Велк наблюдал приход полицейской эскадры. Да, это было впечатляюще! Шесть сотен патрульных кораблей. Но, впрочем, Велк не обольщался – в данном случае количество еще не обеспечивало успех. Два транспортника, вызванные им из ГРУ, были уже здесь. Но теперь в них не было такой необходимости. И хотя они пришли, когда система еще оставалась пустой, Велк понимал, что бесполезно затевать какие-то действия в оставшиеся до прихода пиратов минуты. Правда, транспортник с темпоральной установкой все же будет необходим. Велк как бы возместил Лепажу понесенный урон и даже с процентами, плюс еще один транспортник, хотя и не понятно, зачем нужный теперь.
Приход пиратов тоже имел довольно внушительный вид. Вообще последнее время к НК-14 постоянно прибывали корабли: транспортники, пираты, полицейские. И сейчас этих кораблей собралось здесь столько, сколько, наверно, не было ни в одном другом месте галактики. Да, кто бы мог подумать еще дня два назад, что НК-14, расположенная на задворках галактики, станет местом сбора таких крупных сил.
Хотя ладно. Не было страшно видеть приход такого количества пиратов, но просто обидно. Все труды шли насмарку. В какой-то момент Велк считал, что пираты уже побеждены. Но сейчас… Нет, сейчас совсем не было похоже на это. Все предыдущие действия оказались напрасны. Теперь пираты были сильны как никогда.
Велк следил за их полетом от края системы к третьей планете. Странно было наблюдать за передвижением внутри системы. Хотя всегда и было известно, что там есть корабли, но Велк уже как-то привык, что они скрыты завесой невидимости. А теперь завеса приоткрывалась. Это было похоже на открытие тайны и, наверно, должно завораживать, радовать, удивлять. Но нет – только мрачность во взгляде, только тяжесть в душе. Все нужно начинать сначала. Потому что теперь у пиратов гораздо больше кораблей. Правда, и у полицейских тоже, но это ничего не значит, пока есть маскирующее поле.

* * *
Когда пиратские корабли совершили посадку, Ворвуд вышел встречать их.
– Привет, Рэнг! – с улыбкой произнес он. – Рад видеть тебя!
– Взаимно, Нэд, – несколько устало улыбнулся Рэнг.
– Отличный улов! – Ворвуд, довольный, кивнул на армаду новых кораблей.
– Да, – небрежно ответил Рэнг как о чем-то незначительном. – Еле добрались обратно.
– А, Гинзл говорил об отключении компенсаторов, – сказал Ворвуд. – Как тебе все же удалось заставить копов включить их?
Рэнг усмехнулся.
– Я пригрозил Лепажу, что мы разнесем, парочку-другую мирных планет, он решил удовлетворить мою просьбу.
– Хм. Интересная мысль, – оценивающе покивал Ворвуд. – Кстати, ты привез щупальца медуз для нашего профессора?
– Нет, – развел руками Рэнг. – Лони не дал мне взять их.
– Вот как? – нахмурился Ворвуд.
– Все в порядке, Нэд. Я уже прикончил мерзавца.
– Что ж, отлично. Туда ему и дорога, – Ворвуд снова улыбнулся. – Так, значит, все в порядке? Можно праздновать победу?
– Можно, – серьезно кивнул Рэнг. – Только Лепаж собрал огромную эскадру, их раза в четыре больше, чем нас.
– Считаешь, это опасно?
– Не знаю, – пожал плечами Рэнг. – У нас есть маскирующее поле, харнианский монстр – как-нибудь выкрутимся.
– Н-да? – Ворвуд насупился. – Надо подумать, что с ними делать.
Рэнг кивнул.
– Ладно, Нэд, ты думай, а я пойду отдохну от всей этой беготни, – устало проговорил он. – Скажи копам, чтоб не шумели.

* * *
Лепаж зашел на свой крейсер. Настроение у него было хуже некуда. Он чуть кивнул доктору Метью и потом обратился к Велку, сразу с места в карьер перейдя к делу:
– Что вы можете предложить по уничтожению маскирующего поля?
– Я? – удивился Велк.
– А кто же? – чувствовалось, что Лепаж раздражен и совершенно не в духе. – Шпионские операции по части ГРУ – вот и давайте. И только попробуйте заикнуться о безопасности галактики…
– Я вообще не понимаю… – возмутился Велк, оскорбленный его тоном.
Но Лепаж не слушал.
– Не применять квантовую гаубицу, не трогать генератор поля, – ворчал он. – Вот и доигрались! Не хотите ли поучаствовать в ответственности за уничтожение сотен тысяч жителей одной из мирных планет? А то и не одной и не двух. Да что там! За миллиарды жизней жителей всей галактики. А ведь вы тоже причастны к этому. Если бы не ваши дурацкие запреты…
– Слушайте, Лепаж, – Велку все же надоело выслушивать это. – Какая муха вас укусила?
– Какая муха? – Лепаж вдруг рассмеялся. Но это был не веселый, скорее, нервный смех. – Сто пятьдесят мух не хотите?! – и потом замолчал так же неожиданно, как начал смеяться. – Ладно, – затем уже спокойнее произнес он, – извините. Я устал, раздражен, и вообще у нас все плохо. Что мы можем предпринять для уничтожения генератора маскирующего поля?
Велк покачал головой.
– Его нельзя уничтожать – вы же знаете, – рискуя вызвать новый взрыв раздражения Лепажа, сказал он.
Но Лепаж не стал раздражаться. Похоже, уже выпустив пар, он остался спокоен и по-деловому сосредоточен.
– Теперь уже не до этих игр, – серьезно проговорил он. – Пираты шантажируют нас тем, что нападут всеми своими кораблями на любую из мирных планет.
– Что? – удивился Велк.
– И вы больше не можете прикрываться государственными интересами, – продолжил Лепаж. – Вся галактика находится в заложниках у пиратов, ей угрожает серьезная опасность. И никакие абстрактные государственные интересы уже не могут играть никакой роли, – он вздохнул, переведя дыхание. – В общем, сейчас нам нужно немедленно ликвидировать это маскирующее поле. Тогда мы сможем запереть пиратов внутри системы и оградить от них галактику.
– Хм… – переваривая сказанное, нахмурился Велк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147