Ты меня помнишь?
Он побелел. - Э… да.
- Я предлагаю тебе выбор: жизнь или смерть?
- Жизнь.
- Хорошо, Джеффри. Где Деландро?
- Я не знаю. Он не вернулся.
- Мне точно известно, что кое-кто вернулся. Где они?
- Я не могу сказать! Я дал слово! - Он дрожал.
- Ты заключил договор?
- Да, сэр!
- Со мной ты тоже заключил договор. Какой из них ты выбираешь?
- Я… Я…
Я вынул пистолет. Я знал, что на меня смотрят мужчины и женщины. И я знал, что сделаю сейчас.
- Джеффри! Сейчас я вышибу из тебя твои дурацкие мозги.
- Пожалуйста, Джим… - Он заплакал.
- Мне не хочется этого делать, Джеффри. Повернись. - Я приставил металл дула к его затылку. - Отвечай.
- Они убьют меня.
- Это я убью тебя, если ты не ответишь.
На какой-то момент мне показалось, что он расколется. Но мальчишка только шмыгнул носом.
- Мне жаль, но я не могу.
- Мне тоже жаль.
Я нажал на курок. Верхушка его головы исчезла. Джеффри ничком упал на землю. Остальные дети из Племени в ужасе смотрели на меня. Я знал, что я чудовище, но меня это не волновало.
Сделав шаг в сторону, я направил пистолет на девочку с фигурой, похожей на грушу, и грязным лицом. Она злобно смотрела на меня.
Кто-то схватил меня за руку и развернул к себе - это была полковник Райт.
- Ради всего святого! Что вы делаете?! Я направил пистолет ей в лицо.
- Прочь с моей дороги, полковник!
- Это же дети!
- Не верьте ни одной секунды! Я видел этих монстров в действии. Этот… - я показал на тело Джеффри, - лично убил семь мужчин и женщин. Четверо из них были военнослужащими Армии Соединенных Штатов.
Она открыла было рот, но вовремя сообразила, что мой пистолет по-прежнему направлен на нее. Холодно взглянув на меня, Райт отступила в сторону.
- Я потребую разбирательства.
- Предвижу. Мне известен параграф двенадцать.
- Да. Я поняла, что вы в нем дока.
- Пока мы здесь спорим, - сказал я, - главари Племени благополучно уносят ноги. - И повернулся обратно к девочке: - Сандра, я хочу поставить тебя перед выбором. Жизнь или смерть?
- Смерть. - Она выглядела победителем, повернулась и подставила мне свой затылок. - Давай, гад, - сказала она. - Делай свое дело.
Я закрыл глаза. Бог простит мне. Я сделал это.
И шагнул к следующему ребенку.
Прежде чем я успел предложить ему выбор, он указал рукой - на конюшню. Я жестом лриказал одному из джипов проехать вперед. Лучи его фар высветили огромное старое строение с набросанными кипами гнилого сена.
Маскировка?
Я оттащил мальчика от остальных. Они злобно глядели на него.
- Присмотрите за ним, - сказал я полковнику Райт. - Он хочет жить.
И подошел к джипу.
- Держите огнеметы наготове. Все остальные, - скомандовал я, - смотрите в оба.
Какая-то бессмыслица.
Деландро не такой дурак. Джесси и Марси тоже. Они бы не спрятались в конюшне.
Там могло кое-что оказаться. А могло и нет. Возможно, Деландро приготовил там что-то для меня. Нет, тут что-то не так.
Тогда зачем мальчишка послал нас туда?
Я повернулся и посмотрел на него. Он больше не дрожал. Похоже, даже улыбался.
Ему приказали послать нас туда.
Деландро предусмотрел все заранее.
Это он и велел мальчишке показать нам конюшню и даже приказал двум первым детям умереть, чтобы его признание выглядело достовернее. Конечно же они послушались - чтобы спасти Орри.
Это была все та же проклятая запрограммированность на выживание. Деландро научил их отождествлять себя с Орри. Он должны были умереть, чтобы спасти свое «я». Запрограммированный мозг привел их к гибели. Смерть детей требовалась только для маскировки лжи - она подтверждала достоверность заявления мальчишки.
Деландро знал, как я поступлю. Он предвидел мою реакцию.
Предвидел ли?
Он не стал бы все так тщательно планировать, если бы собирался просто удрать. Это попытка защитить что-то.
Зачем?
Он всегда заботился о свободе действий.
Ясно, что здесь скрывалось нечто такое, что нельзя было легко перебросить в другое место.
Я догадывался - что…
Ну-ка, припомним, как выглядит это место на снимках со спутника.
Главное здание, две группы бунгало, плавательный бассейн и конюшня.
Времени у них не было. Сегодняшней ночью они рассчитывали перебазироваться на полуостров.
Я опустил очки на глаза и переключил их на инфракрасный режим. Вокруг не было ничего теплого - даже на дальних холмах. Только на некоторых домах виднелись пятнышки остаточного тепла. В конюшне тоже было несколько любопытных пятен, но слишком маленьких даже для детей.
Следовало зайти туда и все проверить, но прежде надо убедиться, что там нет ловушки. Я испытывал странное чувство, что обязательно войду в конюшню - это лишь вопрос времени. Как же прочно я заглотнул крючок!
Я повернулся к полковнику Райт: - Пусть солдаты обыщут каждое здание. Потом сожгите их.
Хотя я знал, что там пусто.
Нет, надо поставить себя на место Деландро. Или Джесси. Возможно, это она вернулась и все устроила. Или Марси. Конечно Марси.
Она точно знала, с каким оружием я приду. На открытую схватку она не осмелится и будет искать слабое звено.
С какой стороны мы уязвимы?
Неожиданно я все понял.
Это была приманка. Мы должны были убить полночи на обыск, потом махнуть рукой и отправиться восвояси.
- Я беру шесть джипов. Мне известно, где ренегаты, - сказал я полковнику Райт и махнул своему шоферу. - Вызовите вертолеты; что бы ни происходило, пусть держатся на расстоянии.
Я взял с собой четыре отделения, и мы отправились в путь.
Путь вниз занял меньше времени, чем подъем, - за исключением последней полумили, когда снова пришлось карабкаться вверх.
- Все в порядке, - передал я по радио. - Пусть каждый остается на месте до тех пор, пока местность не осветят с неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170