Дойл и Барри последовали за ним по крутым замшелым, скользким ступеням, вырытым прямо в земле. Свет из кладовки освещал всего несколько ступеней, и через мгновение беглецов окутала непроглядная тьма.– Здесь фонарь на стене, – сообщил Барри. Чиркнув спичкой, он поднес ее к фитилю, и слабый огонек осветил мрачное подземелье.Взяв у Барри фонарь, Спаркс осторожно двинулся дальше.– Не спешите, ступени очень скользкие.– Если вас не затруднит, сэр, дерните вон за ту ручку возле косяка, – обратился Барри к Дойлу.Дойл дернул за ручку, и фальшивая стена опустилась вниз.– А теперь дверь, если не возражаете, – сказал Барри.Дойл закрыл дверь, заложив ее тяжелым металлическим засовом. Теперь они были заперты в подземелье, и им оставалось только спускаться дальше вниз.Казалось, что опасному спуску не будет конца. Их шаги гулко раздавались в тишине; вскоре они почувствовали под ногами вырубленные в скале ступени. Стены по бокам отступили, исчезнув во тьме подземелья. Слабый свет фонаря не позволял оглядеться, можно было лишь догадываться, что они находятся в просторной пещере. По подземелью разгуливал пронизывающий ледяной ветер, слышались писк и шуршание крыс, потревоженных внезапным появлением людей.– Куда это мы попали? – ошеломленно спросил Дойл.– Единственное, что свидетельствует о пребывании здесь человека, – это вырубленные ступени. Я думаю, сама пещера естественного происхождения, – сказал Спаркс. – Поместье Топпинг было сооружено как раз над ней. Возможно, здесь когда-то было море.– Но мы находимся в добрых пятнадцати милях от него, сэр, – возразил Барри.– Верно, Барри. Возможно, тут протекала река.– Но я что-то не слышу плеска воды, – не без иронии заметил Барри.– Это вовсе не означает, что раньше ее здесь не было, не так ли?– Пожалуй, – нехотя согласился Барри, по его тону чувствовалось, что он не очень-то верит в это.– А может, это подземелье выкопала леди Николсон, чтобы общаться в полнолуние с самим Сатаной? – мрачно пошутил Спаркс."И как он может острить на эту тему?" – не переставал удивляться Дойл. В такой-то момент…– Джек, как вы думаете, "серые капюшоны" последуют за нами? – спросил Дойл.– Им потребуется время, чтобы найти дверь в подземелье.– Если только Николсон не проболтается…– Бедняга едва помнит, как его зовут, не говоря уж о чем-то другом, – возразил Спаркс.Внезапно ступеньки оборвались, и беглецы ступили на ровную землю. Не сговариваясь, все трое остановились. В подземелье было темно и холодно, – ощущение такое, будто они оказались в соборе, давно разрушенном и забытом.– Откуда-то здесь дует, – сказал, поеживаясь, Барри.– Надо узнать, откуда дует, тогда мы поймем, где находимся, – сказал Спаркс.Они двинулись в глубь подземелья, поднимая на каждом шагу тучи черной пыли. Над ними раздавался шелест множества маленьких крыльев.– Летучие мыши, – сказал Спаркс, и Дойл тут же полез в саквояж за шляпой. – Не волнуйтесь, Дойл, эти существа отлично видят в темноте, и вас они не тронут…Не успев договорить, Спаркс налетел на что-то и выронил фонарь. Все вокруг потонуло в полной темноте.– Черт побери!– Полагаю, к чертям-то мы и попали, – пробурчал Барри.Дойл невольно улыбнулся, оценив бесхитростный юмор Барри.– Успокойтесь, Барри! Помогите мне найти фонарь, – сказал Спаркс.Вытянув перед собой руки, Дойл нащупал пальцами металлическую поверхность. Судя по всему, это и было то, на что налетел Спаркс. Эта штуковина была очень большой и гладкой, из нее выступали непонятные детали. Дойл понял, что это такое, но не осмелился высказать догадку вслух.– Думается мне, что фонарь-то разбился, – послышался в темноте голос Барри.– Вы в этом уверены, Барри? – с беспокойством спросил Спаркс.– Уверен, сэр, здесь полно осколков. Хотите, сэр, я зажгу свечу? У меня остался огарок.– Конечно, Барри.Как только Барри зажег свечу, Дойл убедился, что его догадка верна.– Бог ты мой! Вы только посмотрите, что это! – воскликнул он.Неожиданно все вновь погрузилось в темноту.– Барри, что такое? – спросил Дойл.– Уронил свечу, сэр. Вы здорово напугали меня своим криком.– Джек, вы разглядели эту штуковину? – спросил Дойл.– Не успел, – ответил Спаркс.– Нашел, – обрадованно проговорил Барри и зажег свечу.– Ба-а! Да это же паровоз! – в один голос вскричали Спаркс и Барри.Перед ними действительно был настоящий паровоз, угольно-черный, стальной, с тендером, полным угля. Он стоял на тускло поблескивавших рельсах, уходивших куда-то в глубь подземелья.– Да это же "Стерлинг Сингл"! – с восхищением воскликнул Барри. – Просто красавчик!Взобравшись в кабину машиниста, они осмотрели приборы. На первый взгляд все было в отличном состоянии: котел полон воды, топка засыпана углем.– Такое впечатление, будто кто-то приготовил его, собираясь вот-вот отправиться в дальнюю дорогу, – заметил Дойл.– Помните, что бубнил про поезд лорд? Думаю, что за этот неожиданный подарок нам надо благодарить беднягу Николсона, – проговорил Спаркс, пока Барри зажигал фонарь, висевший в кабине.– Но почему он не воспользовался им? – спросил Дойл.– Потому что забыл о нем. Вы разбираетесь в этих рычагах, Дойл? – спросил Спаркс.– Перво-наперво надо развести огонь в топке, – встрял горевший от нетерпения Барри.– Спасибо, Барри. Я бы попросил вас пройти по путям и выяснить, не нужно ли перевести стрелки, – сказал Спаркс.– Да, сэр, это дело мне малость знакомо. Наш папаша, знаете ли, был стрелочником. Когда он не был пьян, брал нас с Ларри с собой на работу. Мы протопали по железнодорожным путям весь юг Англии.– Отлично, Барри.Бурча что-то под нос, Барри спрыгнул с паровоза и двинулся со свечой по рельсам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130