Наступил вечер перед
отлетом. Старый капитан распорядился устроить прощальный ужин, сам сост
авил меню. Поставили любимую нашу пленку Ц хроникальный фильм «На улица
х Москвы». Потом слушали музыку Бетховена Ц 9-ю симфонию. Старик любил ее,
потому что она бурная, к борьбе зовущая. Шампанское пили. Потом песню пели
Ц наш космический гимн. Неизвестно, кто его сочинил:

Может быть, необходима вечно
сть,
Чтобы всю изведать бесконечность.
И, до цели не успев дойти,
Капитан покинет нас в пути.
Но найдутся люди, если надо…

Айша плакала, и Галя плакала. А я охмелел немножко и спросил: «Неужели вам
не страшно, Павел Александрович?» А он мне: «Радий, дорогой, очень страшно.
И больше всего я боюсь, что зря я все это затеял. И не увижу я ничего, только
черную воду…» А я за руки его схватил: «Павел Александрович, ведь правда, м
ожет, нет ничего. Отмените!…» И вот нас пятеро. Молча со сжатыми губами сто
им мы перед радиорупором. Оттуда несется раскатистый грохот, свист, улюл
юканье, завывание. Атмосфера Инфры насыщена электричеством, помехи то и
дело.
Наконец спокойный голос Чарушина прорывается сквозь гул помех. Наш Дед с
нами! Знакомый хрипловатый бас звучит в кабине.
Ц Выключил прожектор, Ц говорит он. Ц Тьма не абсолютная. Все время зар
ницы и молнии, короткие и ветвистые. При вспышках видны тучи, плоские, как
покрывало. На Юпитере такие же. По краям барашки. Воздух плотный, и на гран
ицах воздушных потоков крутые вихри.
Выпадали слова и целые фразы. Потом стало слышно лучше.
Ц Воздух становится прозрачнее, Ц рассказывал Дед. Ц Вижу море. Лаков
о-черная поверхность. Невысокие волны, как бы рябь. Падаю медленно, воздух
очень плотный. Тяжесть неимоверная, пошевелиться трудно. Даже языком во
рочать тяжело.
И вдруг радостный возглас:
Ц Птицы! Светящиеся птицы! Еще одна и еще… Три сразу! Мелькнули Ц и нет. Ра
зве телевизор заметит такое? Успел увидеть: голова круглая, толстое туло
вище. Крылышки маленькие, трепещут. Пожалуй, похожи на наших летучих рыбо
к. Может быть, это и есть рыбы, а не птицы. Но летели высоко.
Сильный плеск. Пауза.
Ц Шум слышали? Это я в воду вошел. Крепко ударился. Впрочем, не имеет значе
ния. Выключил свет. Привыкаю к темноте.
Немного спустя: Ц Погружаюсь медленно, на метр-два в секунду. Опять включ
ил прожектор. За окном огненная вьюга Ц светящиеся вихри, волны, тучи. Ско
лько же здесь всякой мелочи! Вероятно, врoде наших креветок. Чем глубже, те
м гуще. На Земле наоборот: в глубинах жизнь скуднее. Но там тепло поступает
сверху, а здесь снизу. А это что? Длинное, темное, без головы и без хвоста. Ки
т, кашалот? Движется быстро, за ним светящаяся струя. Ряды огоньков на боко
вой линии, как бы иллюминаторы. Неужели подводная лодка? Или нечто иное, ни
с чем не сравнимое. Сигнализирую на всякий случай прожектором: два-два-ч
етыре, два-трй-шесть, два-два-четыре. Не обратили внимания. Ушли вправо. Не
видно. А вот еще какие-то чудища Ц помесь черепахи с осьминогом. Осьминог
ами я называю их для сравнения, на самом деле они пятиногие. Пять щупальце
в Ц одно сзади, как рулевое весло, четыре по бокам. На концах утолщения с п
рисосками. В одном из передних щупальцев сильный светящийся орган.
Похоже на фонарик. Прямой луч так и бегает по стеблям. На спине щит. Глаза р
ачьи на подвижных стебельках. Рот трубчатый. Я так подробно описываю их, п
отому что они плывут на меня. Вот сейчас смотрят прямо в иллюминатор. Жутк
ое чувство Ц взгляд совершенно осмысленный, зрачок с хрусталиком, а рад
ужная оболочка фосфоресцирует мертвеннозеленым светом, как у кошки. Я чи
тал, что у земных осьминогов человеческий взгляд, но сам не видел, не могу
сравнить.
Прожектор нащупал дно. Какие-то узловатые корни на нем. Подобие кораллов
или морских лилий.
Вижу толстые стебли, от них побеги свисают чашечками вниз, некоторые впл
отную упираются в дно. Наши морские лилии смотрят чашечками вверх, они ло
вят тонущую пищу. Что ищут эти в иле? Гниющие остатки? Но не все достигают д
на.
Неужели они ловят тепло? Но тогда это растения.
Растения без света? Невозможно. Впрочем, свет идет со дна Ц инфракрасный.
Можно ли за счет энергии инфракрасных лучей строить белок, расщеплять уг
лекислый газ? Мала энергия, надо ее накапливать. Но и зеленые листья на Зем
ле тоже накапливают энергию. Ведь видимые лучи сами по себе не разлагают
углекислый газ.
Ц Я получил отсрочку, Ц продолжал старик. Ц Застрял в зарослях у дна. Мо
гу смотреть не торопясь. Все больше убеждаюсь, что подо мной растения. Вот
толстая безглазая рыба жует побег. Другая Ц зубастая и длинная Ц схват
ила толстую, взвилась вверх. Поток пищи идет здесь со дна на поверхность. С
ветящиеся птицы Ц последняя инстанция.
Послышался скрежет и глухие удары по металлу. Что такое?
Ц Батисфера сдвинулась, Ц объявил Дед. Ц Кто-то схватил ее и тащит. Кто
Ц не вижу. Перед иллюминатором нет ничего. Дно идет под уклон. Зарослям ко
нца нет. Но странное дело Ц растения выстроились правильными рядами, ка
к в плодовом саду. Что-то громоздкое медлительно движется, срезая целые к
усты под корень. Ну и прожорливое чудище Ц так и глотает кусты. Вижу плохо
, где-то сбоку ползет этот живой комбайн. Впереди гряда скал. Проплыли. Чер
ная бездна. Батисфера опускается вниз. Давление возрастает. Прощайте! Мо
скве поклонитесь!
Секундная пауза. И вдруг крик: Ц Трещина!!!
Послышались удары, все чаще и чаще. Видимо, вода прорвалась в камеру.
Старик ойкнул. Возможно, водяная дробь попала в него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90