Профессор уже успокоился и говорил задумчиво, почти без интонаций. Но от
его невыразительной речи у Нимайера, несмотря на жару, по коже пробегали
мурашки.
Ц …Ядерные бомбы, пожалуй, не испепелят планету. Но это будет и необязате
льным: они насытят атмосферу Земли предельной радиоактивностью. А вы вед
ь знаете, как влияет радиация на деторождаемость. Уцелевшие остатки чело
вечества в течение нескольких поколений выродятся в дегенератов, неспо
собных справиться с невероятно усложнившейся жизнью. Может быть, люди ус
пеют изобрести еще более совершенные и утонченные орудия массового сам
оубийства. И чем позже начнется третья и всеобщая бойня, тем она будет стр
ашнее. А за свою жизнь я еще не видел, чтобы люди упустили возможность подр
аться. Тогда ко времени окончания очередного цикла на нашем космическом
шарике не останется мыслящих существ.
Профессор раскинул руки навстречу мертвым пескам.
Ц Долго будет вращаться под Солнцем планета, и будет на ней пусто и тихо,
как в этой пустыне. Коррозия уничтожит железо, постройки рассыплются. По
том надвинется новый ледник, толщи льдов, как губка, сотрут с лица планеты
мертвые остатки нашей неудачливой цивилизации… Все! Земля очистилась и
готова принять на себя новое человечество. Сейчас мы, люди, сильно тормоз
им развитие всех животных: мы тесним их, истребляем, уничтожаем редкие по
роды. Когда человечество исчезнет, освобожденный животный мир начнет бу
рно развиваться и количественно и качественно. Ко времени нового оледен
ения высшие обезьяны будут достаточно подготовлены к тому, чтобы начать
мыслить. Так должно появиться новое человечество Ц возможно, оно будет
удачливее нашего.
Ц Простите, профессор! Ц воскликнул Нимайер. Ц Но на земле не одни безу
мцы и самоубийцы!
Ц Вы правы, Ц горько усмехнулся Берн. Ц Но один безумец может столько б
ед натворить, что и тысячи мудрецов не спасут. И я собираюсь проверить, при
дет ли новое человечество. Реле времени в моей установке, Ц Берн кивнул в
сторону шахты, Ц содержит радиоактивный изотоп углерода с периодом по
лураспада около восьми тысяч лет. Реле рассчитано на срабатывание через
сто восемьдесят веков: к тому времени радиация изотопа уменьшится насто
лько, что листики электроскопа сойдутся и замкнут цепь. Эта мертвая пуст
ыня тогда уже снова превратится в цветущие субтропики, и здесь будут наи
более благоприятные условия для жизни новых человеко-обезьян.
Нимайер вскочил и взволнованно заговорил:
Ц Хорошо, поджигатели войны Ц безумцы. А вы? Ваше решение? Вы хотите замо
розить себя на восемнадцать тысяч лет!
Ц Ну, зачем же так просто: «заморозить», Ц спокойно возразил Берн. Ц Зде
сь целый комплекс обратимой смерти: охлаждение, усыпление, антибиотики…

Ц Но ведь это же самоубийство! Ц закричал Нимайер. Ц Вы меня не переубе
дите. Еще не поздно…
Ц Нет. Риск здесь не больший, чем при любом сложном эксперименте. Вы же зн
аете, что лет сорок назад в сибирской тундре из слоев вечной мерзлоты изв
лекли труп мамонта. Мясо его настолько сохранилось, что им охотно питали
сь собаки. Если труп мамонта в естественных условиях сохранял свежесть д
есятки тысяч лет, то почему я не смогу сохранить себя в научно рассчитанн
ых и проверенных условиях! А ваши полупроводниковые термоэлементы посл
еднего типа позволят надежно преобразовать тепло в электрический ток д
а заодно еще дадут охлаждение. Я полагаю, что они не подведут меня за эти в
осемнадцать тысяч лет, а?
Нимайер пожал плечами.
Ц Термоэлементы, конечно, не подведут. Это предельно простые устройств
а, да и условия в шахте для них самые благоприятные: малые колебания темпе
ратуры, отсутствие влаги… Можно поручиться, что они выдержат этот срок н
е хуже мамонта. Ну, а остальные приборы? Если за восемнадцать тысячелетий
сломается хоть один…
Берн расправил тело и потянулся.
Ц Остальным приборам не придется выдерживать этот громадный срок. Они
сработают только дважды: завтра утром и через сто восемьдесят веков, в на
чале следующего цикла жизни нашей планеты. Все остальное время они будут
законсервированы вместе со мной в камере.
Ц Скажите, профессор, вы… по-прежнему твердо верите в конец нашего челов
ечества?
Ц В это страшно верить, Ц задумчиво сказал Берн. Ц Но кроме того, что я у
ченый, я еще и человек. Поэтому я хочу посмотреть сам… Ну, давайте спать. За
втра нам предстоит еще немало работы.
Нимайер, несмотря на усталость, плохо cпал в эту ночь. То ли от жары, то ли по
д впечатлением рассказов профессора мозг его был возбужден и сон не шел.
Как только первые лучи солнца коснулись палатки, он с облегчением встал.
Берн, лежавший рядом, тотчас же открыл глаза:
Ц Начнем?
Из прохладной глубины шахты был виден кусочек необыкновенно синего неб
а. Внизу узкий ствол расширялся. Здесь, в нише, стояла установка, которую Н
имайер и Берн монтировали последние дни.
К ней из песчаных стенок шахты шли толстые кабели от термоэлементов.
Берн в последний раз проверил работу всех приборов в камере. Нимайер по е
го указанию выдолбил вверху шахты небольшое углубление, заложил в него з
аряд и провел провода в камеру. Все приготовления были окончены, и они выб
рались на поверхность.
Профессор закурил сигарету и огляделся.
Ц Сегодня пустыня выглядит прекрасно, правда? Ну вот, дорогой мой помощн
ик, кажется, все. Через несколько часов я приостановлю свою жизнь Ц это бу
дет то, что вы неостроумно назвали самоубийством. Смотрите на вещи прост
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90