Один сунул морду внутрь и зафыркал. Когда он вылез оттуда, второй хторр исследовал коробку с такой же тщательностью.
- Бруууут, - сказал он.
- Ах вы, маленькие чудовища! - начала ругаться Марси. - Сколько щенков уже слопали. Дайте передохнуть. Кто будет считать вас богами, если вы ведете себя как желудки? Вам, ребята, еще многому предстоит научиться.
Хторры смущенно потупились, но стыда явно не испытывали. Это было частью представления. Они начали обнюхивать дно бассейна, с любопытством исследуя несколько капель крови.
Мы с Марси оставили их наедине с изысканиями, вылезли из бассейна и пошли назад в лагерь.
- Им нужна еда.
- О да. Этим уже занимаются. Мы послали грузовик в Сакраменто. Взрослые черви могут обходиться без пищи целую неделю, но малюткам надо есть каждый день. И Орри тоже - нам нужно, чтобы он рос. Но грузовик должен вернуться сегодня к вечеру, и все будет в порядке.
- А, так вот куда делась Джесси. Кто заботится о ее малыше?
- Разве ты не знаешь? - Марси удивленно посмотрела на меня.
- Что не знаю?
- Ну… на Откровении Джейсон спросил ее о приверженности новым богам. Ты же слышал, что она не доставила им вовремя еду. Можно обойтись собаками, но дело не в этом. Мы несем ответственность за благосостояние Орри и его семьи. Таков договор. Если мы будем держать их впроголодь, у них появится право кормиться нами. Джейсон попросил Джесси выполнить условие.
- Ты имеешь в виду… она отдала себя Орри?
- Нет. Она отдала ему ребенка.
Я остановился как вкопанный и вытаращил глаза на Марси.
- Она отдала своего ребенка?..
- Джим! - предупреждающе воскликнула Марси. - Выкинь это из головы! В тебе заработал обезьяний авто-мат! Брось, иначе сломаешь голову.
- Э… - Я не мог найти слова. - Щенки - это одно Дело, они предназначены для еды. Но…
- Джим, ты знаешь, что открылось Джейсону на Откровении? Нет, наверное, - он еще не успел поделиться со всеми. Так вот: нам предстоит быть их пищей. Мы - обезьяны. Мы здесь, потому что надо кормить богов - нашими телами, если понадобится. - Она потрогала себя руками. - Эта штука - хорошая пища. Нужно откормить много вкусной, жирной и здоровой еды для богов. Там было еще много другого, но об этом Джейсон пока не говорил. Он предупредил, что мы должны сначала достичь этого основополагающего уровня, прежде чем сможем двигаться дальше.
Я был слишком потрясен, чтобы как-то реагировать. - Мне казалось, что мы предназначены стать партнерами богов!
- Так и есть! Но пока партнерство осуществляется на физическом уровне, Мы снабжаем их тела всем необходимым, чтобы они могли строить свои семьи. Просить о большем - чистой воды самонадеянность. Это так же глупо, как попросить этих щенков стать людьми. В лучшем случае это смешно, в худшем - трагично. Чтобы стать настоящими партнерами, мы должны отказаться от обезьяньего автоматизма и признать, что партнерство с богами заключается в абсолютном служении им, предосташтении им всего, в чем они нуждаются и чего хотят, - целиком и полностью, даже если это нанесет ущерб нам самим.
- Я думал… Теперь я действительно ничего не понимаю. Я думал, что нам предстоит ощутить собственную божественность.
- Конечно, предстоит - и хторранскую божественность тоже. Но вспомни, что все проходит сквозь фильтр обезьяньего автоматизма. Какое имеет значение, если хторранин съел щенка? Никакого. Какое имеет значение, если хторранин съест ребенка? Тоже никакого. Это будет иметь значение, только если ты отождествляешь ребенка с. собой. Отождествление - продукт автоматической работы мозга. Откажись от этого.
По моим щекам текли слезы. Я и не представлял, как далеко зашел. Я понимал, что она подразумевает. И ненавидел ее, и ненавидел себя - за то, что не зашел еще дальше, - чтобы не придавать этому значения.
Марси дала мне выплакаться, потом взяла под руку и повела вверх по склону.
Той ночью она пришла ко мне, и мы сделали нового ребеночка. Новую пищу богов. Если она им понадобится.

Лимерик хорош чуть сальный,
С душком и немного нахальный,
Этот же чист, как голубь -
Если, конечно, не голый.
Вы с ним забавляетесь в спальне.

ПО ЗРЕЛОМ РАЗМЫШЛЕНИИ
Лучший способ выжить - быть благоразумным.
Соломон Краткий
Джейсон выглядел неважно. Он попросил меня прогуляться с ним.
Я же сознавал, что не хочу этого. И сказал ему: - Ты учил меня говорить правду, Джейсон. Всегда. Его взгляд стал острым, как обычно.
- Что случилось, Джим?
- Что-то где-то не так. У меня появился зародыш сомнения. Какая-то часть меня по-прежнему сомневается. По-прежнему проверяет. А я больше не хочу этого, я просто хочу делать свое дело.
- Ты и делаешь, Джим. Старательно. - Он обнял меня за плечи. - Проверка входит в твою работу. Ты не знал? Твоя работа состоит в проверке правды. Всегда. Только так можно понять, что она истинна. Я покачал головой.
- Звучит красиво, Джейсон. Вернее, забавно - так все логично. Но это логическая ловушка. Ты ведешь мой разум по пути наслаждений, и он наступает на капкан. Больше я не могу и шагу ступить, не понимая, что мой мозг делает то, что вынужден делать, дабы выжить.
- Да, - согласился он. - Неприятное ощущение, верно? Как ты думаешь, что я чувствовал, когда готовился к своему первому Откровению?
- Никогда не задумывался.
- Ссал кипятком целый месяц.
- О, я должен был предполагать… - Я почувствовал себя идиотом. - Спасибо.
- А теперь позволь спросить: тебя что-то беспокоит, я прав?
- Ребенок Джесси. Почему ты позволил ей сделать это?
- Я не позволял.
- Да? Тогда ты это не одобряешь?
- Этого я тоже не говорил. Слушай меня внимательно. Это ее выбор, Джим. Она не спрашивала у меня разрешения, не просила и одобрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170