Ее план был рискованным, гарантий успеха
не было никаких, но она не могла больше ждать. Ей нужно было действовать, ч
тобы успокоить нервы. Однако теперь вряд ли удастся ускользнуть из дома
незамеченной.
Куинн быстро оделась и спустилась к завтраку. В столовой никого не было. Д
евушка решила поесть поплотнее, потому что даже если ее план удастся, вря
д ли в ближайшее время она сможет полакомиться свежими яйцами и молоком.

Когда с завтраком было почти покончено, Куинн услышала, как капитан с кем-
то прощается в холле. Сразу после этого он вошел в столовую.
Ц О, дорогая, ты уже встала? Замечательно!
Похоже, отец был крайне доволен собой.
Ц Папа, с кем ты только что разговаривал? Ц спросила она, заранее догады
ваясь об ответе.
Ц Конечно же, с твоим женихом. Он пообещал взять на себя все хлопоты и про
явил большую щедрость.
Ц Хлопоты? Ц замерла Куинн. Ц Свадебные хлопоты?
Ц Да, моя крошка. А какие еще хлопоты могут интересовать меня теперь?
Капитан принялся накладывать себе на тарелку ветчину и копченую селедк
у.
Ц Ты сказал, что он был щедр?
Это было большой неожиданностью. Накануне ей показалось, что лорд Маркус
не был расположен проявлять щедрость в отношении свадьбы.
Ц Да, конечно. А почему тебя это удивляет? Говорю тебе, ему просто не терпи
тся поскорее стать твоим мужем.
Ц Это говоришь мне ты, а не он. Кроме того, вы оба прекрасно знаете, что я не
хочу выходить замуж. Я не понимаю ни тебя, ни его.
Капитан отложил в сторону вилку и нежно погладил дочь по руке.
Ц Умоляю тебя, Куинн, не говори так. Чем ближе я узнаю лорда, тем больше он
мне нравится. Поверь, он искренне хочет стать для тебя самым лучшим мужем
на свете. Со временем ты убедишься, что я прав.
Хотя его слова были очень мягкими, тон, которым они были произнесены, не те
рпел возражений. Капитан был совершенно убежден, что действует на благо
и своей дочери, и своему бизнесу. Куинн резко отодвинула стул и встала.
Ц Хорошо, пусть время нас рассудит. А теперь прошу извинить меня. Папа, мн
е нужно ответить на несколько писем и сделать пару визитов. Хочу успеть д
о того, как леди Клэридж пригласит меня отправиться с ней за покупками.
Отец вопросительно поднял бровь:
Ц Визиты? Кого ты хочешь навестить? Куинн, ты же не собираешься снова отп
равиться в город одна?
Ц Конечно, нет! Ц притворно возмутилась она и, повинуясь внезапному оза
рению, добавила: Ц Лорд Маркус составит мне компанию. Странно, что он не с
казал тебе об этом сегодня утром.
Капитан облегченно вздохнул.
Ц Да, сегодня он был несколько рассеян или, вероятно, думал, что я уже обо в
сем знаю от тебя. Ну что же, тогда все прекрасно. Иди к себе и переоденься. А
мне пора отправляться на валютную биржу.
Сердце Куинн учащенно билось, когда она направлялась в свою комнату. Как
ое счастье, что отец уходит! Теперь путь к бегству был свободен.
Куинн отпустила горничную и достала из-под кровати саквояж, собранный н
акануне ночью. Услышав, как от дома отъезжает экипаж отца, она спустилась
вниз, прошла к черному ходу и выскользнула из дома. На заднем дворе ее заме
тили конюх и еще двое слуг, приставленных к лошадям, но она не боялась, что
они поднимут тревогу. Быстрым шагом Куинн удалялась все дальше и дальше
от Маунт-стрит, пока с ней не поравнялся извозчик. Девушка остановила его
и велела отвезти ее в лондонские доки.
Когда они проехали Тауэр и Ист-Энд, Куинн впервые испытала сомнения в пра
вильности своего плана. Доки показались ей гораздо грязнее и опаснее, че
м она могла себе представить.
Ц Мы в доках, мэм, Ц объявил извозчик, останавливаясь возле какого-то ск
лада. Ц У вас назначена тут встреча?
Ц О да, Ц солгала Куинн, боясь, что в противном случае ей не позволят выйт
и. Ц Благодарю вас.
Она расплатилась и сошла вниз, стараясь не слишком заметно морщить нос
Ц в воздухе ощущалось непереносимое зловоние.
Ц Хотите, чтобы я дождался вашего спутника вместе с вами? Ц Пожилой изво
зчик с добрым лицом, казалось, был не на шутку обеспокоен.
Ц Нет. Мы встречаемся... внутри. Ц Она указала на склад. Ц Думаю, он уже там.

Куинн взяла свой саквояж и быстро направилась к зданию.
Но только когда экипаж уехал, она поняла всю глупость затеянного предпри
ятия. Что делать, если нужного корабля придется дожидаться несколько дне
й? Но тогда она сможет взять другого извозчика и вернуться домой. Хотя... по
близости не было заметно ни одного экипажа.
Куинн повернулась спиной к зданию склада и принялась изучать стоявшие н
а рейде корабли. Наконец на мачте одного из них она заметила американски
й флаг и, решив немедленно поговорить с капитаном, направилась к причалу.

Навстречу шла группа матросов. Они тут же принялись свистеть и отпускать
в ее адрес сальные шутки.
Ц Эй, красотка! Ц крикнул один из них. Ц Пошли с нами, не пожалеешь.
Куинн потупила взгляд и поспешила прочь. Она нервничала и искоса погляды
вала по сторонам. Неподалеку несколько бедно одетых женщин помогали муж
чинам разгружать корабль, и Куинн подумала, как сильно она выделяется в с
воем бледно-желтом платье с пышными оборками. Ее путь лежал мимо таверны,
Ц на вывеске которой было написано «Красный сокол». У дверей заведения
стояла ярко накрашенная женщина в коротком платье и оживленно беседова
ла с группой матросов. К ужасу Куинн, женщина вдруг задрала юбку, очевидно
, чтобы продемонстрировать свои ноги, после чего все моряки с радостными
криками последовали за ней внутрь. Куинн непроизвольно ускорила шаг и ту
т же столкнулась с каким-то высоким мужчиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77