перемениться. Саймон сполз с края крыши и перепрыгнул с карниза
одного дома на карниз другого. Проникнув в окно комнаты, он увидел няню ре
бенка, которая спала неестественно крепко.
Пробравшись в детскую, Саймон разбудил малыша и тут заметил снаружи возл
е окна мужчину. Тогда он засунул ребенка в сундук и помчался по коридору с
криком «Пожар! Пожар!». В результате он поднял на ноги весь дом, но сначала
его истории никто не поверил, потому что когда открыли сундук, тот был пус
т.
Все домочадцы собрались вокруг Саймона, угрожая ему, но тут напуганный м
алыш, покинув выбранное им взамен сундука укрытие, пробрался между их но
гами, пытаясь получше спрятаться.
Потом донесся крик снаружи. Все бросились к окну и увидели мертвое тело л
ежавшего на тротуаре мужчины: должно быть, он поскользнулся на обледенев
шем карнизе и свалился вниз.
Хозяин дома, на которого произвели впечатление смекалка и присутствие д
уха юного трубочиста, решил позаботиться о Саймоне и поместил его в школ
у, а когда Натаниел, мальчик, которого спас Саймон, отказался пойти по стоп
ам отца, тот привлек Саймона к семейному бизнесу, точнее, к работе шпиона в
Королевской разведывательной службе. Сначала он использовал Саймона в
качестве курьера, а затем засекретил его деятельность.
В конце концов, Саймон занял его место как высококвалифицированный спец
иалист, возглавляющий группу шпионов, именуемую «Клуб лжецов».
Агата слушала, затаив дыхание, а когда Саймон заговорил о своем наставни
ке, заметила:
Ц Ты любил его как отца, ведь так?
Ц Пожалуй. Я чувствовал одиночество после смерти матери. Но он меня не лю
бил: для него я был инструментом, который он создал, оружием, нацеленным на
врагов Англии. То, что происходило со мной, как с человеком, его мало интер
есовало.
Ц А теперь ты любишь своих «лжецов»…
Ц Возможно. Но мне не нравится, что они так дорого мне обошлись. Они стоил
и мне тебя, возможности жить с тобой и не бояться тебя. Ведь став моей жено
й, ты лишилась бы защиты.
Ц Разве меня не будет защищать Корона?
Саймон покачал головой.
Ц Мы, «лжецы», Ц как воздушные змеи: нам, как и им, обрезают веревочки, есл
и мы вдруг залетаем туда, где бушует буря.
Агата перекатилась на живот и посмотрела ему в лицо.
Ц Хотелось бы мне стать одним из «лжецов».
Уголок его губ дрогнул в улыбке.
Ц Ты леди.
Ц Я женщина.
Ц В этом ты, черт возьми, абсолютно права. Но ты предназначена для лучшей
жизни, чем та, которую я смог бы тебе предложить.
Агата фыркнула.
Ц Ты хочешь, чтобы я когда-нибудь стала такой, как леди Уинчелл, и устраив
ала бесконечные скучные вечеринки дли никчемных скучных людей? Окажи мн
е любезность, Саймон, не вмешивайся в мою личную жизнь. Если я когда-нибуд
ь захочу выйти замуж, то сама сделаю свой выбор.
Ц Но ты выйдешь замуж, не так ли? Ты не должна оставаться одна; ты создана д
ля того, чтобы тебя любили…
Мгновение помедлив, Агата тихо прошептала:
Ц Это, пожалуй, самое лучшее из всего, что мне когда-либо говорили.
Потом они некоторое время молча лежали, прислушиваясь к звукам пробужда
ющегося города. Слуги, наверное, к этому времени уже спустились вниз, и Ага
та подумала, что ей пора возвратиться в свою комнату. Однако она продолжа
ла лежать, думая об их прошлом и о том, как случилось, что люди, принадлежащ
ие к таким разным мирам, встретились здесь, на Кэрридж-сквер.
Кто они теперь друг другу? Любовники, для которых будущее Ц больная тема
для разговора?
Ц Тебе пора, Ц услышала она.
Ц Да, пора.
Ц Еще один поцелуй…
Они осторожно, поцеловались, словно боясь разрушить хрупкое взаимопони
мание, которое только что возникло между ними.
Потом Агата ушла, и Саймон остался один.

Утром за завтраком Саймон остро ощущал присутствие Агаты. Она сидела в к
онце стола, и он боялся посмотреть на нее, чтобы не выдать свое настойчиво
е желание схватить ее и унести в какое-нибудь недоступное для остальных
место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84