И при
зывать их к доносам не надо, что-что, а это они делают исправно.
«Бедный кладовщик!» Ц еще раз подумал он, понимая, что ничего сделать нел
ьзя. За себя он не боялся, он научился маскироваться, а новообращенный деф
его не выдаст, даже если его будет допрашивать сам Мозг. Конечно, если его
подключат к фантомной машине, тогда другое дело. Но он так давно жил бок о
бок с постоянной опасностью, что привык к ней, и мысль о вечном небытии уже
не заставляла содрогаться. Жаль было бы только плана…
«Работать, спокойно работать, как будто ничего не случилось», Ц сказал о
н себе. Что ж, борьба требует жертв. Сегодня кладовщик, завтра стражник мож
ет прийти за ним. И все-таки жалко было беднягу Ц так обрадовался он, что н
ашел брата, так сияли все его глаза!
В этот момент он почувствовал, как непроизвольно увеличили обороты его д
вигатели. Он еще не полностью осознал, что случилось, но постоянно жившее
в нем чувство опасности уже подняло тревогу. Недалеко от лестницы он уви
дел кладовщика, который с жадным любопытством смотрел то на стражника, к
оторый начал осторожно спускаться по ней, то на него, Четыреста одиннадц
атого.
Он не пытался убежать, не делал вид, что занят каким-то делом, не бросился к
начальнику за защитой.
И значить это могло только одно: он не метался по станции потому, что не бо
ялся, а не боялся потому, что донес сам. Сам оказался предателем. А он… брат
ом его называл, расслабился. И черная пропасть вечного небытия рывком пр
иблизилась, он уже мог заглянуть в бездонный провал. Пропасть окружила е
го со всех сторон, спасения не было. Руки его автоматически двигались, но д
умал он только о конце. Что ж, он был готов. Не он, так другие придумают план,
не его Ц так другой. Все равно этому уроду-городу долго не простоять…
До него донесся какой-то шум, по лестнице в зал вбежал… нет, это был не стр
ажник, на груди не было бело-голубого креста. Он услышал крик: «Вон он, подн
ялся по лестнице! Это он, я знаю, я Ц кладовщик, я знаю эту лестницу!» Это кр
ичал кладовщик. Только теперь он увидел, что кирд, поднявшийся по лестниц
е, был бывший Двести семьдесят четвертый. В руке он держал трубку. Он замет
ил кладовщика и кинулся за ним, поднимая для выстрела трубку. Но боковыми
глазами он успел поймать взгляд Четыреста одиннадцатого и коротко махн
ул рукой.
Четыреста одиннадцатый плохо видел, что произошло в зале, потому что он у
же бежал. Он видел какое-то мелькание, отблеск сначала одной вспышки на бл
естящих частях проверочных машин, потом второй, лязг падающего на металл
ический пол тела.
Он бежал, всем телом чувствуя, как вот сейчас, в следующее мгновение, луч у
дарит и в него. «Интересно, зачем-то пронеслась в его мозгу никчемная мысл
ь, Ц когда стреляют в тебя, успеваешь увидеть луч?»
Он уже выскочил из здания станции. Прямо на него бежали два стражника. Все
… Нет, пропасть отступила на несколько шагов. Они промчались мимо, за ними
плыла грузовая тележка.
Он перешел на шаг. Нельзя было привлекать к себе внимание. Пусть сами ищут
его, тупые крестовики. Наверное, они еще разбираются, что случилось на ста
нции. Пока еще у него есть время. Только не привлекать к себе внимание, идт
и ровным, спокойным шагом, первым или вторым Ц неважно. Ведь он мог идти в
ыполнять приказ, а мог возвращаться в загон после его выполнения.
Он не знал, куда идти. К себе идти было нельзя: там-то стражники уж наверняк
а побывают. Он деловито шел по улицам, поворачивая то в одну сторону, то в д
ругую. Только подальше от станции, только не отличаться от других, только
слиться с толпами кирдов.
Все в городе ощетинилось опасностью, из-за следующего угла мог показать
ся стражник, за любым домом его могла поджидать черная пропасть. Дома, про
ходившие мимо кирды, желтое небо, красноватая пыль под ногами Ц все было
враждебно, все жаждало спихнуть его в провал без дна. Лети, деф, в вечное не
бытие, будешь знать, как высовываться; думать, видишь ли, захотел по-своем
у. Кирду вообще думать не нужно, за него Творец думает, а уж по-своему Ц это
уж точно дефье проклятое свойство. От них, от дефов, все напасти. Тащат гов
орят, все аккумуляторы, вот и приходится добрым кирдам ждать теперь, пока
дадут новый…
Дважды ему казалось, что встречные стражники смотрят на него как-то особ
енно, и он напрягался, готовясь к последней и бессмысленной схватке. Но од
ин раз патруль прошел мимо, даже не обратив внимания. Другой стражник лен
иво поднял тестер, услышал щелчок, свидетельствовавший, что разрешающий
штамп есть, и даже не взглянул на номер, который появляется на тестере, ког
да стражники проверяют им прохожих.
Начало темнеть. Небо теряло желтизну, наливалось серым. Все больше кирдо
в входило в дома, чтобы замереть во временном небытии. В нем шевельнулась
глупая зависть: как хорошо было бы и ему спокойно войти в свой загон, привы
чно нажать на кнопку выключения сознания и законопослушно погрузиться
во временное небытие, в котором не надо бояться, не надо о чем-то думать и о
чем-то сожалеть. Просто погрузиться в блаженное небытие.
«Нехорошо», Ц поправил он себя и чуточку прибавил напряжения в цепи, что
бы прогнать наплывавшее на него оцепенение. Это игра словами. Если небыт
ие действительно так желанно, кто тебе мешает тут же включить главный ка
нал связи, услышать привычную гулкую тишину и сказать: «О великий Творец,
докладывает беглый деф, бывший начальник проверочной станции. Я жажду не
бытия и прошу дать его мне…»
Одна мысль о Мозге встряхнула его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97