Одно из этих укреплений верные сторонники англий
ской короны назвали фортом Уильям-Генри, а другое Ц фортом Эдвард, по име
ни принцев королевского семейства. Ветеран-шотландец Мунро командовал
фортом Уильям-Генри.
В нем стоял один из регулярных" полков и небольшой отряд колонистов-воло
нтеров; это был гарнизон, слишком малочисленный для борьбы с подступавши
ми силами Монкальма.
Должность коменданта во второй крепости занимал генерал Вебб; под его ко
мандованием находилась королевская армия численностью свыше пяти тыся
ч человек. Если бы Вебб соединил все свои рассеянные в различных местах о
тряды, он мог бы выдвинуть против врага вдвое больше солдат, чем было у пре
дприимчивого француза, который отважился уйти так далеко от своего попо
лнения с армией не намного больше, чем у англичан.
Однако напуганные неудачами английские генералы и их подчиненные пред
почитали дожидаться в своей крепости приближения грозного неприятеля,
не рискуя выйти навстречу Монкальму, чтобы превзойти удачное выступлен
ие французов у Декеснского форта, дать врагу сражение и остановить его.
Когда улеглось первое волнение, вызванное страшным известием, в лагере,
защищенном траншеями и расположенном на берегу Гудзона в виде цепи укре
плений, которые прикрывали самый форт, прошел слух, что полуторатысячный
отборный отряд на рассвете должен двинуться из крепости к форту Уильям-
Генри. Слух этот скоро подтвердился; узнали, что несколько отрядов получ
или приказ спешно готовиться к походу.
Все сомнения по поводу намерений Вебба рассеялись, и в течение двух-трех
часов в лагере слышалась торопливая беготня, мелькали озабоченные лица.
Новобранец тревожно сновал взад и вперед, суетился и чрезмерным рвением
своим только замедлял сборы к выступлению; опытный ветеран вооружался в
полне хладнокровно, неторопливо, хотя строгие черты и озабоченный взгля
д ясно говорили, что страшная борьба в лесах не особенно радует его сердц
е.
Наконец солнце скрылось в потоке сияния на западе за горами, и, когда ночь
окутала своим покровом это уединенное место, шум и суета приготовлений к
походу смолкли; в бревенчатых хижинах офицеров погас последний свет; сг
устившиеся тени деревьев легли на земляные валы и журчащий поток, и чере
з несколько минут весь лагерь погрузился в такую же тишину, какая царила
в соседних дремучих лесах.
Согласно приказу, отданному накануне вечером, глубокий сон солдат был на
рушен оглушительным грохотом барабанов, раскатистое эхо которых далек
о разносилось во влажном утреннем воздухе, гулко отдаваясь в каждом лесн
ом углу; занимался день, безоблачное небо светлело на востоке, и очертани
я высоких косматых сосен выступали на нем все отчетливей и резче. Через м
инуту в лагере закипела жизнь; даже самый нерадивый солдат и тот поднялс
я на ноги, чтобы видеть выступление отряда и вместе с товарищами пережит
ь волнение этой минуты. Несложные сборы выступавшего Ц отряда скоро зак
ончились. Солдаты построились в боевые отряды. Королевские наемники кра
совались на правом фланге; более скромные волонтеры, из числа поселенцев
, покорно заняли места слева.
Выступили разведчики. Сильный конвой сопровождал повозки с походным сн
аряжением; и, прежде чем первые лучи солнца пронизали серое утро, колонна
тронулась в путь. Покидая лагерь, колонна имела грозный, воинственный ви
д; этот вид должен был заглушить смутные опасения многих новобранцев, ко
торым предстояло выдержать первые испытания в боях. Солдаты шли мимо сво
их восхищенных товарищей с гордым и воинственным выражением. Но постепе
нно звуки военной музыки стали замолкать в отдалении и наконец совершен
но замерли. Лес сомкнулся, скрывая от глаз отряд. Теперь ветер не доносил д
о оставшихся в лагере даже самых громких, пронзительных звуков, последни
й воин исчез в лесной чаще.
Тем не менее, судя по всему, что делалось перед самым крупным и удобным из
офицерских бараков, еще кто-то готовился двинуться в путь. Перед домиком
Вебба стояло несколько великолепно оседланных лошадей; две из них, очеви
дно, предназначались для женщин высокого звания, которые не часто встреч
ались в этих лесах. В седле третьей красовались офицерские пистолеты. Ос
тальные кони, судя по простоте уздечек и седел и привязанным к ним вьюкам,
принадлежали низшим чинам. Действительно, совсем уже готовые к отъезду р
ядовые, очевидно, ждали только приказания начальника, чтобы вскочить в с
едла. На почтительном расстоянии стояли группы праздных зрителей; одни и
з них любовались чистой породой офицерского коня, другие с тупым любопыт
ством следили за приготовлениями к отъезду.
Однако в числе зрителей был один человек, манеры и осанка которого выдел
яли его из числа прочих. Его фигура не была безобразна, а между тем казалас
ь донельзя нескладной. Когда этот человек стоял, он был выше остальных лю
дей; зато сидя он казался не крупнее своих собратьев. Его голова была чере
счур велика, плечи слишком узки, руки длинные, неуклюжие, с маленькими, изя
щными кистями. Худоба его необыкновенно длинных ног доходила до крайнос
ти; колени были непомерно толсты. Странный, даже нелепый костюм чудака по
дчеркивал нескладность его фигуры. Низкий воротник небесно-голубого ка
мзола совсем не прикрывал его длинной, худой шеи; короткие полы кафтана п
озволяли насмешникам потешаться над его тонкими, длинными ногами. Желты
е узкие нанковые брюки доходили до колен; тут они были перехвачены больш
ими белыми бантами, истрепанными и грязными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120