— Может быть, — согласился Миск.Почему-то меня это обидело. Мне показалось, что Миск предал меня, что я вел себя не как разумное существо, и Сарм именно этого и ожидал.— Прости, — сказал я Сарму, убирая меч в ножны.— Видишь, — сказал Миск.— Он опасен, — заявил Сарм.Я рассмеялся.— Что это? — спросил Сарм, поднимая антенны.— Он трясет своими антеннами и сворачивает их, — ответил Миск.Получив эту информацию, Сарм не затрясся и не стал сворачивать свои антенны; снова выскочили лезвия и скрылись, антенны его раздраженно дернулись. Я понял, что нельзя трясти антеннами и сворачивать их перед царем-жрецом.— Поднимайся на диск, Тарл Кабот из Ко-ро-ба, — сказал Миск, указывая передней конечностью на плоский овальный диск, на котором на платформу прилетел Сарм.Я колебался.— Он боится, — сказал Сарм.— Ему нечего бояться, — ответил Миск.— Я не боюсь, — заявил я.— Тогда поднимайся на диск, — сказал Миск.Я послушался, и два царя-жреца осторожно присоединились ко мне, став по обе стороны и чуть сзади. Не успели они встать, как диск гладко и тихо начал спускаться по длинной рампе к дну каньона.Диск двигался с большой скоростью, и я с некоторым трудом удерживался на ногах, склонившись под давлением воздуха. К моему раздражению, оба царя-жреца стояли неподвижно, слегка наклонившись вперед, высоко подняв передние конечности, прижав антенны к голове. 12. ДВА МУЛА Овальный диск замедлил движение и остановился в центре мраморного круга в полпасанга диаметром на дне огромного ярко освещенного многоцветного искусственного каньона.Я оказался на площади, окруженной фантастическими сооружениями роя царей-жрецов. Площадь была заполнена не только царями-жрецами, но и многочисленными существами самого разнообразного вида. Среди них были мужчины и женщины, босоногие, с выбритыми головами, одетые в короткие пурпурные накидки, в которых отражался свет площади. Одежда как будто из пластика.Я посторонился, мимо на маленьком диске пролетело плоское существо, похожее на слизня; оно цеплялось за диск многочисленными лапами.— Нам нужно спешить, — сказал Сарм.— Я вижу здесь людей, — обратился я к Миску. — Это рабы?— Да, — ответил Миск.— Но у них нет ошейников, — заметил я.— Нам не нужно обозначать различие между рабами и свободными в рое, — сказал Миск, — потому что в рое все люди рабы.— Почему они выбриты и так одеты?— Так гигиеничней, — сказал Миск.— Нам пора уходить с площади, — сказал Сарм.Позже я узнал, что он опасался испачкаться в таком грязном месте. Ведь тут ходят люди.— А почему рабы одеты в пурпур? — спросил я Миска. — Это цвет одежды убаров.— Потому что быть рабом царей-жрецов — огромная честь, — ответил Миск.— Вы и меня собираетесь побрить и переодеть?Рука моя снова потянулась к мечу.— Может быть, и нет, — сказал Сарм. — Возможно, тебя придется немедленно уничтожить. Нужно просмотреть записи запахов.— Он не будет уничтожен, — заявил Миск, — и не будет выбрит и одет как раб.— Почему? — спросил Сарм.— Таково желание Матери.— А какое она к этому имеет отношение?— Большое, — сказал Миск.Сарм, по-видимому, удивился. Он остановился. Его антенны нервно задергались.— Его привели в туннели с какой-то целью?— Я пришел по своей воле, — вмешался я.— Не будь глупцом, — сказал мне Миск.— С какой целью его привели в туннели? — спросил Сарм.— Цель известна Матери, — ответил Миск.— Я рожденный первым, — сказал Сарм.— Она Мать, — ответил Миск.— Хорошо. — Сарм отвернулся. Я чувствовал, что он очень недоволен.В это время поблизости проходила девушка. Глядя на меня широко раскрытыми глазами, она посторонилась. Хоть голова ее была выбрита, девушка оказалась хорошенькой, и прозрачная пластиковая одежда не скрывала ее прелестей.Сарм в отвращении вздрогнул.— Быстрей, — сказал он, и мы вслед за ним пошли с площади.
— Твой меч, — сказал Миск, протягивая ко мне переднюю лапу.— Ни за что, — ответил я и попятился.— Пожалуйста, — попросил Миск.Почему-то я неохотно отстегнул пояс с мечом и протянул оружие Миску.Сарм, стоявший на диске в длинной комнате, казалось, был этим доволен. За ним была стена с тысячами светящихся кнопок, Сарм повернулся к ней, отодвинул занавес, и оказалось, что к кнопкам ведут многочисленные тонкие нити. Сарм начал пропускать их между антеннами. Примерно с ан он занимался этим, потом раздраженно повернулся ко мне.Я взад и вперед ходил по длинной комнате, нервничая из-за отсутствия привычной тяжести меча у бедра.Все это время Миск не двигался, он застыл в невероятной неподвижности, на которую способны цари-жрецы.— Записи запахов молчат, — сказал Сарм.— Конечно, — согласился Миск.— Что мы сделаем с этим существом? — спросил Сарм.— Мать желает, чтобы некоторое время ему позволено было жить как мэтоку, — сказал Миск.— А что это? — спросил я.— Существо, которое в рое, но не принадлежит рою, — ответил Миск.— Как артропод?— Совершенно верно.— По-моему, — сказал Сарм, — его нужно отправить в виварий или в помещения для разделки.— Но желание Матери не таково, — ответил Миск.— Понимаю, — сказал Сарм.— И не таково желание роя.— Конечно, — согласился Сарм, — потому что желание Матери — это желание роя.— Мать — это рой, и рой — это Мать, — сказал Миск.— Да, — подтвердил Сарм, и оба царя-жреца подошли друг к другу и осторожно коснулись антеннами.Когда они разъединились, Сарм повернулся ко мне.— Тем не менее, — сказал он, — я поговорю с Матерью об этом.— Конечно, — сказал Миск.— Нужно было посоветоваться со мной, потому что я рожденный первым.— Может быть, — сказал Миск.Сарм смотрел на меня сверху вниз. Вероятно, он никак не мог простить испуг, который испытал при нашей встрече на платформе высоко над каньоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87