Подождав, пока герцог сделал первый глоток, она пригубила вино, держа тон
кий бокал так осторожно, словно боялась, что он лопнет в ее руках. Прохладн
ое и тонкое вино совсем не походило на то, что обычно подавали за столом у
Сакко. Девочка закрыла глаза, желая просмаковать его. Открыв их, она увиде
ла, что герцог улыбается.
Ц Кажется, ты умеешь наслаждаться вином, Петра.
Ц Я… мне надо идти, Ц совсем смешавшись, пробормотала девочка.
Ц Тебе здесь так не по душе, Петра, что ты норовишь поскорее улизнуть?
Ц О нет. Здесь очень красиво.
Ц Ты видела далеко не все. Останься со мной… здесь есть на что посмотреть
… и что попробовать… и чему поучиться.
Пораженная Петра не сразу нашлась что ответить.
Ц Не понимаю, почему я заинтересовала вас? Не все ли вам равно, как мне жив
ется и что я вижу вокруг? Зачем вам учить меня? Ц Испугавшись своей дерзо
сти, Петра прикрыла рот рукой, но герцог понимающе кивнул.
Ц Посмотри вокруг, дитя мое. Ты сама сказала, что здесь красиво. Мне всегд
а хотелось окружить себя красивыми вещами, но сами по себе они ничего не з
начат. Это зеркало… Ведь когда-то стекло было обычным песком на пляже, а з
олото, обрамляющее его, лежало в земле, и только потом талант мастера прев
ратил все это в произведение искусства. Творить красоту Ц наслаждение.
Я хотел бы сотворить тебя.
Ц Как это? Зачем?
Ц Затем, что мне больше нечем заняться.
Петра огляделась, внезапно задумавшись о том, почему она здесь очутилась
. Решив, что все вокруг чужое и надо поскорее вернуться домой, она направил
ась к двери.
Но герцог, нагнав ее, схватил за руку.
Ц Уверен, ты думаешь, что ты такая как есть и никогда не станешь лучше…
Подведя девочку к зеркалу, он заставил ее посмотреть на себя.
Ц Неужели от тебя скрыто то, что бросается в глаза всем? Или твой взгляд з
астлан туманом бедности, невежества и отчаяния? Ты великолепна, крошка. Ч
удо! Увидев тебя, я понял, что могу сделать из тебя совершенство.
Растерянная Петра тряхнула головой. В зеркале отражались только грязно
е лицо и взлохмаченные волосы. И еще грязные ногти.
Ц Пожалуйста, ваша светлость, не вселяйте в меня несбыточную надежду.
Ц Я сделаю все, что обещал. Посмотри…
Герцог достал из кармана грязный серый камешек размером с голубиное яйц
о и протянул его девочке. Просто камень. Петра раскрыла ладонь.
Ц То, что ты сейчас видишь, Ц проникновенно начал герцог, Ц это гладкий
и ничем не примечательный камень. Но внутри его таится чудо, ожидающее пр
икосновения талантливого художника. Придет время, и человек изучит каме
нь, сделает точные измерения, использует знание физики и математики. Он д
олжен иметь смелость и большое терпение. А потом… позволь показать тебе
результат.
Герцог подошел к рабочему столу, выдвинул ящик и достал бархатный мешоче
к. С магической быстротой он взял у нее серый камень и высыпал на ладонь со
держимое мешочка. Большой ограненный бриллиант засверкал разноцветным
и огнями.
Петра не могла отвести глаз от драгоценного камня. Он завораживал ее сво
им таинственным мерцанием. Девочке казалось, что нестерпимый блеск обжи
гает кожу.
Ц Алмазы нужны только для того, Ц ласково продолжал герцог, Ц чтобы да
рить удовольствие. Он нравится тебе?
Ц О да! Ц прошептала девочка. Ц Да!
Ц Ты Ц неограненный алмаз, Петра. Я разглядел в тебе красоту. Однако нео
бходимо поработать, чтобы заставить ее сверкать. Я могу сделать это.
Сбитая с толку, Петра оторвала взгляд от бриллианта и посмотрела на герц
ога:
Ц Как?
Ц Привить тебе представление о красоте и наслаждении. О том наслаждени
и, которое женщина способна дать мужчине Ц и получить от него. Это тоже ис
кусство, возможно, величайшее из всех. Ты создана для любви, Петра. Я сдела
ю тебя жрицей любви, ты будешь блистать в Неаполе, нет, во всей Италии. Ц Пр
ищурившись, герцог наблюдал, как действуют на девочку его слова. Петра бы
ла растерянна. Ц Если доверишься мне, станешь моей ученицей и разрешишь
научить тебя любить и быть любимой, бриллиант будет твоим.
Она вспомнила слова тети Геммы. У нее есть свой собственный дар. Стоит ли п
родавать самое ценное сокровище, чтобы удовлетворить прихоть герцога?

Выражение его лица испугало Петру. Протянув руку, чтобы вернуть ему брил
лиант, она почувствовала, какой холодной и пустой стала ее ладонь. Когда о
н взял бриллиант, день словно померк.
Ц Уже поздно, Ц прошептала Петра. Ц Мне пора.
Ц Да, малышка, иди. Но когда решишься, возвращайся. Ц Она направилась к дв
ери. Ц И еще, Ц добавил он, Ц вернувшись, войди через парадную дверь дво
рца.
Считалось, что Неаполь Ц город дворцов и церквей. Покинув дворец, Петра п
обежала в Спакка, в церковь ее детства. Внутри было сумеречно, прохладно и
тихо. Недавно закончилась месса, и в воздухе плыл запах ладана. Подойдя к с
татуе Святой Девы, Петра зажгла свечку и опустилась на колени.
Ц Святая матерь, благословенная Дева… Ц начала она и запнулась, не зная
точно, о чем хочет попросить. Пожалуй, о смелости… Но какой? Смелости отвер
гнуть предложение герцога или принять его? Ц Дай мне знак, Ц прошептала
девочка.
Петра услышала голос, но не Святой Девы. В ее мозгу прозвучали слова тетки
: «Девственность Ц это сокровище…» Глядя на огонек свечи, Петра воображ
ала, что это свет ее сокровища, дар, который она отдаст только мужу.
Однако бриллиант сверкал перед мысленным взором девочки, завораживающ
ий, искушающий и яркий, как солнце. Ее собственное сокровище казалось в ср
авнении с ним чем-то призрачным и безжизненным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143