И все как один... нет, не
все, а почти все - с едва заметным "почти" - будут ждать... ох, как они
будут ждать, когда вернется Питер! Если вернется...
Если не вернется, будет плохо, подумал Стефан. Но если Питер
вернется, тоже будет плохо, и даже еще хуже. Было бы идеально, если бы
вернулись Вера и Йорис, а Питер где-нибудь сгинул: на порогах, что ли,
или на озере - там водяной слон очень даже не прочь перевернуть лодку и
позабавиться с гребцами, а озера Питеру никак не избежать... Нехорошо
так думать, не надо бы этого. Нет, он вернется, конечно. Всегда
возвращался. Десятки дальних экспедиций, сотни небольших вылазок - и
ведь все, кроме одной, удачные! Вот в чем штука: неудачных он себе
позволить не может. Рискует, очень рискует. Разбил три лодки, доламывает
четвертую, а у самого за сорок лет ни одной серьезной раны, ни одного
паршивенького перелома! Отчаянная и разумная голова этот Питер, что есть
то есть, вот к нему и тянутся аутсайдеры вроде Йориса или Уве. О Ронде
Соман и говорить нечего: влюблена в Питера до фетишизма, или как это
называется, молится на него, вешает на себя всякую дрянь, которую он ей
привозит и дарит: блестящие камешки, ракушки какие-то... прикажи он ей
броситься с верхней площадки - ведь бросится и еще с радостью, что до
нее, дурочки, снизошли. Но дурочка она только с Питером, а было бы
хорошо, если бы не только... Ладно, она-то не аутсайдер, она -
исключение из правила. Будем так считать. А кто тогда Людвиг? Тоже
исключение? Да. Исключение. И Дэйв... Что-то много исключений. Обоим
чуть-чуть не хватило до лидерства, Людвигу - оптимизма и быстродействия
ума, Дэйву - выдержки и возраста. Дикий он какой-то, Дэйв. Опасный
звереныш. Хорошо уже то, что он одинаково ненавидит и Питера и меня,
вообще всякое начальство он ненавидит, что существующее, что
потенциальное, и поэтому к Питеру он не примкнет, не тот случай. Зря его
Питер приручал, таскал по экспедициям - как не было между ними ничего
общего, так и осталось...
Гнутые корабельные коридоры были пусты и пыльны - "Велеть
прибраться",- мельком подумал Стефан. Аварийное освещение давало
причудливые тени. Недавно вывешенный рукописный лозунг: "Равные права -
равный кусок" был изъеден кислотой и плохо читался - "Выяснить, кто и
где раздобыл кислоту",- отметил Стефан. Где-то наверху в нескольких
ярусах над головой на продуваемой насквозь верхней площадке стучал
зубами замерзший Киро Васев, где-то внизу, куда ушел Уве, копилась
привычная ледяная злоба, и длинно, неумолчно и безнадежно, как всегда
перед восходом солнца, кричала запертая в изоляторе медотсека
сумасшедшая Абигайль, а за ближайшим углом кто-то прятался. Стефан не
увидел и не услышал его, он не смог бы объяснить, почему он почувствовал
человека за поворотом коридора, но, почувствовав, он замедлил шаги. Кто-
то невидимый стоял там. Ждал. Он был один, и Стефан с облегчением
перевел дух. Рука, начавшая движение к кобуре, опустилась. Перед одним
противником - если это противник - нельзя показывать свою слабость,
Стефан знал это очень хорошо. Угрозы бластером - всегда слабость.
Спасительная слабость, к которой с каждым годом приходится прибегать все
чаще и чаще...
За углом была Маргарет.
- Ты чего прячешься? - спросил он.
- Так... - Маргарет пожала плечами. - Несла Абби успокоительное, а
то так и будет кричать, ты же знаешь. Слышу - кто-то идет. Не хотелось
встречаться. Я думала, или к тебе идут, или от тебя. Чувствовалось что-
то такое... в общем, со мною вчера почти никто не разговаривал. Хотела
предупредить.
- У меня уже были,- мрачно сказал Стефан. - Как они догадались про
инфракрасную завесу, хотел бы я знать. Может, кто-то надоумил?
- Не знаю,- сказала Маргарет. - А кто был?
- Уве.
- Уве?
- Вот именно.
- От него я не ожидала,- заявила Маргарет. - Надо же - теперь и
Уве...
- Бывает,- сказал Стефан. - Все, что возможно, то и бывает. На то и
жизнь. Иногда даже бывает то, что невозможно, только редко.
- Например? - с интересом спросила Маргарет.
- Например мы с тобой. И все вокруг. Мальчики и девочки по
пятьдесят лет. Эта планета. Это солнце, от которого взрослые умирают, а
дети живут очень долго, чтобы со временем стать маленькими старичками,-
это возможно? Кто-нибудь о таком слышал? Думал о таком?
- Ну, ты-то еще не старик,- улыбнулась Маргарет. - Да и я не совсем
старушка. Погляди, на мне даже морщин почти нет.
- Я не об этом...
- А почему? Мы стареем, это надо принять и успокоиться. Похоже на
то, что мы стареем медленнее, чем нормальные люди, но все-таки мы
стареем. И когда-нибудь нам придется умереть.
- Ты боишься?
- Я? Пожалуй, да. Немножко. Тут есть такие, для кого это было бы
большим облегчением. Но мне бы не хотелось. А они вспоминают Иветт.
Помнишь, как она умирала?
- Помню. Она за месяц выросла во взрослую, и у нее был громадный
аппетит. Но тогда у нас было лучше с едой. Никто не понимал, что с ней
происходит, она и сама не понимала. Ты мне потом сказала, что ее
организм просто не выдержал.
- Да. Может быть, теперь я смогла бы ей помочь. Но все равно она
умерла бы через две-три недели. Как все взрослые. Будь она постарше, она
умерла бы одновременно со всеми. Ей ведь было уже двенадцать - совсем
девушка.
- Мне тринадцать с половиной...
- Глупый,- сказала Маргарет. - Девочки же раньше развиваются, ты
этого не знал?
- А тебе двенадцать,- сказал Стефан.
- Даже двенадцать и четыре месяца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61