– Ну да, о тех, кто вершит темные дела, общаясь, скажем так, со злыми духами.– Но ведь это обычный приключенческий рассказ, разве нет? – попытался защищаться Дойл.– С элементами сверхъестественного, – добавил Сэкер.– В общем, да, – подтвердил Дойл.– Добро в борьбе против зла, и все такое.– Вечная тема, – согласно кивнул Дойл.– А проще говоря, "жареное".– Вот как? Я почему-то надеялся, что мои произведения можно оценить и повыше, – с огорчением произнес Дойл.– Не принимайте так близко к сердцу, друг мой. Я вовсе не литературный критик. Вы где-нибудь раньше публиковались?– Да, несколько рассказов были напечатаны, – скромно пояснил Дойл, преувеличив самую малость. – Я сотрудничаю с одним из периодических изданий.– Что за издание, разрешите узнать? – спросил Сэкер.– Это детский журнал. Уверен, вы его не знаете.– И все-таки, как он называется? – настаивал профессор.– "Журнал для мальчиков", – ответил Дойл.– Действительно, никогда не слышал о таком. Но скажу, что я думаю об этом. Совсем не плохо, если ваши рассказы развлекают. В конце концов, всем людям хочется именно этого – немного развеяться, забыть о своих тревогах и печалях, почитать нечто необыкновенное.– Ну да. И чтобы голова немного работала, пока читаешь, – добавил Дойл.– Само собой. Высокие устремления всегда подталкивают нас к подлинным свершениям, – без всякой иронии произнес Сэкер.Дойл не без удивления посмотрел на него:– Мне, естественно, интересны ваши взгляды, однако не могли бы вы все-таки сказать, какое отношение к сегодняшним событиям имеет моя книга?Сэкер помедлил с ответом, затем доверительно проговорил:– С вашей рукописи сняли несколько копий.– Кто, хотелось бы узнать? – спросил Дойл.– Те, у кого есть связи. – И кому же в руки попала моя рукопись?– В очень плохие руки, – со вздохом произнес Сэкер.– Боюсь, вам придется кое-что уточнить.Посмотрев на Дойла так, словно хотел его загипнотизировать, Сэкер заговорил вполголоса:– Представьте себе группу совершенно необычных людей. Жестоких, но очень умных, в известном смысле просто блестящих. У каждого из них прочное положение в обществе, которое осыпало их многочисленными почестями и наградами за их достижения. И все они насквозь… аморальны. Этих людей объединяет одно – желание обрести безраздельную власть над миром. И даже больше. Они жаждут чего-то большего, и все, что связано с ними, абсолютно секретно. Никто не знает, чем занимаются эти люди. Однако в том, что они реально существуют, нет никаких сомнений. Вам не кажется это знакомым?Дойл на минуту потерял дар речи. Потом ошеломленно сказал:– Это мой сюжет.– Да, Дойл, ваш сюжет. Вы написали художественное произведение, но каким-то непостижимым образом умудрились описать типы, потрясающе похожие на секту этих злобных негодяев, преследующих по сути те же цели, что и черные маги. Ведь и ваши герои стремились к тому… – …чтобы призвать на помощь злых духов, уничтожив ту тонкую грань, которая отделяет физический мир от эфирного.– Для того чтобы…– … владычествовать над материальным миром и теми, кто его населяет.– Все правильно. И если сегодняшний сеанс научил вас хоть чему-то, друг мой, то вы должны были понять, что эти люди, вступив в схватку, уже переступили грань дозволенного.– Но это невозможно! – воскликнул Дойл.– Вы не верите тому, что видели собственными глазами? – с недоумением спросил Сэкер.Отвечать на этот вопрос Дойлу не хотелось.– Вот именно. Такое, оказывается, возможно, – ответил за него Сэкер.Дойла охватило странное чувство. Казалось, что все происшедшее ему только что приснилось. Он пытался сосредоточиться, однако впечатление от разговора с Сэкером было слишком сильным. Дело в том, что не только название рассказа, но и идеи придуманных им негодяев он позаимствовал из самых запутанных сочинений госпожи Блаватской. Кто бы мог предположить, что мелкий плагиат приведет к таким ужасным последствиям?– Если они завладели моей рукописью… – попытался объяснить что-то Дойл.– А вы поставьте себя на их место, – сказал Сэкер. – Этим мерзавцам скучно жить без постоянной угрозы – реальной или выдуманной, неважно – со стороны ненавистных врагов или кого-то другого. Ведь само наличие противника оправдывает их безумные устремления к завоеванию мира.– Ну да. И они решили, что я каким-то образом раскрыл их, – уныло произнес Дойл.– Если бы они хотели просто убить вас, то, разумеется, не слишком бы утруждали себя поиском встреч с вами. Это наводит меня на мысль, что вы нужны им живым. Я понимаю, это слабое утешение.– Но они должны знать… Я имею в виду, они же не могут всерьез полагать… Я хочу сказать, что это всего лишь вымысел, художественное произведение.– Ну да. Понимаю. Жаль, конечно, – сказал со вздохом Сэкер.Дойл пристально посмотрел на него.– А к вам какое это имеет отношение? – недоуменно спросил Дойл.– О-о, эти мерзавцы давно в поле моего зрения, – усмехнулся Сэкер.– Понятно. Но я-то ими не занимался вовсе. До сегодняшнего дня я слыхом о них не слыхивал и даже не подозревал об их существовании.– Видимо, так. Однако их в этом убеждать, наверное, бесполезно. Вы не согласны?Дойл молчал.– Благодаря слежке за ними я оказался сегодня рядом с вами. К несчастью, это означает, что за мной, как и за вами, будут теперь охотиться.Сэкер громко постучал в стенку кеба. Экипаж тотчас остановился.– На некоторое время отдых нам обеспечен. Сегодня мы им подложили большую свинью. Но держите ухо востро, друг мой, и не теряйте времени зря. И еще: на вашем месте в полицию я бы обращаться не стал, потому что вас непременно сочтут сумасшедшим, а уж слухи об этом разлетятся моментально, и как бы вам тогда не причинили вред еще больший.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130