Ч Никаких проблем, Нимал-кет, если есть необходимое оборудовани
е. С кем ты хочешь связаться? Ч В глазах Рэджема я обнаружила такое нетерп
еливое любопытство, что едва не отказалась от своего намерения.
Однако жизни Леси угрожала опасность.
Ч У этой кет есть очень важный клиент среди художников колонии.

Рэджем приподнял бровь.
Ч Возле туманности Риска? Я кивнула.
Ч Я могу отправить туда сообщение, Поль-человек? Ваш капитан сове
ршенно справедливо не хочет понапрасну беспокоить гражданское населен
ие. Однако эта кет имеет определенные обязательства. Кроме того, вы может
е ознакомиться с содержанием моего сообщения.
Ч Нимал-кет... Ч начал Рэджем и покачал головой.
Ч Эта кет готова заплатить любую сумму, Ч торопливо добавила я,
и мои пальцы принялись нетерпеливо поглаживать швы юбки, а потом сомкнул
ись на успокаивающей поверхности хубита.
Ч В этом нет необходимости, Нимал-кет. Мы уже отправили общее пре
дупреждение, в котором рекомендовали опасаться неопознанных кораблей,
желающих зайти в док. А также просили усилить меры безопасности и присыл
ать нам сообщения о любых необычных явлениях.
Ч И колония Портула ответила на ваше послание, Поль-человек ?

После недолгого колебания он пожал плечами.
Ч Нет. Однако, возможно, у них нет транссветовых передатчиков, но
в таком случае они могут переправлять свои сообщения при помощи зондов.
Значит, мы получим ответ, когда приблизимся к колонии. Ты же слышала погов
орку: «Только плохие новости передаются через транссветовые передатчи
ки».
Я опустила голову, так что мой подбородок коснулся хубита и глаза
оказались на одном уровне с глазами Рэджема.
Ч Скоро ли мы доберемся до туманности, Поль-человек?
Проходившая мимо нас Виллифи пропела ответ:
Ч Если постараемся, то через пять стандартных дней, мадам кет.

Ч Так долго, Ч прошептала я. Ч За это время там многое может прои
зойти.
Человек довольно долго ничего не отвечал, а его глаза внимательн
о изучали мое лицо.
Ч Нимал-кет, друг мой, Ч мягко сказал он. Ч Когда ты расскажешь мн
е всю правду?
Ему бы не понравился мой ответ.


ГДЕ-ТО ТАМ

Зонд слежения не содержал органической материи, однако обладал
ограниченным сознанием. Поэтому после того, как энергетический луч косн
улся его сенсоров, зонд не сумел сразу же принять решение. Его программа п
редполагала, что следует соблюдать осторожность Ч но не защищаться от в
торжения.
Коснувшись холодной поверхности, Смерть поняла, что здесь нет жи
зни Ч как и пищи. Но у нее появилась новая возможность. Та, которую искала
смерть, примет сообщение от зонда. В памяти Микс быстро отыскались нужны
е слова.


ГЛАВА 29

ПОЛНОЧЬ В ТУМАННОСТИ

Подъем. Прошло три дня транссветового полета. Как только Кирн при
нял решение, он не жалел «Ригус». Двигатели завывали так, словно знали, что
их жалобы никто в космосе не услышит, а команда оценит усилия.
Это не имеет значения. Я все равно опоздаю, никаких сомнений и над
ежд не осталось. Леси пожрет чудовище.
Будь проклята Эрш!
Дверь моей каюты была заперта. Я больше не могла сохранять спокой
ствие, необходимое для обслуживания клиентов. Наверное, мои пальцы остав
или бы синяки даже на прочной шкуре модорена.
Я пыталась размышлять, как чудовище. Это оказалось совсем не труд
но: кошмар вернулся вместе с воспоминанием...

...Создание с острыми зубами, все подчинено одной цели. Плоть Паутины в мои
х челюстях. Трепет от боли, пронизывающей каждую молекулу тела другого с
ущества. Взрыв вкуса, далеко выходящего за пределы необходимости в пище.
Я покоряю. Я овладеваю. Слияние.
Разочарование. Это была моя плоть, от которой я отказалась по давн
о забытым причинам. Уничтожение. То, что осталось, обращается в бегство, но
я знаю, что выжить уже не удастся. Начнется распад...
Эрш пыталась пожрать свое первое детище и почти достигла успеха,
несмотря на причины, по которым произошло разделение. Инстинкт к слиянию
был слишком силен. Мне не досталось воспоминаний, связанных с появление
м моих сестер. Я надеялась, что Старейшая научилась контролировать стрем
ление к поглощению; вполне возможно, что так и произошло. Она считала, что
меня это не касается, и поделилась со мной только необходимыми с ее точки
зрения сведениями.
И если меня напугало то, что я узнала, мои подозрения были и того ху
же. Чудовище овладело частью воспоминаний Микс, возможно, даже всеми. Взр
ыв на Панацее был вызван переходом материи Паутины в энергию... вот только
чьей материи? И почему? Я не знала, как один член Паутины может сражаться с
другим, если забыть о ядовитых репликах и обидных замечаниях.
Лучшим решением в такой ситуации было бегство в противоположном
направлении, и я постоянно мечтала о такой возможности. Но меня переполн
ял гнев, когда я думала о гибели Микс и об угрозе жизни Леси, поэтому полет
продолжался. Кстати, разве у меня были варианты? Корабль мчался вперед, пр
еследуя врага.
Ритмичное жужжание вернуло меня к настоящему. Казалось, вибраци
я исходит от двери. Какая-то новая тактика? Со вчерашнего дня я отказывала
сь отвечать на вежливые обращения по каналам связи, кет часто так делали,
когда хотели побыть в одиночестве.
Однако мной овладело любопытство, и я приложила свои длинные гиб
кие пальцы к прохладной поверхности металлической двери. С точки зрения
расы кет мелодия была приятной, истинная музыка всегда оказывала успока
ивающее действие на мои руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139