Ц Они были бы менее счастливы, не останься у них привидение ратуши.
Ц Опять? Ц воскликнул Триггс.
Ц И навсегда, Сигма Тау.
Триггс, казалось, с интересом погрузился в изучение твердых зеленых горо
шков в своей тарелке, а также банки с пикулями и горки сухого печенья.
Ц Куда же мы идем сегодня ночью? Ц с трудом выдавил он.
Ц В «Галерею Искусств», где Грегори Кобвел умер от страха. Я хочу познако
мить вас с той страшной вещью, которая вызвала его смерть.
Ц А как мы попадем к Кобвелу? Ц встревожился Триггс. Ведь мы не можем при
бегнуть к взлому, а ордера на…
Ц Тю-тю-тю… не будем кипятиться. Я знал, что уважаемая миссис Чиснатт име
ла дубликаты некоторых ключей. Я нанес ей дружеский визит и забрал их. Ког
да я уходил, она заклинала меня опасаться Сьюзен Саммерли, дьяволицы, изг
отовленной из папье-маше, а не из доброго воска.
Ц Глупости! Ц проворчал Триггс.
Ц Не думаю, Ц серьезно ответил его бывший шеф.
«Великая Галерея Искусств» не изменилась; лишь из-под ног полицейских п
однялось пыли больше, чем когда-то поднималось из-под ног покойного Кобв
ела.
Они уселись на плюшевый диванчик, и Баккет погасил карманный фонарик. Бы
ло достаточно светло. Поднималась луна, и шторы налились зловещим зелено
ватым светом.
Триггс заметил, что манекен Сьюзен Саммерли, по-прежнему задрапированны
й в голубую мантию, находился на том же месте и его устрашающая тень стано
вилась все отчетливей.
Ц Полночь!
Башенные куранты медленно отбили роковой час.
Триггс вздрогнул и посмотрел в сторону окна: шторы медленно вздувались.

Ц Окно открылось! Ц прошептал он.
Баккет пожатием руки принудил его к молчанию.
В трех шагах от них стояла Сьюзен Саммерли. Она медленно поднимала руку, с
жимавшую топор!
Баккет не шевелился, но чувствовалось, что он внимательно следит за мале
йшим жестом призрачного воскового чудовища.
Триггс попятился, хрипя от страха.
Ц Ни слова, что бы вы ни увидели, Ц шепнул Баккет и зажег свет.
Сьюзен Саммерли стояла рядом, занося топор для смертельного удара.
Но… Триггс до крови закусил губу, чтобы не нарушить приказа своего шефа. В
желтом свете он увидел бледную маску с закрытыми глазами и искривленным
ртом, на которой блестели бисеринки пота.
Ц Ничего не предпринимайте, Ц еле слышно шепнул Баккет, она не нанесет
удара… она не может этого сделать. Дадим ей возможность спокойно удалить
ся!
Страшная фигура действительно отступила к окну и исчезла за шторами. И т
огда Сигма Триггс увидел манекен, спокойно стоявший на своем месте с нев
инной улыбкой на устах.
Ц Вы узнали ее? Ц спросил Баккет.
Ц Лавиния Чемсен! Ц простонал Триггс.
Ц Вот почему Кобвел умер от страха. И если бы я не знал, что сердце у вас кр
епче, чем у несчастного владельца «Великой Галереи», я бы не подверг вас т
акому испытанию.
Ц Но мне это ни о чем не говорит. Напротив!
Ц Ба! Вы не такой уж профан и понимаете, что мисс Чемсен страдает лунатиз
мом и очень восприимчива к гипнозу.
Затворите окно, Триггс, и закройте задвижку, хотя нам нечего бояться повт
орного визита странного существа. Зажгите свечи в этом подсвечнике, и по
болтаем в свое удовольствие. Я открою вам престранный механизм драмы, пр
иведшей к смерти Грегори Кобвела, вызвавший еще одну смерть, механизм, ко
торый приведет нас к разгадке последних тайн Ингершама.
Ц Следите за ходом моего повествования.
В тот памятный жаркий и солнечный день Грегори Кобвел развлекался тем, ч
то пускал солнечные зайчики.
Лучик попал в окошечко некоего закутка ратуши, которое до сего времени н
е привлекало внимания антиквара.
Он увидел там нечто необычное и захотел рассмотреть все повнимательней.
Поэтому взял мощный бинокль и увидел то, из-за чего ему пришлось умереть!

Станок, стол, рисующая рука и пачка фальшивых банкнот Ц в ратуше Ингерша
ма Грегори Кобвел наткнулся на мастерскую фальшивомонетчиков.
Кобвел Ц человек честный, но преступная рука принадлежала другу, которы
й часто навещал его дом, разделял его вкус к коллекционированию и к котор
ому он испытывал смутную нежность.
Ц Лавиния Чемсен!
Ц В ратуше, стало известно, что их увидели.
И Кобвел был обречен.
Среди ночи перед ним возникла Лавиния Чемсен, одетая в темную мантию, с то
пором в руке, и вызвала у Кобвела приступ ужаса.
Его убил страх…
Ц Иначе его убил бы топор Лавинии Чемсен! Ц воскликнул Триггс.
Ц Нет, Ц медленно продолжал Баккет. Ц Нет, она бы его не убила, она не смо
гла бы этого сделать. Лавиния Чемсен не преступница! Скажем так, страх наи
лучшим образом послужил целям преступления… И я спросил себя, не предусм
отрел ли все это чей-то дьявольский ум!
Ц Сигма Тау!
Ц Слушаю вас, шеф.
Ц Конечно, Лавиния Чемсен принимала участие в преступных работах, прох
одивших в закутках древней ратуши. В глазах закона она сообщница преступ
ления, но я склонен преуменьшить ее вину. На бедняжку оказывалось губите
льное воздействие, и это снимает с нее львиную долю ответственности. Теп
ерь вспомните о двух маленьких ожогах кислотой…
Ц На руках Дува, Ц простонал Триггс. Ц О, я понял. Этот великий художник
был одновременно великим злоумышленником: он гравировал фальшивые бан
кноты! Преступник, таинственный негодяй, сеявший ужас своими безумными и
сториями, Ц добряк мистер Дув!!!
Ц Однако его убили!
Ц Конечно… Соучастник избавился от него.
Ц Перед вашим взором сверкает топор мисс Лавинии, Триггс, и мешает вам ра
зглядеть истину. Рисовал и гравировал действительно Дув, но он и не подоз
ревал о преступном назначении своих тончайших работ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34