Эрш ощущала мое присутствие, возможно, слышала меня. Какой в этом
смысл, если все, чем она была Ч и все, что помнила, Ч растворилось в огромн
ой куче земли? Горечь и боль с такой силой нахлынули на меня, что я с трудом
могла их переносить.
Ч Почему? Ч выкрикнула я. Опустившись на колени, я застучала по р
авнодушному камню, оставляя на нем следы крови. Ч Почему?
Легкая дрожь земли, и больше ничего. Опустив голову, я слизнула с к
остяшек кристаллическую пыль. Эрш бросила меня.
Вместо того чтобы бежать, прятаться, или сражаться, или хотя бы просто выж
ить, она решила навсегда врасти в огромный минерал. Старейшая выбрала др
евний путь Ч он назывался смерть.
Был ли ее выбор трудным? Собрав горсть бриллиантов, я задумалась.
Пожалела ли Эрш о своем решении, когда стало слишком поздно и ее тело раст
еклось тонким слоем по камням, а неистовый разум начал тускнеть, отверде
вая? Заплакала ли она, не желая прекращать свое существование ?
Одна за другой мои слезы соскальзывали вниз, оставляя следы в бри
ллиантовой пыли.
Ч Пусть никто не потревожит тебя, Эрш, Ч прошептала я, обращаясь
к холодному ветру. Ч Пусть снизойдет на тебя покой.
Оставаться здесь больше не имело смысла. Я встала, поплотнее запа
хнув куртку. Оставалось сказать ей последнее.
Ч Я помню, Эрш! Ч крикнула я, повернувшись к вершине горы. Еще нико
гда мне не было так одиноко. Ч Я буду помнить тебя, Микс, Леси, Ански и Скале
т. Ч Я сделала глубокий вдох, неожиданно представив себе будущее, каким е
го могла сделать Эрш. Ч И я создам Паутину Эсен, Ч обещала я горам. Ч И эта
Паутина будет помнить тебя до тех пор, пока не остынут сердца звезд!

Земля содрогнулась, словно отвечая эху. Я с трудом устояла на нога
х; прямо передо мной открылась трещина, и я усилием воли заставила себя ос
таться на месте.
Когда все стихло, я немного подождала, а потом опустилась на колен
и и заглянула в расщелину.
В кожаном футляре лежал безупречный голубой самоцвет. Я протяну
ла руку, схватила его и вытащила наружу. Трещина тут же закрылась.
Последний дар?
Ч О, Эрш, древнее скопище пыли, Ч пробормотала я, чувствуя, как выс
ыхают слезы. Ч Мне бы следовало догадаться, что ты не умрешь, не заставив
меня выполнить твое последнее указание.
Все закончилось, пора уходить. Стоя на вершине горы, я смотрела вд
аль, осознавая что теперь могу рассчитывать только на себя. Больше никог
о не осталось.
Но тут я ошиблась. У меня за спиной послышался звук шагов. Ко мне по
дошел Рэджем и встал рядом. Дыхание с хрипом вырывалось из его груди, для н
его здесь была слишком разреженная атмосфера.
Ч Я ощутил толчки, Ч задыхаясь, проговорил он. Ч Упало нескольк
о стульев, но дом не пострадал. Ч Он немного помолчал, огляделся по сторон
ам и прошептал: Ч Она здесь?
Неужели он думает, что Эрш способна спрятаться в скале? Поскольку
Старейшая поступила именно так, я решила не пускаться в объяснения.

Ч Нет, Ч ответила я, убирая дар Эрш в карман, Ч но она мне кое-что о
ставила.
Я импульсивно наклонилась к нему и лизнула его запыленную щеку, з
а что была вознаграждена смущенной улыбкой.
Ч Пойдем, друг мой, Ч сказала я. Ч Здесь для тебя не хватает возду
ха. К тому же у нас нет причин задерживаться.
Спускаясь вниз по ступенькам, где до меня оставили следы множест
во прошедших здесь ног, копыт, лап и других конечностей, я поняла, что нужн
о делать. Если я хочу, чтобы наступило будущее, которое я представила себе
, стоя на вершине горы Эрш, необходимо отыскать врага прежде, чем он найдет
меня.
И остановить его.


ГЛАВА 53

ПОЛДЕНЬ НА АЛТАРИ ПРАЙМ

И вы можете себе все это позволить?
Я рассчитывала, что одежда Рэджема произведет впечатление на лю
бого торговца, но опасение, с которым человек посматривал на кредитную к
арточку Ч словно она могла его укусить, Ч привело к тому, что все четыре
брови клерка поползли вверх.
Ч Проверьте сами, Ч с восхитительной уверенностью заявил мой д
руг, словно каждый день покупал яхты, способные стартовать через два час
а, да еще с полным набором всех необходимых припасов и прочего оборудова
ния.
Клерк-эрвикианин достаточно долго прожил на свете, чтобы происх
одящее перестало его волновать, поэтому молча взял кредитку и засунул ее
в считывающее устройство. Спустя секунду его брови приподнялись еще выш
е, а в голосе появилось уважение.
Ч Вы хотели бы купить еще что-нибудь, человек Слот?
Ч Побеги ростра, Ч тихонько напомнила я Рэджему. Ч И пусть не за
будет о кустарнике.
Ч Корабль должен иметь небольшую оранжерею, Ч продолжал Рэдже
м. Ч Мы не можем путешествовать, не окружив себя удобствами. И не забудьте
снабдить камбуз ящиками с побегами ростра. Ч Клерк даже не моргнул.

Уровень кредитной карточки Рэджема, выписанной на имя Мегара Сл
ота, избавил клерка от сомнений относительно здравомыслия человека и па
нацейца, требовавших доставки на корабль живых растений и заказавших пр
одукт, содержащий яд для обеих рас.
Я испытывала нетерпение и с трудом заставляла себя не оглядыват
ься. Мы находились на Алтари Прайм, где можно купить все, что угодно. И хотя
лучшего места для приобретения снаряжения попросту не существует, имен
но сюда могут заглянуть наши недруги, разыскивая нас.
Заключив сделку Ч впрочем, оставив за собой право осмотреть яхт
у, Ч мы с Рэджемом покинули магазин. Оказавшись от него на некотором расс
тоянии, мой друг облегченно вздохнул.
Я щелкнула пальцами верхней руки Ч меня разбирал смех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139