Пятеро его товарищей неотрывно смотрели на него, но голубые стекла
"амплитов", помогающие видеть в темноте, делали их похожими на слепых.
Окружающая деревянный помост завеса ночи начинала понемногу растворяться,
и Снук понял, что близится рассвет. Только плотный покров низких облаков,
так напоминающих облака Авернуса, помогал сохранять мрак. Амброуз подошел
к генератору Монкастера и занялся пультом управления, но в этот момент из
темноты прогремел голос Фриборна.
- Пятнадцать минут истекли, доктор. Мне надоело ждать.
- Мы не закончили обсуждение, - прокричал Амброуз в ответ, не
прерывая работу.
- Что тут еще обсуждать?
- Вы должны понять, что требуете от нас слишком многого, когда
настаиваете на выдаче человека, доказательств вины которого мы не имеем.
- Не советую вам играть со мной, доктор. - Усиление и отражающееся
отовсюду эхо создавали впечатление, что голос Фриборна гремит одновременно
со всех сторон. - Вы пожалеете об этом. Если Снук не сдастся немедленно, я
сам приду за ним.
Эти слова вернули Снука к действительности: несмотря на возможный
поворот судьбы, он пока еще оставался обитателем Земли со всеми
вытекающими отсюда моральными обязанностями.
- Мне надо идти, Бойс, - сказал он. - Нам не хватит времени.
- Сидите на месте! - приказал Амброуз. - Дес, вырубите свет!
Квиг наклонился, выдернул соединительный кабель, и слабый свет
расположенных по кругу ламп внезапно погас.
- Какой в этом смысл?
Снук привстал, но тут же опустился обратно. С наступлением темноты у
края платформы вдруг стали видны призрачные голубые пальцы. Обитатели
Авернуса, полупрозрачные, молчаливые и ужасные на вид, двигались сквозь
кучи мокрых досок, вращая невидящими глазами и беззвучно шевеля широкими
ртами. Через несколько секунд послышались испуганные крики, потом
выстрелы, но стреляли не в людей, и в конце концов снова вернулась тишина.
Авернианцы продолжали бродить по свалке, не замечая того, чего не было в
их вселенной.
- Я был уверен, что таким образом мы выиграем немного времени, -
сказал Амброуз, судя по всему довольный ролью главного волшебника, когда
над ними показались неясные очертания здания. - Начинаем, Гил. Феллет
достигнет этого уровня через несколько минут, и я должен вас подготовить.
Теперь, когда одна опасность миновала, Снуком овладели прежние
страхи, и он снова попытался найти утешение в разговоре.
- Что вы собираетесь со мной делать? - Какой-то инстинкт заставил его
вынуть пистолет из кармана и оттолкнуть ногой в сторону по неровным
доскам.
- Я окружаю вас нейтронным потоком, и пока все, - невозмутимо ответил
Амброуз. - Мне нужно провести насыщение тела нейтронами.
Снук с удивлением обнаружил, что еще способен думать.
- Но различные детали ядерных реакторов годами подвергаются
бомбардировке нейтронами и остаются на месте. Разве не так?
- Это не одно и то же, Гил. В реакторах нейтроны живут недолго, а
кроме того, они участвуют в других реакциях. - Амброуз продолжал говорить
в той же успокаивающе-монотонной манере, когда фигура Феллета, других
авернианцев и очертания оборудования поднялись до их уровня. - Большую
часть работы делает, разумеется, Феллет: ему предстоит синтезировать ваше
тело из существующих в их вселенной элементов. Я знаю только, что
свободные нейтроны, из которых вы будете состоять, должны разложиться на
протоны, электроны и антинейтрино. Задача Феллета заключается в том, чтобы
сохранить антинейтрино...
Снук перестал прислушиваться, когда авернианцы со светящимися
туманными кругами на месте глаз установили вокруг него призрачные контуры
какого-то шкафа. Он взглянул на Пруденс, но она закрыла лицо руками, и
Снук едва успел подумать, что, быть может, она плачет из-за него...
Путешествие в запредельный мир началось.

14
Комната была около десяти квадратных метров площадью, но казалась
гораздо меньше из-за установленной в ней аппаратуры и присутствия
авернианцев.
Снук молча, не двигаясь, глядел на них, пока его организм справлялся
с ощущениями, похожими на последствия сильного удара. Дышалось нормально,
и в целом он чувствовал себя вроде бы как обычно, но нервы все еще
вибрировали от парализующей встряски, словно туннели, в которых бьется эхо
пронзительного крика.
Авернианцы тоже внимательно его разглядывали, и тоже молча. Снук
обнаружил, что их уже знакомый внешний вид, воспринимаемый с Земли как
контурные наброски в светящемся тумане, совсем не подготовил его к твердой
трехмерной реальности. Во время прежних встреч его всегда поражало
сходство авернианцев с людьми, теперь же, когда он оказался в одной с ними
комнате и дышал тем же, что и они, воздухом, его с огромной силой охватило
чувство отчуждения.
Где-то в глубине души Снук испытывал к ним молчаливую благодарность
за то, что он жив, но с каждой уходящей секундой эта мысль теряла свою
важность и все большую значимость приобретал тот факт, что он оказался
один в мире неизвестных, непонятных существ с близко посаженными ко лбу
глазами и носами, существ, чьи губи изгибались и шевелились с пугающей
подвижностью. Кожа авернианцев, бледно-желтая у глаз и рта, была
медно-коричневого оттенка на руках и ногах и отсвечивала восковым блеском.
Запах, окружавший их, отдавал чем-то похожим на формальдегид или, может
быть, кардамон, и от этого непривычный внешний вид авернианцев вызывал у
Снука легкую тошноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69