Произведя фотосъемку, путешественники направились к ракете.
Разговор вертелся вокруг дротика и возможной встречи с людьми Венеры. Че
м она кончится?
Ц Собственно говоря, Ц сказал Нгарроба, Ц у нас тоже есть оружие, Ц он
сжал дротик в руке, Ц такое же, как у них.
Ц Во-первых, оно в единственном числе, Ц возразил Гарги.
Ц А во-вторых, вы его не примените, Ц заметил Сун Лин.
Ц Да, действительно, Ц согласился вице-президент Африканской академи
и наук. Ц Разве уж в самом крайнем случае.
Карбышев вынул заряженный пистолет и стал передвигать рычажок.
Ц Убавляете разряд?
Ц Не собираюсь же я их убивать, Ц пожал плечами Карбышев. Ц Как вы полаг
аете, двадцатой доли того, что получил тавтолон, достаточно?
Ц Это порция для быка.
Ц Неизвестно, может быть, человек Венеры сильнее.
Ц Надо поскорее обследовать эту часть планеты! Ведь до сих пор экспедиц
ии высаживались главным образом в экваториальной зоне и у полюсов. А сре
дние широты посещались только дважды. И то шестая экспедиция была неудач
ной. Заболел Томпсон Ц и всем пришлось вернуться.
Ц Отдохнем на базе Ц и в путь!
Ц Один из нас, Ц объявил Карбышев, Ц должен находиться все время в раке
те.
Ц Только не я, Ц быстро сказал Нгарроба.
Ц Кому повезет. Я согласен на жребий.
Ц Да уж, действительно, кому повезет, Ц рассмеялся Сун Лин. Ц Тому, кто п
ойдет в патруль, или тому, кто, может быть, повезет на Землю сообщение, что п
атруль пропал.
Ц Ракету надо будет подготовить к старту. Так, чтобы отправить ее мог оди
н человек, Ц заметил Карбышев.
Ц Интересная, черт возьми, восьмая экспедиция! Ц лицо Нгарробы сияло.
Ц Вы знаете, я чуть было не попал в седьмую. Но задержался на Марсе, и мне ос
тавили место в восьмой. А я тогда так огорчался: у нас вышла из строя ракет
а. Пока пригнали запасную, экспедиция на Венеру уже ушла. Все-таки мы еще с
ильно зависим от астрономов с их расчетами.
Ц Да, регулярного сообщения с планетами пока нет.
Ц На Луну, положим, ракетный мост работает.
Ц Ну, Луна…
Переговариваясь, они шагали по скользкой, разъезжавшейся под ногами поч
ве, обходя озера, озерца и бесконечные языки заливов. Мелкие лужи кишели в
сякой тварью, напоминавшей то живые булавки, то плавающую дробь, то зелен
ые снежинки.
Часов через шесть они вышли к подножию холма, на котором на выдвинутых из
туловища ногах стояла горизонтально ракета.
Ц Отдых, Ц скомандовал Карбышев.
В ракете было сухо и уютно. Путешественники с удовольствием сняли скафан
дры и улеглись в мягких креслах, легко превратившихся в постели.
«Утром» Ц по земным часам, измерявшим время в ракете, Ц после завтрака п
ришло время решать, кому идти в патруль.
Нгарроба так волновался, что на него жалко было смотреть.
Ц Ваш темперамент, Ц заметил Гарги, Ц какой-то пережиток прошлого.
Ц А я думаю, Ц быстро возразил африканский ученый, Ц что и через тысячу
лет люди будут волноваться. Иначе не стоит жить. Я не верю в бесстрастных л
юдей.
Ц Вы, Гарги, тоже нервничаете, Ц заметил Карбышев.
Ц Ну, а спокойствие Сун Лина Ц обыкновенная выдержка, Ц возразил индие
ц. Ц Кто же не волнуется? Вы?
Ц Я первый раз встречаюсь с разумными существами на другой планете, Ц п
арировал Карбышев. Ц Простительно и поволноваться. Итак, кто наберет бо
льше очков, тот идет в патруль. Я начинаю.
Он вынул пожелтевший кубик, игральную кость времен древнего Рима Ц музе
йную вещицу, которую ему дала на память дочь.
Ц Четыре, Ц объявил Сун Лин, глядя на подкатившуюся к нему кость.
Нгарроба долго тряс кубик в ладони, наконец бросил на гладкий стол.
Ц Пять! Ц закричал он. Ц Пять!
Китаец кинул кость. Вышла тройка.
Ц Ну что ж, Ц протянул руку Гарги, Ц у меня все же два шанса из трех. По кр
айней мере так говорит теория вероятности. Эх!…
Ц Двойка, Ц спокойно констатировал Сун Лин. Ц Теория вероятности опра
вдывается лишь при большом числе бросаний.
Ц Инструкции? Ц покорно спросил Гарги.
Ц Не отходите от ракеты дальше десяти шагов.
Ц Не украдут же ее!
Ц Ее Ц нет. А вас могут. При малейшем подозрительном явлении скрываетес
ь в ракете и ведете наблюдение. Локатор вышел из строя, так что придется по
льзоваться иллюминатором. Наша посадка, честно говоря, была не слишком б
лестящей. Время работы патруля Ц двадцать четыре часа. Если мы не вернем
ся, ракету не покидайте. Ждете еще двенадцать часов. Будьте тогда особенн
о осторожны. Еще через двенадцать часов стартуете на Землю.
В течение нескольких часов участники экспедиции готовили ракету к стар
ту. Нгарроба включал и выключал домкраты, управляющие «ногами», пока рак
ета не приняла наклонное положение. Гарги работал с вычислительной маши
ной, Сун Лин задавал программу управляющему устройству.
Ц Кнопку нажмете по этим часам, Ц сказал он. Ц Включите за пять минут. С
тарт будет автоматический. Так надежнее. Ничего не трогайте, пока не стан
ут поступать сигналы с Земли. Это будет только на третьи сутки. Тогда начн
ете передавать сообщения на Землю. Раньше радиосвязи все равно не будет:
мешает Солнце и…
Ц Я знаю…
Ц Я обязан проинструктировать. Нажмете эту кнопку Ц и все, что я сказал,
будет повторено сколько угодно раз.
Ц И это знаю.
Ц Ну и отлично! Желаю спокойного дежурства!
Ц Начало работы патруля Ц через полчаса, Ц предупредил Карбышев, взгл
янув на часы в стене.Надеть скафандры!
По одному участники экспедиции проходили в тамбур, надевали скафандры и
через люк по выдвижному трапу выбирались наружу.
Ц Сверим часы, Ц предложил Карбышев, Ц по стартовым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90