– Два часа пятьдесят семь минут? – теперь пришла очередь Лепажа задавать вопросы своему помощнику. – Сколько осталось до закрытия временного коридора?
Помощник сверился с компьютером и быстро ответил:
– Три часа двадцать четыре минуты, сэр.
Лепаж произвел в уме вычисления и пришел в ужас от результата.
– Но это означает, что остается меньше получаса, – широко раскрыв глаза, сказал он Крокху.
– Что? – не понял тот.
– У нас корабль провалился во времени рядом с НК-14, – пояснил Лепаж. – Мы не успеем вытащить его, даже если начнем процедуру вытаскивания сразу по, прибытии. Только на выгрузку темпоральной установки уйдет минут десять. А перед этим ведь надо еще и разбить пиратов.
– Ну, это быстро, – заверил его Крокх. – Думаю, что четверти часа вполне хватит.
– Четверти часа? – в ужасе повторил Лепаж. – Четверти часа? – но потом постарался взять себя в руки и успокоиться. – А нельзя как-то ускорить прибытие корабля-компенсатора к НК-14? – уже официальным тоном спросил он.
– Ну, передвижной компенсатор – это самый быстрый корабль. Его специально и сделали таким… Хотя нет, последняя модель истребителя все же быстрее. Или… – полковник задумался. – Да, – потом уверенно сказал он, – новые истребители быстрее кораблей-компенсаторов. Но это означает, что следует ожидать появление новых моделей кораблей-компенсаторов, потому что…
– Значит, этот ваш корабль не сможет прибыть раньше чем через два часа пятьдесят семь минут? – мрачно прервал его Лепаж.
– Нет, – развел руками Крокх. – И кстати, к этому времени следует прибавить еще четыре минуты, которые уйдут на перемещение корабля в подпространстве к точке начала обычного полета.
– Еще четыре минуты, – обреченно произнес Лепаж. Хотя эти минуты уже не имели значения. – Значит, мы не сможем спасти наших людей.
– Ну, – сочувственно протянул полковник. – Нельзя сделать то, что невозможно.
– Понятно, – Лепаж сжал зубы. – Но пиратов мы все-таки уничтожим.
Полковник опустил взгляд и потом снова поднял его, и в глазах появилась некоторая неуверенность.
– Э-э… здесь есть одна деталь, – осторожно произнес он.
– Что? – удивленно нахмурился Лепаж.
– Мы, конечно, уверенно сможем локализовать пиратов внутри системы. Но только… если их корабли не будут находиться в периферийной области.
– Как? – не понял Лепаж.
– Ну, если в момент нашего прибытия их корабли будут находиться на краю системы… В этом случае они могут сразу уйти в подпространство. Правда, у них будет всего несколько секунд, прежде чем мы откроем огонь…
– Но они могут успеть сделать это?
– Да.
Лепаж переменился в лице.
– Но, повторяю, – поспешно добавил полковник, – только в случае, если они уже будут находиться на краю системы. Это единственный вариант, когда мы не сможем задержать их.
Да что же это?! Даже военный флот не может справиться с этими пиратами?! Как же так?!
– И что тогда? – стараясь говорить спокойнее, спросил Лепаж.
– Тогда мы сможем локализовать их в другой планетарной системе, к которой они полетят, – как о вполне очевидной вещи ответил полковник.
– Мирной планетарной системе, – уточнил Лепаж.
– Наверно, – пожал плечами Крокх, похоже, не понимая весь смысл сказанного. – Но, конечно, сначала необходимо будет выяснить, к какой именно системе они полетят.
– Понятно, полковник, – хмуро проговорил Лепаж.
– И, кстати, в другой системе их будет поймать гораздо проще, – добавил Крокх. – Поскольку там уже будет поле компенсатора.
– Да, конечно, – Лепаж поднял на него спокойный взгляд, стараясь не показывать отчаяния, владевшего им. – Хорошо, полковник. Думаю, мы обсудили все вопросы. И сейчас, чтобы не терять времени, следует отправить ваш корабль-компенсатор к НК-14.
– Пожалуй, вы правы, – согласился Крокх. – Придется подождать, пока он прибудет на место.
– Что ж, информируйте меня о его продвижении.
– Хорошо, Лепаж, – ответил полковник и отключил связь.
Когда экран погас, Лепаж молча сидел какое-то время, обреченно глядя перед собой.
– Но ведь корабль-компенсатор может посмотреть, где находятся пираты, – потом сказал Велк, – на краю или ближе к центру системы.
– Если они уже поставили новый генератор маскирующего поля, – словно не отвечая ему, а просто высказывая свои мысли, произнес Лепаж, – то корабль увидит пустоту, при том, что пираты на самом деле будут там. И когда мы начнем атаковать, считая, что их там нет… – он замолчал, сжав зубы.
– Но это ведь произойдет только в том случае, если их корабли уже будут на краю системы, – пытаясь успокоить его, проговорил Велк. – Совсем необязательно, что они…
Лепаж резко обернулся к нему, и Велк замолчал, видя его полный ненависти и отчаяния взгляд, хотя и понимал, что эта ненависть относится не к нему.
В крейсере повисло гнетущее молчание. Потом Лепаж нарушил его.
– Все, – ни к кому не обращаясь, проговорил он. – Я звоню президенту.

* * *
– Сэр, с вами хочет связаться начальник полиции Лепаж. Говорит, что у него очень срочное и важное дело.
– Хорошо, – ответил президент галактики, – соедините.
И через секунду на экране появился Лепаж. Он имел довольно усталый вид, но когда начал говорить, в его голосе присутствовали энергия и четкость.
– Здравствуйте, сэр, – сказал начальник галактической полиции.
– Здравствуйте, Лепаж, – ответил президент.
– Мне необходима ваша санкция, сэр.
– Да? Для чего?
Лепаж задумался на секунду, собираясь с мыслями, и затем произнес:
– По существующему положению добровольно сдавшиеся пираты подлежат амнистии. Но до сих пор мы имели дело лишь с отдельными небольшими группами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147