Жизнь Ц эта загадочная штука, смысла которой непрестанно ищут, Ц толь
ко короткий штрих на бесконечной ленте времени. Так пусть моя жизнь буде
т состоять из двух «штрихов»… Ну, скажите же что-нибудь напоследок Ц вед
ь мы с вами редко разговаривали «просто так».
Нимайер покусал губу, помолчал.
Ц Я, право, не знаю… Мне все еще не верится, что вы пойдете на это. Я боюсь ве
рить.
Ц Гм! Вот вы и уменьшили мое волнение, Ц улыбнулся Берн. Ц Когда кто-то з
а тебя волнуется, не так страшно. Не будем огорчать друг друга долгим расс
таванием. Когда возвратитесь, инсценируйте катастрофу вертолета, как мы
решили. Вы сами понимаете: тайна Ц необходимое условие этого эксперимен
та. Через полмесяца начнутся осенние бури… Прощайте… И не смотрите на ме
ня так: я переживу всех вас! Ц профессор протянул руку Нимайеру.
Ц Камера рассчитана на одного? Ц вдруг спросил Нимайер.
Ц Да, на одного… Ц на лице Берна появилось теплое выражение. Ц Я, кажетс
я, начинаю жалеть, что не убедил вас раньше. Ц Профессор стал одной ногой
на лесенку. Ц Через пять минут отойдите от шахты! Ц Его седая голова исч
езла в глубине ствола.
Берн завинтил за собой дверь, переоделся в специальный скафандр со множе
ством трубок и лег на пластмассовое ложе в полу камеры, выпрессованное т
очно по очертаниям его тела. Пошевелил телом Ц нигде не давило. Перед лиц
ом на пульте спокойно светили сигнальные лампочки, докладывая о готовно
сти приборов.
Профессор нащупал кнопку взрывателя и, несколько помедлив, нажал ее. Лег
кое сотрясение, звук в камеру не проник. Шахта засыпана. Последним движен
ием Берн включил насосы охлаждения и наркоза, уложил руку в соответствую
щую выемку «ложа» и, устремив взгляд на блестящий шарик в потолке камеры,
начал считать секунды…
Нимайер видел, как вместе с глухим ударом из шахты вылетел небольшой сто
лб песка и пыли. Камера Берна была теперь погребена под пятнадцатиметров
ым слоем земли… Нимайер осмотрелся, ему стало жутко и дико среди внезапн
о затихшей пустыни. Постояв, он медленно направился к вертолету.
Через пять дней он, добросовестно взорвав вертолет, добрался до небольшо
го монгольского городка.
А еще через неделю начались осенние ветры.
Перегоняя песчаные барханы с места на место, они сгладили все следы и ямк
и. Песок, бесчисленный, как время, заровнял место последней стоянки экспе
диции Берна…
Из темноты медленно надвигался дрожащий и расплывчатый зеленый огонек.
Когда он перестал дрожать, Берн понял, что это сигнальная лампочка радио
активного реле. Оно сработало.
Сознание постепенно прояснялось. Слева Берн увидел опавшие листики эле
ктроскопа вековых часов Ц они стояли между цифрами «19» и «20».
«Середина двадцатого тысячелетия», Ц мышление работало отчетливо, и Бе
рн почувствовал сдержанное волнение.
«Проверить тело». Он осторожно пошевелил руками, ногами, шеей, закрыл и от
крыл рот. Тело слушалось, только правая нога еще немела. Должно быть, отлеж
ал или слишком быстро повышалась температура… Берн сделал еще нескольк
о энергичных движений для разминки, потом встал. Осмотрел приборы. Стрел
ки вольтметров упали: очевидно, аккумуляторы несколько истощились при р
азмораживании. Берн переключил все термобатареи на зарядку Ц стрелки с
разу дрогнули и передвинулись вверх. И тут же вспомнил Нимайера: термоэл
ементы не подвели. В мыслях от этого воспоминания возникла странная, бол
езненная раздвоенность: «Нимайера уже давно нет, никого нет…» Взгляд упа
л на металлический шарик в потолке; он был темный и совсем не блестел. Пост
епенно Берна охватывало нетерпение. Он еще раз осмотрел вольтметры: акку
муляторы подзарядились мало, но если включить вместе с термобатареями, д
ля подъема на поверхность энергии должно хватить.
Берн переоделся и через люк в потолке камеры поднялся в самоотвинчивающ
ийся колпак.
Включил рубильник Ц коротко взвыли электродвигатели, набирая обороты.
Винт колпака начал всверливаться в почву. Пол кабины слегка дернулся; Бе
рн с облегчением почувствовал, что колпак медленно движется вверх…
Наконец сухой скрежет камешков о металл прекратился: колпак вышел на пов
ерхность. Берн стал ключом отвинчивать гайки двери, они поддавались плох
о, и он оцарапал себе пальцы. Вот в щели показался синеватый сумеречный св
ет. Еще несколько усилий Ц и профессор вышел из колпака.
Вокруг в свежих вечерних сумерках стоял темный молчаливый лес. Конус кол
пака разворотил почву как раз невдалеке от корней одного из деревьев; мо
гучий ствол его уносил высоко в темнеющее небо густую крону листьев. Бер
ну стало не по себе от мысли: «Что, если бы это дерево вздумало вырасти на п
олметра левее!» Он подошел к дереву и ощупал его Ц ноздреватая кора смоч
ила пальцы влагой.
«Что это за порода? Нужно подождать утра».
Профессор вернулся в колпак, проверил все припасы: консервы с пищей и вод
ой, компас, пистолет, Ц закурил сигарету. «Значит, пока я прав, Ц торжеств
ующе горела мысль. Ц Пустыня покрылась лесом. Нужно проверить, не соврал
и ли радиоактивные часы. Но как это сделать?» Деревья стояли редко, в просв
етах между ними были видны загорающиеся в небе звезды. Берн посмотрел на
небо, и сразу мелькнула идея: «Ведь сейчас „полярной звездой“ должна быт
ь Вега!» Он захватил с собой компас и, отыскав в темноте дерево с низкими в
етвями, неловко полез на него. Ветки царапали его по лицу. Их шум спугнул к
акую-то птицу; она резко крикнула и сорвалась с ветки, больно задев Берна
по щеке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90