Ч Эге!
Ч Нам хотелось бы узнать, что за этим кроется.
Ч Какая-нибудь юбка, Ч проговорил со спокойствием многоопытного чело
века Теодюль и с затаенной насмешкой, не оставлявшей места сомнениям, до
бавил: Ч Девчонка.
Ч Так оно и есть! Ч воскликнула тетка; ей показалось, что она слышит само
го Жильнормана; для нее слово «девчонка», произнесенное внучатным племя
нником и почти таким же тоном, каким оно произносилось двоюродным дедом,
звучало особенно убедительно.
Ч Сделай нам одолжение, последи за Мариусом, Ч продолжала она. Ч Он теб
я не знает, тебе это не составит труда. А раз уж тут замешалась девчонка, по
старайся и ее увидать. Ты нам напишешь. Это позабавит дедушку.
Хотя Теодюль не имел особой охоты заниматься подобного рода слежкой, но
он был глубоко растроган десятью луидорами и питал надежду, что продолже
ние последует. Со словами: «К вашим услугам, тетушка», он принял поручение
, а про себя добавил: «Вот я и попал в дуэньи».
Мадмуазель Жильнорман расцеловала его.
Ч Ты-то, Теодюль, никогда не пошел бы на такие проделки. Ты повинуешься ди
сциплине, ты раб своих служебных обязанностей, человек чести и долга, ты н
е стал бы бросать семью ради свидания с какой-то тварью.
Улан скорчил довольную гримасу, словно Картуш, которого похвалили за чес
тность.
Вечером того же дня, когда происходил описанный диалог, Мариус сел в дили
жанс, не подозревая, что у него есть соглядатай. А соглядатай, наш Аргус, за
снул сном праведника и всю ночь напролет прохрапел.
Ч Вернон! Станция Вернон! Кто едет до Вернона? Ч крикнул на рассвете кон
дуктор.
Поручик Теодюль проснулся.
Ч Превосходно, Ч в полусне пробормотал он, Ч мне здесь выходить.
А когда он окончательно стряхнул с себя сон и память его начала прояснят
ься, ему вспомнилась тетка, десять луидоров и взятое им на себя обязатель
ство представить отчет о поведении Мариуса. Это рассмешило его.
«Мариуса, может быть, давно уже и нет в дилижансе, Ч подумал он, застегива
я мундир. Ч Он мог остановиться в Пуасси, в Триэле, с одинаковым успехом с
ойти как в Мелане, так и в Манте, если только не сошел раньше в Рольбуазе. А т
о, добравшись до Паси, мог свернуть налево в Эвре или направо Ч в Ларош Ч
Гийон. Попробуй-ка, тетенька, угонись за ним! Но что же, черт побери, напишу
я милой старушке?»
В эту минуту в окне кареты показались спускавшиеся с империала черные па
нталоны.
«Уж не Мариус ли это?» Ч промелькнуло в голове поручика.
Это был действительно Мариус.
У самого дилижанса молоденькая крестьянка, проталкиваясь между лошадь
ми и почтарями, предлагала пассажирам цветы.
Ч Купите цветов вашим дамам! Ч кричала она.
Мариус подошел и выбрал лучшие цветы из ее корзинки.
«Дело принимает любопытный оборот! Ч подумал Теодюль, выскакивая из ка
реты. Ч Но кому, пропади он пропадом, собирается Мариус преподнести эти ц
веты? Такой чудесный букет может предназначаться писаной красавице. Я до
лжен на нее поглядеть».
Подобно собакам, которые гонятся за дичью по собственному почину, он, теп
ерь уже не по чужой указке, а удовлетворяя свое любопытство, стал следить
за Мариусом.
Мариус не обратил на Теодюля никакого внимания. Из дилижанса выходили эл
егантные дамы, он не смотрел на них. Казалось, он совершенно не замечал окр
ужающего.
«Здорово же он влюблен!» Ч решил Теодюль.
Мариус направился к церкви.
«Великолепно, Ч рассуждал сам с собой Теодюль. Ч Церковь! Очень хорошо.
Свидания, заправленные обедней, Ч чего лучше! Перемигиваться за спиной
у боженьки премилое дело».
Подойдя к церкви, Мариус не вошел в нее, а свернул за выступ алтарной части
и тут же скрылся за углом одного из контрфорсов абсиды.
«Итак, свидание происходит не внутри, а снаружи, Ч подумал Теодюль. Ч Ну-
ну, поглядим на девчонку».
И он стал на цыпочках пробираться к углу, за который свернул Мариус.
Дойдя до угла, он замер от удивления.
На могиле, опустившись на колени прямо в траву и закрыв лицо руками, стоял
Мариус. Букет свой он растрепал и усыпал цветами могилу. Там, где возвышен
ие обозначало изголовье, виднелся черный деревянный крест, и на нем можн
о было разглядеть написанное белыми буквами имя: ПОЛКОВНИК БАРОН ПОНМЕР
СИ. Слышались рыдания Мариуса.
Девчонка оказалась могилой.

Глава восьмая.
Нашла коса на камень

Сюда-то и ездил Мариус, когда в первый раз отлучился из Парижа. Сюда же при
езжал всякий раз, когда, по выражению Жильнормана, «таскался по ночам».
Поручик Теодюль совершенно растерялся, неожиданно очутившись рядом с г
робницей. Он испытал неприятное и странное чувство, определить которое н
е умел и которое складывалось из почтения к смерти, смешанного с почтени
ем к полковничьему чину. Он отступил, оставив Мариуса одного на кладбище,
причем немалую роль здесь сыграла дисциплина. Смерть явилась ему в густы
х полковничьих эполетах, и он едва удержался, чтобы не отдать ей честь. Не
зная, что написать тетушке, он решил совсем ничего не писать. И открытие, с
деланное Теодюлем относительно любовных похождений Мариуса, не имело б
ы, по всей вероятности, никаких последствий, если бы, как это часто случает
ся, сцена в Верноне, в силу непонятного стечения обстоятельств, почти тот
час же не получила отклика в Париже.
Мариус вернулся из Вернона на третий день и приехал в дом деда ранним утр
ом. Утомленный двумя бессонными ночами, проведенными в дилижансе, чувств
уя потребность освежиться и поплавать с часок, он быстро поднялся к себе,
не мешкая снял дорожный сюртук и черную ленточку, которую носил на шее, и о
тправился купаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33