вся середина посвящена была войне. Тут были не сл
ишком отчетливые фотографии анзаков
Солдаты Австралийско-Новозеландского кор
пуса в годы первой мировой войны.
, штурмующих неприступные утесы Галлиполи, и пространные статьи, пр
ославляющие доблестных воинов Южного полушария, и рассказы обо всех авс
тралийцах и новозеландцах, удостоенных высокого ордена Ч креста Викто
рии за все годы, что существует этот орден, и великолепное, на целую страни
цу, изображение австралийского кавалериста на лихом скакуне: вскинута н
аотмашь сабля, сбоку широкополой шляпы развеваются шелковистые перья.

Улучив минуту, Фрэнк схватил газету и залпом все это проглотил, он упивал
ся этой ура-патриотической декламацией, в глазах загорелся недобрый ого
нек. Он благоговейно положил газету на стол.
Ч Я тоже хочу воевать, папа!
Фиа вздрогнула, обернулась, расплескав мясной соус по всей плите, а Пэдди
выпрямился в кресле, забыв про книгу.
Ч Ты еще слишком молод, Фрэнк, Ч сказал он.
Ч Ничего подобного, мне уже семнадцать, папа, я взрослый! Как же так, немцы
и турки режут наших почем зря, а я тут сижу сложа руки? Пора уже хоть одному
Клири взяться за оружие.
Ч Ты несовершеннолетний, Фрэнк, тебя не возьмут в армию.
Ч Возьмут, если ты не будешь против, Ч возразил Фрэнк и в упор поглядел ч
ерными глазами на Пэдди.
Ч Но я очень даже против. Сейчас ты у нас один работаешь, и ты прекрасно зн
аешь, нам не обойтись без твоего заработка.
Ч Но в армии мне тоже будут платить! Пэдди засмеялся.
Ч Солдатское жалованье, да? Кузнецу в Уэхайне платят куда лучше, чем солд
ату в Европе.
Ч Но там я, может быть, чего-то добьюсь, не останусь на всю жизнь кузнецом!
А иначе мне не выбиться, папа!
Ч Чепуха! Ты не знаешь, о чем говоришь, парень. Война Ч страшная штука. Я р
одом из страны, которая воевала тысячу лет, я-то знаю, что говорю. Слыхал ты
, что рассказывают ветераны бурской? Ты ведь часто ездишь в Уэхайн, так вот
, в другой раз послушай их. И потом, я же вижу, для подлых англичан анзаки про
сто пушечное мясо, они суют нашего брата в самые опасные места, а своих дра
гоценных солдат берегут. Гляди, как этот вояка Черчилль зазря погнал наш
их на Галлиполи! Из пятидесяти тысяч десять тысяч убито! Вдвое хуже, чем ра
сстрелять каждого десятого. И с какой стати тебе воевать за старуху Англ
ию? Что ты видел от нее хорошего? Она только и знает сосать кровь из своих к
олоний. А приедешь в Англию Ч там все от тебя нос воротят, уроженца колони
й и за человека не считают. Новой Зеландии эта война не опасна, и Австралии
тоже. А если старуху Англию расколошматят, это ей только на пользу; скольк
о Ирландия от нее натерпелась, давно пора ей за это поплатиться. Даже если
кайзер и промарширует по Стрэнду, будь уверен, я плакать не стану.
Ч Папа, но мне непременно надо записаться добровольцем!
Ч Надо или не надо, никуда ты не запишешься, Фрэнк, лучше и не думай про это
. Для солдата ты ростом не вышел.
Фрэнк густо покраснел, стиснул зубы; он всегда страдал из-за своего малог
о роста. В школе он неизменно был меньше всех в классе и потому кидался в д
раку вдвое чаще любого другого мальчишки. А в последнее время его терзал
о страшное подозрение Ч вдруг он больше не вырастет? Ведь сейчас, в семна
дцать, в нем те же пять футов три дюйма, что были в четырнадцать. Никто не ве
дал его телесных и душевных мук, не подозревал о тщетных надеждах, о беспл
одных попытках при помощи труднейшей гимнастики хоть немного вытянуть
ся.
Между тем работа в кузнице наградила его силой не по росту: старайся Пэдд
и нарочно выбрать для Фрэнка самое подходящее занятие при его нраве и ск
ладе, он и тогда не мог бы выбрать удачнее. Маленький, но крепкий и напорис
тый, в свои семнадцать он в драке еще ни разу не потерпел поражения и уже п
рославился на весь мыс Таранаки. Даже самый сильный и рослый из здешних п
арней не мог его побороть, потому что в бою для Фрэнка был выход всей накип
евшей злости, чувству ущемленности, недовольству судьбой, и при этом он о
бладал великолепными мышцами, отличной сметкой, недобрым нравом и несги
баемой волей.
Чем крупней и крепче оказывался противник, тем важней было Фрэнку победи
ть его и унизить. Сверстники обходили его стороной Ч кому охота связыва
ться с таким задирой. И Фрэнк стал вызывать на бой парней постарше, вся окр
уга толковала о том, как он сделал отбивную котлету из Джима Коллинза, хот
я Джиму уже двадцать два, и росту в нем шесть футов четыре дюйма, и он вполн
е может поднять лошадь. Со сломанной левой рукой и помятыми ребрами Фрэн
к продолжал молотить Джима, пока тот, скуля, не свалился окровавленным ко
мом к его ногам, и пришлось удержать его силой, чтобы не пнул уже бесчувств
енного Джима в лицо. А едва зажила рука и сняли тугую повязку с ребер, Фрэн
к отправился в город и тоже поднял лошадь Ч пускай все знают, что не тольк
о Джиму такое под силу и дело тут не в росте.
Пэдди знал, какая слава идет о его необыкновенном отпрыске, и прекрасно п
онимал, что в бою Фрэнк стремится утвердить свое достоинство, однако его
сердило, когда эти драки мешали работе в кузнице. Пэдди, и сам ростом невел
ичка, в молодости тоже доказывал свою храбрость кулаками, но в его родном
краю немало людей и пониже, а в Новую Зеландию, где народ крупнее, он приех
ал уже взрослым. И сознание, что он ростом не вышел, не терзало его неотсту
пно, как Фрэнка.
И теперь Пэдди осторожно присматривался к парнишке и тщетно силился его
понять; сколько ни старался он относиться ко всем детям одинаково, старш
ий никогда не был так дорог ему, как другие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36