Ц Возможно, встретимся там позже, Ц рассеянно промолвил он и ушел.
Его путь лежал в направлении Ковент-Гардена. Он думал о благородных пост
упках, эстафету которых принял от Люка. Маркус спустился по Пиккадилли д
о Ковентри-стрит и затем повернул на Сент-Мартин-лейн. Миновав фешенебел
ьные кварталы и более скромные, но все-таки респектабельные дома рабочи
х, он оказался в лабиринте узких грязных улочек, застроенных лачугами. Он
был здесь и раньше, когда вместе с приятелями, таким же денди, как и он, иска
л пикантных развлечений. Теперь же, оказавшись здесь один, он про себя пор
адовался, что пришел сюда достаточно рано и июльский полдень был в самом
разгаре.
Молодой человек с интересом оглянулся по сторонам в поисках подходящег
о объекта для своей благотворительности. Здесь, на самом дне, жили десятк
и, нет, сотни людей, которым требовалась его помощь. Маркус заметил одноно
гого нищего в замызганной военной форме и направился к нему.
Ц Приветствую вас, добрый человек, Ц сказал он, бросая несколько монет в
протянутую шляпу. Ц Как ваше имя?
Нищий с подозрением посмотрел на незнакомца.
Ц А вам зачем? Если хотите знать, у меня есть право сидеть здесь.
Ц Конечно, Ц поспешно согласился Маркус, отступая на шаг, чтобы ненарок
ом не испугать нищего солдата. Ц Я не желаю вам ничего плохого. Если вы ск
ажете мне, что вам необходимо для облегчения существования, я с радостью
дам вам это.
Подозрительное выражение лица нищего сменилось широкой улыбкой.
Ц Правда дадите? Что же, пара бутылок джина сможет облегчить мое существ
ование.
Ц Уверен, вам нужно больше, чем джин, Ц улыбнулся и ответ Маркус. Ц Может
быть, новая одежда или работа...
Ц Да вы один из тех трезвенников, что вечно несут чушь про богоугодность
воздержания, Ц протянул нищий и с отвращением сплюнул. Ц А я уж подумал,
что вы действительно хотите помочь.
Поняв, что у него ничего не получится, Маркус бросил и шляпу еще одну монет
ку, прекрасно понимая, на что она будет потрачена. Скорее всего, этому солд
ату уже ничто не поможет.
Пока Маркус разговаривал с солдатом, к нему сзади подкрался мальчуган ле
т девяти в смешной синей шапочке.
Ц Эй, чего ты хочешь? Ц спросил Маркус, заметив парнишку. На всякий случа
й он проверил, на месте ли кошелек, и тут заметил, что его носовой платок за
жат в грязном кулачке ребенка. Ц Что ты делаешь?! Ц закричал Маркус.
Мальчишка бросился наутек.
Ц Подожди! Я тебе ничего не сделаю! Можешь оставить платок себе. О Господ
и!
Надеясь, что мальчик окажется более подходящим объектом для благих дел,
Маркус бросился за ним вдогонку, но уже через несколько минут потерял ег
о из виду. Однако вокруг было множество других несчастных, поэтому отчаи
ваться не следовало. На углу Черч-стрит он увидел девочку лет четырнадца
ти. Она явно занималась проституцией. Маркус хотел было направиться к не
й, но потом сообразил, как может быть воспринято его предложение о помощи,
и отказался от этой затеи. Нет, лучше ограничиться уличными мальчишками,
тем более что их мир был ему знаком лучше.
Выйдя на Гордон-сквер, он заметил группу подростков, толпившихся на углу
дома, явно принадлежавшего богатому торговцу. Подойдя поближе, Маркус за
метил знакомую синюю шапочку. Он осторожно приблизился к подросткам.
Ц Стилт, говорю тебе, хозяин сейчас в лавке, поэтому залезть в дом будет п
роще простого. Это даже безопаснее, чем ночью, Ц говорил рыжеволосый мал
ьчуган, обращаясь к самому высокому из мальчишек.
Ц Гобби прав, Ц поддержал приятеля мальчик в синей шапочке. Ц Мы все сд
елаем в одну минуту. А легавые сейчас набивают брюхо в харчевне, так что ни
кто нас не поймает. Смотри, там даже окна открыты!
Высокий парень, которого, судя по всему, и звали Стилт, согласно кивнул:
Ц Ладно, беремся за дело. Гобби, ты самый маленький, так что ты и полезешь.

Ц Ага, Ц согласился тот. Ц Я легко пролезу даже в форточку. А если меня за
метят, скажу, что заблудился.
Группа двинулась к дому, и Маркус понял, что действовать нужно незамедли
тельно. Вот тот шанс, которого он ждал! Он незаметно подкрался к мальчикам
, как раз когда Стилт шепотом раздавал последние указания, и схватил за ру
ки Гобби и его друга в синей шапочке.
Через мгновение мальчишки бросились врассыпную. Не выпуская из рук двои
х вырывающихся ребят, Маркус крикнул:
Ц Подождите! Если вам небезразличны ваши товарищи, выслушайте меня.
Стилт остановился и медленно пошел назад, тогда как остальные продолжал
и убегать.
Ц Отпустите их, сэр, Ц сказал он. Ц Мы не хотели сделать ничего дурного.

Ц Сомневаюсь в этом. Но я не собираюсь отводить вас и полицию. Я хочу помо
чь. Однако здесь не лучшее место дня беседы. Идите за мной.
Все вчетвером они пошли по переулку.
Ц Гобби, нет! Ц раздался пронзительный детский крик.
Маркус обернулся и увидел рыжеволосую девочку и подростка в коричневой
шляпе, который был не намного выше своей спутницы.
Ц Вы тоже идите со мной, Ц приказал им Маркус.
Девочка остановилась в нерешительности. Парень в коричневой шляпе накл
онился к ее уху и что-то прошептал, после чего девочка убежала, а сам парен
ь решительно направился к Маркусу.
Так как догнать девочку не было никакой возможности, Маркус переключил с
вое внимание на этого невысокого парня.
Ц Обещаю, что не причиню тебе вреда. Иди за мной.
К вящему удивлению Маркуса, паренек пожал плечами и спокойно пошел вмест
е со всеми.
Должно быть, со стороны они представляли собой живописную группу, подума
л Маркус, когда через несколько минут вся компания свернула на Гроувнер-
стрит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77