Ц Для чего?
Ц Это трудно объяснить, но ты мог подумать, что там под землей что-то, чего
ты не видел.
Ц Я этого не думал, но даже если бы такие мысли и пришли мне в голову, я бы в
се равно не стал бы спускаться туда.
Ц Почему?
Ц Для чего? Для чего тратить энергию впустую? Если бы я мог предположить,
что там спрятаны заряженные аккумуляторы, я бы, конечно, кинулся туда.
Ц Мы просто устроены по-разному, Иней. У нас очень развито любопытство.
Ц Что это?
Ц Нам все время хочется узнать, что там, за поворотом.
Ц За поворотом?
Ц Это просто образ. Нас волнует, будоражит все то, чего мы не знаем.
Ц Какое странное чувство…
Ц Порой мне кажется, что это наше наследство, полученное нами от косматы
х предков. Для них все незнакомое таило или могло таить смертельную угро
зу: там мог прятаться враг, оттуда мог скатиться на голову камень, там могл
о произрастать ядовитое растение, оттуда могла прийти вода и затопить ст
ановище. Они все должны были исследовать, во всем убедиться. Мы развили эт
у привычку. Наверное, без нее у нас не было бы прогресса.
Ц Прогресс?
Ц Это движение вперед.
Ц Зачем двигаться вперед?
Ц Если ты думаешь, что впереди лучше, ты идешь вперед. Если вы думаете, что
впереди не будет этого страшного Мозга и все кирды станут свободными, вы
ведь пойдете вперед?
Ц Конечно.
Ц Вот видишь, Иней, никуда вам не деться от стремления к прогрессу. Я не фи
лософ…
Ц Что такое философ?
Ц Мудрец.
Ц Как Рассвет?
Ц Да. Я не мудрец, но мне кажется, что ни одна цивилизация не может развива
ться, если нет стремления к прогрессу. А стремления к прогрессу не может б
ыть без любознательности. А ты не хотел даже спуститься в подземелье. Зна
ешь, что я видел там?
Ц Нет, конечно, Володя. Как я мог видеть, если не был там?
Ц Я видел там трехрукие куклы.
Ц Что такое куклы?
Ц О господи… Это предмет, похожий па живое существо, но без жизни.
Ц А, понимаю. Когда на производственном центре машины собирают нового к
ирда, но мозг его еще не заряжен, это кукла?
Ц Приблизительно. Но кто эти трехрукие?
Ц Я не знаю.
Ц Кирды не изготавливали трехруких кукол?
Ц Нет.
Ц И живых трехруких?
Ц Ты непонятливый, Володя. Как я мог видеть живых трехруких, если у нас не
т кукол, как ты их называешь?
Ц Конечно, ты прав. Я подумал, может, вы помните… Нет, Володя. Прости, мне ну
жно идти.

9

Сколько Крус ни пытался потом сообразить, что именно думал он в тот момен
т, когда это произошло, о чем вспоминал, что видел мысленным взором, ему ни
как не удавалось это сделать. В конце концов он решил, что, скорее всего, ни
о чем не думал, ничего не вспоминал, ничего не видел. Просто сознание его с
легка теплилось на зыбкой границе между временным и вечным небытием. Оно
еле пульсировало в огромных магнитных кольцах хранилища, слишком слабо
е, чтобы думать, слишком сильное, чтобы впасть в вечное небытие. Такое случ
алось с ним в последнее время все чаще и чаще. Он понимал, что тихо скользи
т к концу. Конец не пугал, он манил. Жизнь осталась далеко позади, так далек
о, что ее уже почти полностью скрыла дымка, непроницаемая для памяти. Когд
а он умирал, дух его рвался из обреченного тела, он готов был на что угодно,
только бы избежать холодной пустоты вечного небытия. И он согласился на
Временное хранилище, куда попадало сознание тех вертов, кто хотел ждать
второй жизни.
О, их мудрецы так долго обещали им вторую жизнь, что мало кто верил в нее. Но
кое-кто и верил. Кто знает может, и впрямь им удастся создавать новые тела,
и тогда их сознание, вернувшись в реальный мир, сможет начать новую жизнь
в новых здоровых телах.
Верил ли он? Нет, пожалуй, не верил. Слишком много раз говорили они, что вот-
вот разгадают тайну жизни. Но почему-то дух его так страшился вечного неб
ытия, в таком ужасе шарахался от края черной пропасти, что он был готов на
все. Даже на Временное хранилище. Хотя и во Временное хранилище он тоже не
очень верил. Уходили туда многие, но никто никогда не возвращался. А может
, и не было никакого Временного хранилища, и мудрецы придумали его, чтобы л
егче было совладать со смертным томлением духа перед концом.
Какой восторг испытал он тогда, когда сознание его словно всплыло над ум
ершим телом, понеслось по туннелю, в конце которого сиял свет! Он был свобо
ден, он парил. Немощное тело, изъеденное болезнью, сила тяжести, свет, тьма
Ц ничто не сковывало больше его сознание. Освободившись от пут и груза п
лоти, оно плавало в бесконечных магнитных кольцах Временного хранилища,
не зная, где верх, где низ, где одна сторона, где другая.
Он был не один в этом бесплотном царстве свободы. Там были и другие верты
Ц вернее, их тени. Они были тихи и печальны. Они давно уже растеряли восто
рг, который Крус все еще испытывал. Потом и он стал таким же, как они. Да, он и
збег вечного небытия, но не совсем. Да, они жили, но жили только в прошлом, то
лько в воспоминаниях. Да, мысль его была жива, она текла широко и свободно,
но она не получала новой пищи. Она питалась лишь воспоминаниями, она снов
а и снова пережевывала их, пока они не поблекли, не потеряли объем, не стал
и такими же тенями, как и он сам.
Мудрецы все-таки обманули их. Это была не жизнь. Их сознание тихо угасало,
они все реже беседовали друг с другом, потому что все, что они могли сказат
ь друг другу, они уже сказали множество раз, все, что можно было вспомнить,
вспомнили, все, что можно было представить, представили.
Они тихо мерцали, эти тени теней, и тихо мечтали теперь уже о вечном небыти
и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97