Тогда командир включил защитное поле вокруг жилых помещений корабля. На
матовых панелях левой стены побежали красные струи Ц потоки газа в спря
танных позади них трубках.
Ц Пора? Ц слегка хмурясь, спросил командира Тэй Эрон.
Тот кивнул. Трое дежурных молча опустились в глубокие кресла, закрепляя
себя в них воздушными подушками. Когда был застегнут последний крючок, к
аждый достал из ящичка в левом подлокотнике прибор для впрыскивания, гот
овый к употреблению.
Ц Итак, еще на полтораста лет земной жизни! Ц сказал Кари Рам, прикладыв
ая аппарат к обнаженной руке.
Мут Анг зорко посмотрел на него. Глаза юноши светились легкой насмешкой,
свойственной здоровому и вполне уравновешенному человеку. Командир по
дождал, пока его товарищи откинулись в креслах и закрыли глаза, впадая в б
ессознательное состояние.
Тогда он включил рычажки на маленькой коробке у своего колена. Бесшумно
и неотвратимо, как сама судьба, спустились с потолка массивные колпаки. З
а минуту до этого Мут Анг включил механических роботов, управлявших пуль
сацией и защитным полем.
Под колпаком в слабом свете голубоватого ночника командир прочитал пок
азания контрольных приборов и только после этого усыпил себя.
Звездолет вышел из четвертой пульсации. Загадочное светило Ц цель поле
та Ц выросло на экранах правой, «северной» стороны до размеров Солнца, в
идимого с Меркурия.
Колоссальная звезда из редкого класса «темных» углеродных звезд тепер
ь подверглась детальному изучению. «Теллур» шел со субсветовой скорост
ью на расстоянии меньше четырех парсеков от гигантской тусклой звезды К
НТ8 008, едва видимой с Земли даже в мощные телескопы. Подобные звезды Ц их п
оперечник равнялся ста пятидесяти Ц ста семидесяти диаметрам нашего С
олнца Ц отличались обилием углерода в своих атмосферах. При температур
е в две-три тысячи градусов атомы углерода соединялись в особые молекул
ы-цепочки, из трех атомов каждая.
Атмосфера звезды с такими молекулами задерживала излучение фиолетовой
части спектра, и свет гиганта был очень слабым сравнительно с его размер
ами.
Но центры углеродных гигантов, разогретые до ста миллионов градусов, был
и могучими генераторами нейтронов и превращали легкие элементы в тяжел
ые и даже заурановые, вплоть до калифорния и россия, как был назван создан
ный уже четыре столетия назад самый тяжелый из элементов с атомным весом
401.
Ученые считали, что фабриками тяжелых элементов вселенной были углерод
ные звезды. Они рассеивали эти элементы в пространстве после периодичес
ких взрыров. Обогащение общего химического состава нашей Галактики иде
т именно за счет действия темных углеродных гигантов.
Пульсационный звездолет дал, наконец, человечеству возможность изучит
ь углеродную звезду с близкого расстояния, понять существо происходивш
их в ней процессов превращения материи. К их разъяснению физики Земли ещ
е не подобрали ключей.
Экипаж звездолета проснулся, и каждый занялся теми исследованиями, ради
которых он умер для Земли на семьсот лет. Движение корабля казалось тепе
рь очень медленным, но более скорый бег и не был нужен.
«Теллур» шел, слегка отклоняясь к югу от углеродной звезды, чтобы держат
ь экран локатора вне ее излучения. И его черное зеркало недели, месяцы и го
ды оставалось по-прежнему беспросветно темным.
«Теллур», или, как он значился в реестре космофлота Земли, «ИФ-1 (Зет-685)», пер
вый звездолет обращенного поля или шестьсот восемьдесят пятый по общем
у списку космических кораблей, не был так велик, как субсветовые звездол
еты дальнего действия. От их постройки отказались лишь недавно Ц с изоб
ретением пульсационных кораблей.
Те колоссальные корабли несли экипаж до двухсот человек, и смена поколен
ий давала возможность проникать довольно глубоко в межзвездное простр
анство.
С каждым возвращением дальнего звездолета на Земле появлялось несколь
ко десятков выходцев из другого времени Ц представителей далекого про
шлого. И хотя уровень развития этих пережитков прошлого был очень высок,
все же новые времена оказывались для них чуждыми, и часто глубокая мелан
холия, отрешенность становились уделом космических скитальцев.
Теперь пульсационные звездолеты забросят людей еще дальше. Пройдет нем
ного времени, по мерке астролетчиков, и в человеческом обществе появятся
тысячелетние Мафусаилы. Те, кому на долю выпадет отправиться на другие г
алактики, вернутся на родную планету миллионы лет спустя. Таковой оказал
ась оборотная сторона дальних космических рейсов, коварная препона, пос
тавленная природой своему неугомонному сыну.
На новых звездолетах экипажи насчитывали всего восемь человек. Этим пут
ешественникам в безмерные дали космоса и одновременно в будущее было за
прещено, в отмену прежних поощрительных постановлений, иметь детей во вр
емя путешествия.
И хотя «Теллур» был меньше своих предшественников, все же он представлял
собою огромный корабль, где просторно разместился его малочисленный эк
ипаж.
Пробуждение после продолжительного сна вызвало, как всегда, подъем жизн
енной энергии. Экипаж звездолета Ц преимущественно молодые люди Ц про
водил свободное время в гимнастическом зале.
Они придумывали труднейшие упражнения, фантастические танцы или, надев
отталкивающие пояса и кольца на руки и на ноги, совершали головоломные т
рюки в антигравитационном углу зала. Астролетчики любили плавать в боль
шом бассейне с ионизированной светящейся водой, сохранявшей прекрасну
ю голубизну колыбели народов Земли Ц Средиземного моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90