Если честно, откусить, прожевать, а потом пр
оглотить Ч чисто механические действия Ч доставляло мне не слишком бо
льшое удовольствие, в особенности в месте, отведенном для питания больши
нства представителей гуманоидов и существ тэта-класса.
Рэджем не появлялся. Я проверила и выяснила, что «Ригус» находитс
я в открытом доке, старт назначен через несколько часов, хотя, по моим пред
ставлениям, для того чтобы доставить то, что требовалось, на корабль, потр
ебовался бы целый день. По слухам, корабль Федерации направлялся в сторо
ну Границы, чтобы наконец попытаться выяснить, что же все-таки там происх
одит.
«Может быть», Ч подумала я, поглаживая кожуру фрукта.
Но в свое время я попросила Рэджема доставить меня на Хикстар, и, в
полне возможно, Кирн подслушал наш разговор благодаря поясу, который я н
осила.
Ч Мадам кет?
Я понимала, что кто-нибудь из членов команды «Ригуса» обязательн
о ко мне подойдет, и нисколько не удивилась, услышав вежливое обращение.

«И все же, Ч вздохнула я про себя, Ч почему это должна быть именно
Виллифи Гуир?»
Осторожно обхватив пальцами хубит, я кивком поприветствовала ее
.
Она села за стол напротив меня и тут же протянула кредитку. Очеред
ная демонстрация хороших манер Ч с точки зрения кет.
Ч Чем могу быть вам полезна? Ч поинтересовалась я.
Мой спокойный тон был вызван абсолютной уверенностью в том, что В
иллифи не узнает во мне ни айкла, ни ланиварианку, которых встретила на ко
рабле. Меня это вполне устраивало, поскольку эта женщина никогда не демо
нстрировала мне своего расположения. Что касается подозрительности в о
тношении айкла, то она была продиктована вполне логичным проявлением ин
стинкта самосохранения; а вежливая неприязнь к ланиварианке явилась, по
лагаю, следствием того, что мне пришлось внести вполне необходимые (по мо
им представлениям) изменения в принадлежавшую ей единственную запасну
ю форму.
«Но мне же никто тогда об этом не сказал», Ч подумала я, вспомнив п
ережитое мной чувство вины.
Ноздри Виллифи едва заметно раздувались, и я поняла, что она с нет
ерпением ждет моего ответа. Женщина даже не заметила, что я еще не доела св
ой ленч.
Ч Речь не только обо мне, мадам. Несколько членов нашего экипажа
с удовольствием воспользовались бы вашими услугами. Недавно нам пришло
сь выполнить трудное задание. Известие о том, что на станции находится пр
актикующая кет, нас чрезвычайно обрадовало, в особенности тех, кто уже бы
л свидетелем поразительных способностей вашего народа. Я принадлежу к и
х числу.
Не слишком ли удачно все складывается? Я прогнала сомнения, поско
льку, намереваясь привлечь к себе внимание людей, сознательно выбрала да
нное обличье.
Ч Эта кет в вашем распоряжении, Ч ответила я, прикоснувшись свои
м чипом к ее, подтверждая свою идентификацию.
Мы, врачеватели, очень внимательно относимся к новым клиентам.


Теперь я воспринимала «Ригус» как кет, и он показался мне несколько иным
Ч потолок определенно стал ниже. В моей памяти хранились запахи механиз
мов и живых существ, но для кет они не имели никакого значения, как, впроче
м, и некоторые цвета.
Виллифи оставила меня в комнате для отдыха, где на полу уже лежал
специальный матрас, накрытый простыней. Некоторое время я потратила на т
о, чтобы прикоснуться к холодным металлическим стенам и изучить обивку д
иванов и стульев, а затем устроилась в роскошном кресле и неохотно обхва
тила руками хубит.
Моим первым клиентом оказался модорен. Если офицер службы безоп
асности корабля решил меня проверить, прежде чем подпустить ко мне коман
ду, могу с уверенностью сказать, что он ушел вполне довольный моей работо
й и не испытывая никаких подозрений. Поскольку совсем недавно я сама был
а модореном, мне удалось довольно быстро добиться того, что он расслабил
ся и вскоре превратился в безвольную груду меха, которая тихонько, с насл
аждением мурлыкала под моими руками. А затем мне потребовалось некоторо
е время, чтобы облизать свои бедные пальцы после того, как он ушел, Ч его п
риятный на вид мех на самом деле оказался жестким, как проволока.
Следующими были две женщины, и мне пришлось терпеливо ждать, пока
они договорятся, кто из них окажется на матрасе раньше, не желая пропусти
ть друг друга вперед, Ч при этом в ход пошла присущая только людям аффект
ация.
Когда женщины ушли, улыбающиеся и довольные, я поправила простын
ю, а потом потянулась, выгнувшись так, что мой затылок коснулся пяток. Подв
ижные в обоих направлениях бедерные суставы Ч не подарок при такой грав
итации, еще немного, и я с радостью поменяю свою форму. Я выпрямилась, зате
м осторожно повертела головой и услышала тихие щелчки, когда мой уставши
й позвоночник сделал полный круг, дав мне возможность задумчиво загляну
ть за каждое свое плечо. Пока с разговорами не повезло. Модорен только фыр
кал и утробно ворчал, а женщины интересовались лишь друг другом.
Ч Вы еще берете клиентов, мадам кет? Ч произнес мягкий голос у ме
ня за спиной.
Я с трудом удержалась, чтобы не развернуться слишком быстро, это б
ыло бы нехарактерно для настоящей кет. Я лишь очень сильно сжала в руках х
убит, а потом медленно, со спокойным достоинством повернулась.
Ч Эта кет в вашем распоряжении, Ч произнесла я дежурную фразу.

Рэджем нуждается в хорошем массаже Ч об этом свидетельствовали
сгорбленные, напряженные плечи и лицо. А еще я заметила, чего ему стоило о
бщение со мной. Рэджем был в простом голубом комбинезоне рядового, без на
шивок, говорящих о его специальности и чине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139