– Да. Пожалуйста, не делайте мне больно, умоляю вас, – заскулил Николсон, пытаясь обнять ноги Спаркса.– Чарли, в прошлом году вы продали участок земли. Очень большой участок. Вы это помните? – спросил Спаркс, отпихивая Николсона. – Отвечайте!– Нет, я не помню.– Слушайте меня внимательно: вы продали северный участок земли, принадлежавший вашей семье. Вы унаследовали его. И вы продали его некоему генералу Драммонду.– Генералу? – переспросил Николсон, как будто услышав знакомое имя.– Вспомнили, Чарли? Вы помните генерала?– Да. Генерал приезжал сюда. Вместе с моей женой.– Генерал и ваша жена – друзья, не так ли?– О да, да. Они большие друзья. Генерал очень милый человек. Он привозит мне разные сладости и карамель. Однажды он подарил мне пони. Серого в яблоках. Я назвал его Веллингтоном, – бормотал Николсон, снова впадая в истерику. Некоторое мужество, которое сохранял этот человек в течение осады Топпинга, таяло прямо на глазах.– Генерал заставил вас подписать какие-то бумаги, не так ли, Чарли?– Да-да, много, очень много бумаг. Они сказали, что я должен подписать или они заберут моего пони.Николсон вновь зарыдал.– И как только вы подписали эти бумаги, ваша жена покинула вас, так, Чарли? Она уехала с генералом?– Да, сэр.– И забрала с собой сына?– Да-а, сэр, – всхлипывал Николсон.– А как давно вы женаты?– Четыре года.– И все это время ваша жена была здесь, с вами?– Нет, сэр. Она приезжала и уезжала.– Куда она уезжала?– Она никогда об этом не говорила.– А чем занималась ваша жена до замужества?Николсон в растерянности замотал головой, глядя на Спаркса бессмысленными глазами.– Ваша жена когда-нибудь рассказывала о своей семье?– Она говорила, что ее семья владеет… издательской компанией.– В Лондоне? – вырвалось у Дойла.– Да, в Лондоне, – подобострастно ответил Николсон.– А где в Лондоне, Чарли? – уже не столь сурово продолжал допрашивать Спаркс.– Однажды я был там. Это напротив большого музея.– На улице Рассел?Николсон кивнул. В этот момент в дверь постучали.– Посмотрите в окно, – кричал из коридора Барри. Откуда-то снизу послышался звук разбиваемого стекла.Спаркс кинулся к окну и отодвинул штору. Дойл тоже подбежал к окну.Человек в черном, которого они видели в таверне в Кембридже, быстрым шагом направлялся через двор к главному входу; его сопровождали с полдюжины "серых капюшонов".– На этот раз их значительно больше, – спокойно проговорил Спаркс.– Это она?! – в ужасе вскричал Николсон. – Она, да? Она приехала за мной!– Мы вынуждены покинуть вас, Чарли, – сочувственно произнес Спаркс. – Зарядите револьвер, заприте за нами дверь и не открывайте ее никому. И счастливого Нового года.Бросив Николсону патроны, Джек ринулся к двери. Отперев все замки, они с Дойлом выскочили в коридор, где их ждал Барри. Последнее, что увидел Дойл, захлопывая за собой дверь, был лорд Николсон, ползавший по полу, собирая рассыпавшиеся патроны.– Принес я чемоданы, сэр, – объяснял на ходу Барри. – Вернулся обратно покормить лошадей, тут и увидал, как по аллее несется их чертов экипаж.– Все двери забаррикадированы? – спросил Спаркс, вынимая шпагу.– Да. А кеб-то наш, видать, мы потеряли, сэр. Вокруг тьма этих "капюшонов"…– Вам удалось открыть дверь в кладовке, Барри?– А то, сэр, – хмыкнул Барри, показывая руки, перепачканные мукой.– Надо спешить, Барри. Им понадобится не много времени, чтобы ворваться в дом.– А как же лорд Николсон? Может, захватим его с собой, Джек? – спросил Дойл.– Не уверен, что он примет нашу помощь.– Но они убьют его…– Его уже ничто не спасет, Дойл.Они поспешили вниз по лестнице. В двери дома уже ломились их преследователи. Стекла в окнах были разбиты, осколки дождем сыпались на пол.Спаркс и Дойл бросились вслед за Барри, скрывшимся за поворотом. Через минуту они добрались до кладовки.– Вот, смотрите, сэр, – проговорил Барри.С этими словами он столкнул с полки мешок с мукой, и тотчас же "стена" напротив взлетела вверх. За ней показалась та самая таинственная дверь, о которой говорил Барри.– Совсем не плохо, – заметил Спаркс. – Тот, кто это придумал, был явно не дурак.– Верно, сэр. Только замок здесь такой, что не в каждом сейфе встретишь, – озабоченно проговорил Барри, раскладывая свои инструменты.Откуда-то из глубины дома донесся страшный треск, возвестивший о том, что нападавшие пробили баррикаду.– Помогите мне, Дойл, – сказал Спаркс, подтаскивая к двери стол.Они завалили дверь тяжелыми мешками с мукой; в это время Барри возился с замком.– Скажите, доктор, какой диагноз вы поставили бы бедняге Чарли?– Начальная стадия безумия. Возможно, как результат третьей стадии сифилиса.– Да, с головой у него не слава богу.Над ними послышался приглушенный топот ног. В тот же момент в замке что-то щелкнуло. Щелчок был таким громким, что в тесной кладовой он прогремел как выстрел.– Полегче, Барри, полегче, – сказал Спаркс.– Сюда бы маслица для мягкости, да только, боюсь, нужного эффекта не будет, – буркнул Барри.– Жаль, что Николсон не помнит название издательской фирмы, – в раздумье вымолвил Дойл.– Это легко выяснить. При условии, конечно, что мы вернемся в Лондон живыми. Ну, как продвигается дело, Барри?– Не успеете глазом моргнуть, как все будет в порядке, сэр, – ответил Барри.– Если на минуту забыть тот бред, который мы услышали от сумасшедшего лорда, – сказал Дойл, – то, похоже, леди Николсон не была такой уж невинной жертвой, как нам это казалось.– Почти все женщины таковы.Справившись наконец с замком, Барри распахнул дверь. В лицо им пахнуло ледяным, как из могилы, холодом. Дойл невольно отпрянул назад. Спаркс, не раздумывая, шагнул вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130